Te midden van de Poila Boishakh-festiviteiten heeft de Kheror Khata dit jaar zijn laatste pagina omgeslagen

Terwijl Bengalen het nieuwe jaar ingaan met Poila Baishak op 15 april van dit jaar, een van de oudste elementen van de Bengaalse nieuwjaarsvieringen - de kheror khata, het traditionele rood-linnen handgebonden exemplaar dat handelaren gebruiken om hun transacties te noteren - zal dit jaar de laatste pagina's zien omslaan, aangezien de vraag abominabel laag wordt.

Khero. Het ruwe katoenen materiaal dat werd gebruikt, werd gekozen vanwege zijn textuur. De grove, harige textuur door de lijm tussen het doek en het papier blijft op zijn plaats, zelfs als er water op valt, en het zou niet scheiden. (Bron: Express-foto door Shashi Ghosh)

Terwijl Bengalen zich voorbereiden op Poila Boishak, het Bengaalse nieuwjaar dat dit jaar op 15 april valt, begint een groot deel van Kolkata en andere delen van West-Bengalen te weergalmen met een geroezemoes van opwinding. Hoewel niet zo groot als het nieuwe jaar van de Gregoriaanse kalender van 1 januari, komt Poila Boishakh met zijn eigen fanfare, traditionele feesten en nostalgie. Als we echter 1425 binnenkomen, zal er een gevoel van verlatenheid zijn in de geclusterde en smalle zijstraten van de Baithakkhana-bazaar in het noorden van Kolkata. De zeven trekkende boekbinders zullen de laatste zending van de kheror haal khata , het traditionele roodlinnen handgebonden exemplaar dat handelaren gebruiken om hun transacties te noteren.

Lees dit verhaal in Bengaals hier.

Een van de symbolen van het Bengaalse nieuwjaar, de kheror khata maakt al in de 18e eeuw deel uit van de feestelijke rituelen voor handelaren. Hoewel niemand kan vaststellen wanneer de gewoonte om dit unieke materiaal voor grootboekboeken te gebruiken voor Bengalen is begonnen. Kleine werkplaatsen in de Baithakkhana-bazaar, een van de grootste papiermarkten van India, produceren dit artikel al eeuwenlang. Jarenlang was er maar één zo'n bedrijf en ook zij zullen dit jaar de productie beëindigen, omdat de verschuiving naar gemakkelijker verkrijgbare en goedkopere reguliere en machinaal gestikte exemplaren - hoewel nog steeds gebonden door een rode doek - voltooid zal zijn.

TRACEREN KHERO

Khero , een roodgekleurd, ruw katoenmateriaal dat als omslag voor deze grootboekboeken wordt gebruikt, maakt al generaties en eeuwen lang deel uit van de geschiedenis van Bengalen. De opvouwbare, scroll-achtige boeken zijn handgemaakt en gestikt met witte draad. Hetzelfde touw wordt dan gebruikt om de boeken te binden en te conserveren, dat is niet gebonden. Omdat rood geluk, welvaart symboliseert, wordt het beschouwd als shubho of vroom - deze transactieboekjes hebben allemaal rode omslagen. En hoewel boeken met rode kaft nog steeds deel uitmaken van het Poila Boishak-ritueel, zijn deze getwijnde khero khatas hebben gestaag plaatsgemaakt voor meer in massa geproduceerde, ingebonden versies of zelfs computers.

