Albanees werelderfgoed worstelt zonder toeristen

Gjirokastra en een tweede Albanese stad, Berat, die 'de stad van steen' wordt genoemd vanwege de huizen met twee verdiepingen en torentjes uit de 17e eeuw, werden in 2005 ingeschreven als UNESCO-erfgoed als 'zeldzame voorbeelden van een typisch architectonisch karakter van de Ottomaanse periode.'

Een uitzicht vanaf het kasteel van Gjirokastra, Albanië. (Bron: Wikimedia Commons)

Het zien van stadsstraten in 2019 die werden overspoeld door toeristen die van de schoonheid ervan genoten, was een droom die uitkwam voor inwoners van Gjirokastra, een stad in het zuiden van Albanië die erkend wordt als een UNESCO werelderfgoed vanwege de architectuur uit de Ottomaanse periode.

Het eindigde abrupt toen de wereld op slot ging.

Gjirokastra en een tweede Albanese stad, Berat, die 'de stad van steen' wordt genoemd vanwege de huizen met twee verdiepingen en torentjes uit de 17e eeuw, werden in 2005 ingeschreven als UNESCO-erfgoed als zeldzame voorbeelden van een typisch architectonisch karakter van de Ottomaanse periode.

#1 zeldzaamste bloem ter wereld

Na de renovatie van het stadscentrum was Hysen Kodra een van de lokale bewoners die hun 200-300 jaar oude huizen met houten gevels en stenen daken ombouwden tot gastenverblijf. De 700 toeristenbedden in het stadscentrum konden de 120.000 bezoekers van Gjirokastra het jaar voor de uitbraak van het coronavirus immers nauwelijks huisvesten.

De pandemie sneed het abrupt af, als met een mes, zegt Kodra, wiens gastenverblijf met 13 kamers op de top van een heuvel leeg staat. Tot 2019 waren we zo goed, met elke dag meer bezoekers, en in 2020 werden alle geboekte kamers geannuleerd.

Het 13e-eeuwse fort op de heuveltop van de stad en de radiaal gevormde, 17e-eeuwse oude bazaar waar toeristen door de geplaveide straten lopen om gerechten te proeven zoals pasha qofte (gehaktbal) of oshaf (gedroogde vijgen met schapenmelk), of winkelen voor handwerk, gordijnen, tapijten, traditionele klederdrachten en dergelijke zijn de belangrijkste attracties in Gjirokastra.

Er is ook het etnografisch museum in het voormalige huis van de overleden communistische dictator Enver Hoxha en het onlangs gerenoveerde museum gewijd aan Nobelprijswinnaar Ismail Kadare.

Het toerisme in Albanië, een van de armste landen van Europa, bracht in 2019 ongeveer 9 procent van het BBP op, en de regering had gehoopt dat dit jaar te verhogen tot 10 procent.
Kodra's pension kijkt uit over Gjirokastra, dat een fulltime bevolking van 30.000 heeft, precies op de plaats waar een monument voor Hoxha werd geplaatst na zijn dood, maar werd verwijderd in 1991 na de val van het communistische regime.

Een paar jaar na de dood van Hoxha in 1985, werd Kodra's familie verhuisd om ruimte over te laten voor het monument. Nadat in 1990 een studentenprotest het communistische regime omver wierp, kreeg de familie haar eigendommen terug.

Omdat er geen andere industrie meer in de stad was, concentreerde de regering zich op de renovatie van haar typische huizen en straten om het toerisme op gang te brengen.

De huizen met torentjes werden omgebouwd tot kleine winkels, koffiebars of restaurants, en tussen 2015 en 2019 was er een verviervoudiging van het aantal bezoekers, de meeste kwamen uit Italië, Polen, Frankrijk en Spanje, en kleinere aantallen kwamen uit de Verenigde Staten , Canada, Australië en Israël.

het bosbioom kent twee hoofdclassificaties: tropisch en gematigd

sinds de pandemie een jaar geleden is dat soort activiteit teruggekeerd naar het rijk van wishful thinking.

Manjola Bici, die een kleine winkel runt in de Oude Bazaar die thee en lokale kruiden verkoopt, zei dat het aantal bezoekers met 60 procent is gedaald, en de meeste van degenen die nog komen zijn Albanezen die meestal niet overnachten. Ondanks hernieuwde inspanningen om de stad online te promoten, is de omzet drastisch gedaald. Veel winkels blijven gesloten.

Bici en haar buren hebben geprobeerd de verscheidenheid aan artikelen die ze verkopen te veranderen of hun prijzen te verlagen om binnenlandse consumenten aan te trekken, en hebben de regering opgeroepen om de bedrijfsbelastingen te verlagen om hen te helpen. Ze hoopt dat vaccinaties zullen helpen de pandemie te stoppen en toeristen terug te brengen.

wat voor soort dracaena heb ik?

Je kunt zelf zien dat je de enige toeristen bent, klanten vandaag, zei ze terwijl ze de lege straat aan de journalisten liet zien.

Ik denk niet dat we zo lang zouden overleven, tenzij de regering alle belastingen verlaagt, zeg maar een jaar lang, voegt Kodra eraan toe. We weten niet zeker of er boekingen voor april-mei zullen komen.

Maar Loena Bakuli heeft de leiding over toerisme projecten bij de gemeente heeft vertrouwen in de toekomst.

De pandemie zal op een dag snel verdwijnen en toeristen zullen terugkomen en een andere, mooiere stad zien, zei ze.