De Parijse keuken van American wordt een manier van leven

Lebovitz werkte 13 jaar als chef-kok bij Alice Waters' Chez Panisse, stopte met het schrijven van boeken in 1999, en verhuisde zoals vele Amerikaanse schrijvers voor hem in 2004 zonder plan naar Parijs.

Lebovitz bracht 13 jaar door als chef-kok bij Alice Waters' Chez Panisse, stopte om boeken te schrijven in 1999, en verhuisde zoals vele Amerikaanse schrijvers voor hem in 2004 zonder plan naar Parijs. Bron: AP

David Lebovitz maakt een foto van een praktisch perfecte croissant voordat hij een hap neemt en glimlacht dan een beetje.

vage gele rups met zwarte vlekken

Waarschijnlijk zal hij later om het recept worden gevraagd, hoewel hij de croissant niet heeft gebakken en ook niet in zijn keuken is gemaakt. Maar na zes kookboeken, meer dan 27.000 tweets en een voedselwebsite die dateert uit de beginjaren van html, verwachten lezers dat recepten passen bij de foto's van Parijse gerechten die de meesten alleen van een afstandje kunnen verlangen.

Lebovitz bracht 13 jaar door als chef-kok bij Alice Waters' Chez Panisse, stopte met het schrijven van boeken in 1999, en verhuisde zoals vele Amerikaanse schrijvers voor hem in 2004 zonder plan naar Parijs.

Ik dacht, misschien verhuis ik naar Parijs omdat ik daar kan schrijven, zei hij in een recent interview nadat hij spijtig had toegegeven dat hij geen dramatisch achtergrondverhaal had.

Een decennium later is hij niet van plan zijn eigen restaurant of bakkerij te openen - de Franse bureaucratie is zelfs voor autochtonen ontmoedigend.

Alle geruchten die je hoort over Frans papierwerk zijn waar. Ik hou van koken en ik hou van bakken, maar als ik een bedrijf heb, is het waarschijnlijk 10 procent koken en bakken en 90 procent papierwerk en bureaucratie, zei hij. Ik besloot een pas te nemen.

Zijn nieuwste boek, My Paris Kitchen, voedt de wens om te koken, winkelen en eten in de stad die er trots op is het culinaire centrum van de wereld te zijn. Half kookboek, half mijmeringen over alles, van lijnetiquette (pas op voor onverwacht stoere oude vrouwtjes) tot de met acroniemen gevulde documentatie die elk Frans huishouden overspoelt (papierloos gaan is een verre droom).

Hoewel praktisch geen van de lezers van Lebovitz zijn eten heeft geproefd, heeft hij een plaatsvervangende aanhang van zichzelf. En zijn lezers – meer dan een derde komt van buiten de VS – aarzelen niet om het hem te vertellen als ze denken dat een foto wazig is, een recept niet klopt of zijn kijk op barbecue niet klopt.

Een van de redenen waarom ik in 1999 met mijn website begon, was dat ik wilde dat mensen na mijn eerste kookboek met mij in contact konden komen. Uit dat 'Wat dacht ik?'-bestand, zei hij. Het is waar het web om draait. Het is een wisselwerking van ideeën.

Een kookboekauteur zijn is een vreemde roeping, vooral in een stad waar het gemiddelde appartement ongeveer een derde van de grootte van een Amerikaans huis is. Het betekende dat de renovatie van Lebovitz' keuken - de kamer die hij als zijn kantoor beschouwt - een buitensporig drama kreeg, vooral toen zijn manuscript in de wanorde verdween.

Witte bloemboom met 5 bloemblaadjes

Ik heb twee ovens. Ik heb de grootste koelkast in Parijs - dat is mijn bureau, zei hij, zittend aan een cafétafel buiten een favoriete bakkerij. Om de paar minuten stopte er iemand om hem te begroeten, een teken van zwaarbevochten buurtintegratie in het gereserveerde Parijs.

Frankrijk heeft zijn kookkunsten op verrassende manieren veranderd.

Ik begon te vertrouwen op dingen die je kunt kopen. Amerikanen zijn dol op dit hele doe-het-zelf-ding, maar in Frankrijk als je een paté wilt, ga je naar de charcuterie en er zijn zo'n 15 soorten geweldige paté, zei hij.

En hoewel My Paris Kitchen vol staat met toegankelijke recepten die weerspiegelen hoe Lebovitz thuis kookt, zei hij dat wanneer hij voor Franse vrienden kookt, hij naar Mexicaans neigt - en hij probeert de reputatie van zijn geboorteland van onverschilligheid voor eten tegen te gaan.

Het beeld daarvan is aan het veranderen, zei hij. Vroeger dachten mensen dat alle Amerikanen bij McDonalds aten, want dat was alles wat ze zagen.