Dunne films van bruin papier worden op het rode doek geplakt, khero , om de omslagen van het boek te maken. Die vervolgens in de zon te drogen wordt gehouden. (Bron: Express-foto door Shashi Ghosh)

Met de komst van computers houden mensen tegenwoordig geen echte grootboekboeken bij. Ze zijn nu digitaal - de laatste nagel aan de khero doodskist, aangezien de vraag naar deze boeken richting a nul . Degenen die echter nog steeds symbolische grootboekboeken kopen, geven de voorkeur aan ingebonden boeken, niet aan zachte en delicate handgestikte boeken. Mensen moeten gegevens bijhouden, belastingen en aangiften indienen, ze kunnen geen bedrijven runnen met behulp van haal khata niet meer, zegt Indranil Saha, eigenaar van de Nitananda Saha and Sons; ze maken deze boeken sinds 1955. Sommige oude familiehandelaren kopen ze nog steeds, maar het maakt niet zoveel uit. Het is allemaal een show voor slechts één dag.

De pagina's worden in bulk gesneden met een machine in verschillende maten om de boeken te maken. (Bron: Express-foto door Shashi Ghosh)

Praten met indianexpress.com , spreekt Saha over betere tijden waarin ze 20.000 boeken per maand zouden maken en nog steeds moeite hebben om aan de vraag het hele jaar door te voldoen. Vorig jaar verkochten ze er 5.000 op Poila Boishakh. Dit laatste jaar is het aantal verzegelingen 3.500. Naarmate de vraag naar ingebonden boeken groeide, kheror khata kreeg een klap. Volgend jaar maken we het niet meer kheror khata omdat het materiaal moeilijk te verkrijgen is (hun huidige zending komt uit Jhansi) met zo weinig vraag. Het zal vanaf nu beschikbaar zijn in salu of canvas materiaal. Voor zover zij weten, is het materiaal khero - die sulu en canvas wint omdat het beter bestand is tegen water - wordt nergens anders voor gebruikt, wat het moeilijk en duur maakt om te kopen.

Het tellen van het exacte aantal pagina's is zeer cruciaal, aangezien één extra vel tot financiële schade kan leiden. (Bron: Express-foto door Shashi Ghosh)

VERHALEN DIE BINDEN

In de kleine werkplaats van Saha, in een smal straatje op de drukke markt, zijn zeven mannen onafgebroken aan het werk - maar nu slechts 44 dagen, een scherp contrast met de 180+ dagen een decennium geleden. Omdat de boeken volledig met de hand worden gemaakt, is het een zware klus. Het maken van dit unieke boek omvat verschillende zorgvuldige processen.

De omslagen zijn netjes gesneden om ze de exacte grootte van het gewenste boek te geven en klaar te maken voor het volgende proces van naaien. (Bron: Express-foto door Shashi Ghosh)

Eerst wordt het rode gesteven materiaal gesneden en op dunne films papier geplakt en in de zon gedroogd. Vroeger begon het maken van de omslag eind december of januari, zegt Mohammed Rahim, 60, die toezicht houdt op de groep. Een inwoner van Joynagar, hij is betrokken geweest bij het maken van kheror khata al bijna 40 jaar; hij begon om 13 uur. Vroeger maakten we deze met tienduizenden, er was niet genoeg tijd of ruimte om alle arbeiders tegelijk te huisvesten. Dus de hoezen werden vooraf voorbereid en gedroogd, zodat het snijden van vellen en naaien de enige taak was die nog haast had, zegt hij.

Van alle nauwgezette processen die betrokken zijn bij het maken van elk boek, is het met de hand tellen van de fijne vellen nadat ze machinaal zijn gesneden om er een te maken afstand (372 pagina's) die in een boek zouden worden gezaaid, is het moeilijkst. Een extra pagina, en dat zou verlies betekenen. De geschatte kosten om een ​​boek van één te maken afstand papier kost ongeveer Rs 80 en wordt alleen verkocht rond Rs 90 en Rs 100. Handelaren die bestellingen plaatsen, kopen pakken A1-papier (500 vel) voor hen en de kosten worden bepaald tegen groothandelstarieven. De werknemers – anders boeren en arbeiders – verdienen voor deze korte tijd ongeveer Rs 16.000 tot Rs 22.000, ongeacht hoeveel boeken ze produceren en in dezelfde werkplaats verblijven gedurende hun tijd in de stad.

