All in the family: een theatrale terugkeer naar het gezamenlijke familiesysteem

Mahesh Elkunchwar's Wada-trilogie is een negen uur durende theatrale throwback die de evolutie van de gezamenlijke familiestructuur in onze samenleving volgt.

Gordijnoproep: De Wada-trilogie (Wada Chirebandi, Magna Talyakathi en Yugant) wordt opgevoerd in het Ram Krishna More Auditorium in Chinchwad, Mumbai. (Bron: Rajesh Stephan)

In de Dinanath Mangeshkar Natyagriha Hall van Vile Parle in Mumbai druppelt het publiek langzaam binnen. Binnen is plaats voor 900 mensen en al snel is die ruimte bijna helemaal gevuld. Ze zijn allemaal aanwezig om een ​​voorproefje te krijgen van een unieke ervaring - van het kijken naar een reeks toneelstukken die over een tijdspanne van negen uur achter elkaar worden opgevoerd. De toneelstukken, geregisseerd door Chandrakant Kulkarni, maken deel uit van de Wada-trilogie. De trilogie, geschreven door de veelgeprezen toneelschrijver Mahesh Elkunchwar, omvat de klassieke Wada Chirebandi, gevolgd door deel twee en drie, respectievelijk Magna Talyakathi en Yugant. De 78-jarige toneelschrijver, die nu in Nagpur woont, heeft ook toneelstukken op zijn naam staan, zoals Holi, dat later door Ketan Mehta werd verfilmd; en Party, een satire op de stedelijke artistieke elite, het vervolg van Govind Nihalani op Ardh Satya.

In tijden van Netflix is ​​het echter riskant om te verwachten dat het publiek naar toneelstukken gaat bingewatchen, geeft Kulkarni toe. Hij was er echter van overtuigd dat het best goed zou gaan, omdat hij deels vertrouwde op de rijke Marathi-traditie van het kijken naar nataks. Hij rekende ook op de nieuwheid van het idee en de algemene populariteit van de teksten. Elkunchwar schreef Wada Chirebandi 35 jaar geleden, maar het stuk wordt zelfs vandaag de dag nog steeds als een op zichzelf staand stuk opgevoerd in verschillende talen, zegt Kulkarni.

Wada Chirebandi is gevestigd in een wada (herenhuis) in een dorp in Vidarbha in de jaren 70 en vertelt over het uiteenvallen van de gezamenlijke familie aan de hand van het verhaal van de familie Deshpande. Het begint met de aankomst van Sudhir uit Mumbai, vijf dagen na de dood van zijn vader. Samen met zijn vrouw Anjali blijven ze 13 dagen rouwen. Het gezin bestaat uit zijn moeder, grootmoeder, ongehuwde zus Prabha, oudere broer Bhaskar en zijn vrouw en twee kinderen. Het verhaal draait om de relaties nadat Sudhir afstand heeft genomen van elke verantwoordelijkheid voor de situatie in zijn ouderlijk huis. Het afbrokkelende bouwwerk van de wada wordt het symbool van de veranderende tijden. Wada Chirenbandi, geschreven in 1982, werd voor het eerst op het podium uitgevoerd in 1984, geregisseerd door Vijaya Mehta.

Tijdens een korte pauze vertelt een toeschouwer, Alka Kulkarni, dat ze eerder naar Wada Chirebandi heeft gekeken. Maar het trekt haar nog steeds omdat het doet denken aan de tijden die ze heeft gezien. Deze gebeurtenissen vonden plaats in zoveel Maharashtrische families. De familieleden die in het dorp blijven, dachten dat degenen die naar de stad verhuisden het financieel goed deden, terwijl de mensen in de stad de situatie en de problemen van het dorpsleven niet begrepen, zegt Alka, die in de vijftig is.

Volgens de in Mumbai wonende toneelschrijver Ramu Ramanathan ligt de echte schittering van het stuk in wat er buiten het podium gebeurt. Met dit stuk raakt Elkunchwar ook de nutteloosheid van bepaalde tradities, het patriarchaat en de verschuivende dynamiek van kaste. De toneelschrijver was ook in staat om de implicaties van de migratie van het dorp naar de stad te voorzien, evenals de agrarische crisis in de regio, dingen waar we het vandaag over hebben, zegt hij.

