Een kunstenaar van het digitale tijdperk

Voor de Amerikaanse dichter Rives is kunst overal te vinden: in gesproken woorden, emoticons en Snapchat.

JOHN Rives, beter bekend als Rives, wordt meestal omschreven als een 2.0-dichter. Dit is een term die hij afdoet als een poging tot branding. Rives, die Mockingbird schreef, een gedicht dat elke keer dat het wordt uitgevoerd anders is, heeft duidelijk geen slogan nodig. Een van zijn uitvoeringen was A Story of Mixed Emoticons, een klassiek jongens-ontmoet-meisje-verhaal maar met een twist - het werd bijna volledig verteld met behulp van emoticons.

De 47-jarige dichter, die vandaag gastheer is van de TEDxGateway 2015 in Mumbai, begon op conventionele wijze gedichten te schrijven, met een stuk over zijn hond. Ik was zeven jaar oud toen ik dat schreef, zegt hij, en ik dacht dat ik iets heel slims deed. Toen ik ouder werd en naar muziek begon te luisteren, veranderden de dingen. Nadat ik bijvoorbeeld naar Billy Joel had geluisterd, begon ik me te verbazen over hoe hij je door een verhaal zou leiden met behulp van een lied.

dwerg groenblijvende struiken voor de zon

Deze muzikale ontmoetingen neigen Rives naar de vorm van gesproken woord, met de nadruk op uitvoering die versmelt met de esthetiek van poëzie en verhalen vertellen. Hij zegt dat ik pas in 2001 een gedicht heb uitgevoerd. Het was een gedicht van 90 seconden dat niet meer bestaat, en ik heb het in een club in Los Angeles uitgevoerd. Dit was in een tijd dat er een underground spoken word scene was die als erg cool werd ervaren. Daarna begon ik te concurreren en vaker te schrijven. Hij won de National Poetry Jam in 2004 en verscheen verschillende keren op HBO's Def Poetry Jam.

Rives is ook de maker en curator van The Museum of Four in the Morning - een online project dat begon toen de dichter een satirisch stuk opvoerde genaamd The 4 AM Mystery op een TED-conferentie in maart 2007. Hij zegt: ik had deze TED Talks gezien waar echt slimme mensen powerpointpresentaties gaven om over iets belangrijks te praten, en ik me afvroeg of de powerpoint een kunstvorm kan zijn. Op dergelijke conferenties loopt het publiek een kamer binnen die donker wordt en dan neemt iemand op het podium hen mee door de dia's over een heel serieus onderwerp. Ik had nog nooit iemand dit als een kunstvorm zien benaderen.

Toen hij werd uitgenodigd om op te treden tijdens een TED Talk, zag Rives het als een kans om zijn idee te testen. Ik wilde gaan praten over iets volkomen onbelangrijks, zonder ooit ook maar de geringste hint te verraden dat ik niet echt geloof wat ik zeg, zegt hij. In wat een van de populaire TED-talks aller tijden is geworden, voerde Rives een lyrische origami uit, waarin hij taal en informatie zo opvouwde dat ze elkaar ontmoetten op momenten in de geschiedenis, die misschien toeval lijken, maar die hij zag als tekenen van een wereldwijde samenzwering en vroeg zich af: waarom komt de zin vier in de ochtend zo vaak terug in literatuur, kunst en popcultuur? In een hilarische reeks legde hij de verantwoordelijkheid voor deze samenzwering op de Zwitserse beeldhouwer Alberto Giacometti die, beweerde Rives, het allemaal begon met zijn werk The Palace om 4 uur 's ochtends.

Hij zegt: Vanaf daar is het gewoon van de grond gekomen. Mensen begonnen me voorbeelden te sturen van vier uur 's ochtends die werden gebruikt in films, televisie en literatuur, totdat ik een enorme verzameling had. Deze exemplaren, die nu in de duizenden lopen, zijn online gehuisvest in The Museum of Four in the Morning en bezoekers kunnen willekeurig clips genereren uit de hele popcultuur - films zoals Amelie en Mission Impossible, gedichten zoals Allen Ginsberg's Howl en Billy Collins' Forgetfulness en tv-shows zoals 30 Rock and Heroes.

Rives beschouwt de communicatiemiddelen van vandaag - Vine, Tumblr, Snapchat - als hulpmiddelen voor het maken van kunst. Gesproken woord is de oudste vorm van poëzie, zegt hij. En als er een nieuw hulpmiddel is, vraag ik me graag af of ik dat kan mengen met gesproken woord en een nieuw soort kunst kan creëren. Hij herinnert zich een ontmoeting met iemand op een etentje die klaagde dat zijn dochter asociaal is en al haar tijd besteedt aan berichten sturen naar haar vrienden. Dat vond ik gek, zegt hij. Als ze haar vrienden berichten stuurt, is ze niet asociaal. Het is alleen zo dat de tools die we gebruiken om te socializen zijn veranderd en de taal is veranderd. Emoticons, bijvoorbeeld, lijken misschien hiërogliefen voor mensen boven een bepaalde leeftijd, maar ze hebben een echt semantisch gewicht en ze kunnen worden gebruikt om verhalen te vertellen. Als ik deze tools gebruik om kunst te maken, begrijpen mensen van mijn generatie dat ik oude regels aan het aanpassen ben om iets nieuws te doen. Voor de jongere generatie is dit proces organisch omdat ze opgroeien met deze tools.

kleurrijke struiken voor de voorkant van het huis

TEDxGateway 2015 wordt vandaag gehouden in NCPA, Mumbai.

Dit verhaal verscheen op 5 december 2015 in Kunst en Cultuur.