Dit bedrag – hoewel vrij aanzienlijk – staat los van de hoeveelheid werk, die zowel voor- als nadelen heeft. Voor de makers is het vast geld, voor de werkgevers is het een bedrag dat ze moeten geven, zelfs als de boeken niet verkopen. Dit is een van de redenen voor de verschuiving naar de meer winstgevende en populaire gebonden boeken.

De khero khatas zijn gemaakt in verschillende diktes en maten. (Bron: Express-foto door Shashi Ghosh)

Ten slotte worden de boeken in verschillende diktes klaargemaakt, gestikt en vastgebonden met hetzelfde koord. Het wordt vervolgens naar kleine groothandelshuizen of winkels gebracht waar ze worden verkocht voor de komende festiviteiten.

Lezen in het Bengaals | Pohela Boishak-feest in Bangladesh

DE EERSTE DAG, NIEUW GELD & MUGHAL BELASTINGEN

Poila Boishak markeert ook het begin van het nieuwe boekjaar voor het Bengaalse bedrijfsleven (zoals Diwali is voor veel andere delen van India, of 1 april voor het bedrijfsleven). Oude rekeningen worden vereffend en nieuwe boekhoudkundige boeken voor het komende jaar worden gestart na het zoeken naar zegeningen van God. Kooplieden en handelaren bezoeken de tempel met afgoden van Lakshmi-Ganesh en deze haal khatas . Priesters zingen mantra's en zetten muntzegels met sindur en schilderen gunstige symbolen van de swastika en het OM die het boek zegenen, in de hoop op voorspoed en succes.

kleine zwart-witte kever

eindelijk, de khero khata wordt aan elkaar genaaid met een draad die ook wordt gebruikt om het te binden en te sluiten. (Bron: Express-foto door Shashi Ghosh)

De praktijk om oude rekeningen te vereffenen en het nieuwe jaar te verwelkomen is niet nieuw en niet helemaal een hindoeïstische praktijk, sterker nog, het heeft een Mughal-verbinding. Een praktijk die teruggaat tot Bengalen in de 18e eeuw. Volgens historici had de Mughal-gouverneur Nawab Murshid Quli Khan de traditie van Punyaho (een dag voor ceremoniële landbelastinginning), toen zamindars - in en rond de regio - werden uitgenodigd om naar Murshidabad te komen om hun inkomsten in te dienen en nieuwe rekeningen te beginnen voor de komende jaar. Het festival viel samen met de lenteoogst en werd gemarkeerd met vieringen, feesten en uitwisseling van geschenken. Deze praktijk was in lijn met het economische beleid van Akbar en viel samen met de start van de Bengaalse kalender.

De kheror khatas worden vervolgens naar kleine winkels gebracht, waar ze worden verkocht vanaf prijzen vanaf ongeveer Rs 100, afhankelijk van de grootte. (Bron: Express-foto door Shashi Ghosh)

DE LAATSTE STEEK

De arbeiders in de fabriek zeggen: kheror khata is in gebruik sinds het vroege Britse tijdperk, toen het Nawabi-systeem de orde van het land was. Eerder kwamen de makers uit het huidige Bangladesh. Nu, de bindmiddelen zijn van de staat en komen uit Joynagar en Pandua. En met de scherpe daling van het werk waagden ze zich aan andere beroepen - van landbouw tot arbeid.

Interessant is dat in een voorbeeld van traditionele gemeenschappelijke harmonie de khata dat nu van weinig belang is en slechts een ritueel symbool is in een hindoeïstische puja, wordt gemaakt door moslimarbeiders. Dus, zoals dit jaar het Bengaalse bedrijfsleven koopt kheror khata voor de puja ter gelegenheid van Poila Boishak, om het nieuwe jaar te verwelkomen, zullen deze boeken 1426 niet halen, aangezien de laatste pagina's de laatste van 1425 zullen omslaan.