De tweede van de trilogie, Magna Talyakathi, of The Pond, gaat over de ambities van een kleine stad, de opkomst van de noveau riche en de algemene morele achteruitgang van de samenleving door de zoon van Bhaskar.

Kulkarni zegt dat hij aanwezig was bij de eerste lezing van het stuk in de residentie van Shriram Lagoo in 1995: toen ik Magna Talyakathi hoorde, hield ik van de voortgang van de personages en wilde ik het graag opvoeren. Maar Elkunchwar had één voorwaarde: dat hij de twee delen samen opvoert, met slechts een kleine pauze ertussen.

boom met 4 bloemblaadjes witte bloemen

Kulkarni vond steun in Vijay Tendulkar, die toen aan het hoofd stond van de in Mumbai gevestigde theatergroep Awishkar, die het hart vormde van het experimentele theater van Marathi. Awishkar kwam tussenbeide om te produceren en terwijl de repetities voor de twee toneelstukken bezig waren, ontving Kulkarni bericht van Elkunchwar dat hij een derde deel had geschreven, Yugant.

(Bron: Rajesh Stephan)

De eerste keer dat de hele trilogie werd opgevoerd, was dus als een experimenteel theaterstuk in 1999. Het opende in Ravindra Natya Mandir in Dadar en werd opgevoerd in Mumbai, Pune, Nashik en Nagpur.

Zijn beslissing om de trilogie nu, na al die jaren, nog een keer te ensceneren, komt ook voort uit de relevantie ervan. Als mijn generatie zich aansluit bij Wada Chirebandi, vindt de huidige lichting jongeren hun zorgen weerspiegeld in Yugant, zegt Kulkarni. Yugant, een toneelstuk van 45 minuten dat grotendeels bestaat uit monologen en monologen, speelt zich af in een dystopische toekomst. Het brengt de twee neven Abhay en Parag, nu achter in de dertig, oog in oog terwijl ze proberen hun wortels te begrijpen en hun beslissingen opnieuw te evalueren.

De huidige productie is echter op grotere schaal opgezet en kan dus als meer commercieel worden beschouwd. Kulkarni begrijpt dat de uitdagingen voor het opvoeren van de trilogie gepaard gaan met het extra probleem om de aandacht van het publiek al die uren vast te houden, en heeft het aantal shows beperkt gehouden tot 12.

De nieuwigheid van een trilogie was echter geen bewust ontwerp van een deel van de toneelschrijver. In zijn aantekening in het onlangs uitgebrachte boek Dayad, waarin het maken van de trilogie wordt gearchiveerd, erkent Elkunchwar de kritiek op Magna Talyakathi en Yugant, en voegt eraan toe dat de twee toneelstukken niet voortkwamen uit het verlangen naar een gimmick, maar uit zijn creatieve uitspattingen omdat de personages weigerden uit te sterven.

In feite zou het eerlijk zijn om te zeggen dat velen in het publiek niet komen voor het schrijven van Elkunchwar, maar voor de acteurs en voor Kulkarni, die een gevestigde naam is in het commerciële Marathi-theater. De beroemde theaterregisseur Mohit Takalkar uit Pune, die onlangs een nieuwe documentaire over Elkunchwar heeft gemaakt, zegt dat Elkunchwar wordt geprezen, maar niet populair in de mainstream. Dit komt omdat zijn toneelstukken onderwerpen aansnijden die het publiek ongemakkelijk maken.

Factoren die spelen
* Mumbai heeft 12 tot 15 zalen om commerciële toneelstukken van Marathi op te voeren
* De jaarlijkse omzet van het Marathi-theater in 2015 werd geschat op Rs 15 crore
* De stad ziet elk jaar tussen de 20 en 30 nieuwe producties
* Een toneelstuk is een succes als het in een jaar meer dan 200 shows heeft. Oude toneelstukken zoals Vastraharan draaien al jaren met meer dan 5.000 shows