Een poging om Omar te traceren, de amour van 'Aligarh'

Terwijl de film Aligarh een licht werpt op de eenzaamheid en vervolging van een homoprofessor, leeft zijn vermeende partner nog steeds in de schaduw van halve waarheden en angst.

De eerste paar telefoontjes blijven onbeantwoord. Uiteindelijk, wanneer hij de oproep aanneemt, maakt de vermelding van de film hem opgewonden. Hoofd zelfmoord kar loonga, aap dekh lijiyega, hij schreeuwt in de telefoon en hangt op. We zijn in Aligarh, in een poging Omar te traceren (naam veranderd om identiteit te beschermen), de vermeende partner van Ramchandra Siras, de overleden professor die in 2010 werd geschorst aan de Aligarh Muslim University (AMU), nadat een lokale zender een geheime operatie had uitgevoerd .

Het zou meer dan 24 uur kosten om de riksja-trekker op te sporen en hem over te halen ons te ontmoeten.

Aarzelend stapt hij de kamer binnen. Een stuk stof bedekt zijn gezicht. Omar werpt een blik op alle aanwezigen, maar zijn enige begroeting is voorbehouden aan dokter Sahab – Madihur Rehman Suhaib, een voormalig professor Engels aan de AMU en hoofd van de riksjatrekkersvereniging in Aligarh, een van zijn vele weldoeners in de afgelopen zes jaar sinds de mysterieuze dood van Siras.

Na de schorsing van Siras door AMU wegens homoseksualiteit, diende wijlen professor een zaak aan tegen de universiteit en beweerde dat de angel een schending van de privacy was - de archaïsche sectie 377 was voorgelezen door het hooggerechtshof van Delhi - die hij won. Zijn overwinning werd door de homogemeenschap gezien als een moment van triomf, maar bij dit alles werd de riksjatrekker enigszins vergeten.

Vandaag, zittend op een bank in het kantoor van Suhaib, is Omar zichtbaar nerveus. Na het incident vroeg Siras me om te vertrekken en zei dat hij alles wel zou regelen. Ik legde me een paar maanden neer omdat ik bang was om verstrikt te raken in de controverse van Siras. Ik ben getrouwd en heb een gezin, zegt hij.

Omar beweert dat hij daarna het contact met Siras verloor en via de kranten van zijn dood vernam. Mijn vrouw was in de medische faciliteit binnen AMU omdat ze net de vierde van mijn vijf dochters had bevallen. Ze zouden binnen vier dagen worden ontslagen, maar ik bracht ze binnen twee dagen terug, uit angst dat ik herkend zou worden. De faciliteit was heel dicht bij waar Siras woonde voordat hij werd gevraagd de vertrekken te verlaten.

Maar binnen een week, zegt hij, begon de politie hem lastig te vallen. Siras was onder mysterieuze omstandigheden overleden en zijn mobiele telefoon en pinpas ontbraken toen de politie zijn lichaam ontdekte. De verdenking viel op Omar, de minnaar van Siras.

Zijn buurt in de conservatieve stad Aligarh hoorde al snel van het schandaal. Hij had genoeg van het stigma en probeerde zelfmoord te plegen. Ik goot kerosine over mezelf en stak mezelf in brand. Ik had de deur niet op slot gedaan, dus mijn vrouw kwam naar binnen rennen en bluste het vuur. Hij overleefde het incident, maar zijn rug draagt ​​nog steeds de littekens.

Na tussenkomst van Suhaib en een paar anderen stopte de intimidatie van de politie en begon het leven weer normaal te worden. Hij heeft het rijden op de riksja moeten opgeven uit angst om herkend te worden en komt de eindjes aan elkaar door hulp te zoeken bij supporters zoals Tariq Islam en Suhaib. Zijn twee oudste dochters van 13 en 10 jaar studeren aan een overheidsschool en zijn vrouw, beweert Omar, is nog steeds niet op de hoogte van de details van wat er tussen Siras en hem is gebeurd. Echter, de release van de film Aligarh, die spreekt over de eenzaamheid en verbanning van de queer door een homofobe samenleving, heeft de zaak opnieuw onder de aandacht gebracht, en daarmee ook de 35-jarige Omar.

Geboren in Delhi, waar zijn vader vroeger als arbeider werkte, verhuisde Omar met zijn gezin in 1992, toen hij 11 was. De stad ligt dichter bij ons dorp, waar ze nog steeds wat land en een huis bezitten. Echter, thuis, voor Omar, is Aligarh, die hij zweert nooit te vertrekken naar een andere stad, zelfs als het erger wordt. Sab kuch yahan hai, hoofd kyun kahin jaaun jab maine kuch galat nahin kiya? hij vraagt.

Omars verhaal is de afgelopen zes jaar voortdurend veranderd. In sommige van zijn interviews met de media beweerde hij dat hij de minnaar en partner van Siras was – een versie die wordt bevestigd door Siras, zijn vriend van AMU-professor Tariq Islam en de film. In de steekoperatie (een kopie van de video is bij) De Indian Express ), kunnen zowel Siras als Omar elkaar de schuld geven - terwijl Omar beweert dat Siras hem boven in zijn flat heeft bedrogen, zegt de professor dat de riksja-trekker naar binnen stormde en zichzelf dwong. Ondertussen beweren de journalisten die de video hadden opgenomen, dat ze de angel hebben uitgevoerd nadat Omar hen had verteld dat Siras hem seksueel uitbuitte door hem te bedreigen.

Aadil Murtaza, 35, is op borgtocht vrij in de inbreuk op de privacyzaak die tegen hem is aangespannen wegens de steek. Samen met de twee medeverdachten had hij bij het hooggerechtshof een zaak wegens laster ingediend tegen de makers van Aligarh. We voerden de angel uit om Omar te helpen, die ons had verteld over zijn seksueel misbruik door Siras, zegt Murtaza, momenteel werkzaam als freelance journalist in Lucknow. Hun zaak wegens laster werd echter afgelopen maandag door de rechtbank afgewezen, maar op 25 februari hield het trio, samen met Omar, een persconferentie in de Lucknow Press Club, waar Omar een verklaring aflegde aan de media waarin hij de versie van de stringers steunde.

Toen hij met ons sprak, veranderde Omar echter opnieuw zijn versie van wat er die nacht gebeurde - om te bevestigen wat Suhaib beweerde: dat hij een slachtoffer was maar de stringers niet belde. Die avond, toen ik hem buiten zijn kamer afzette, vroeg hij me naar boven te komen om wat water te drinken en de ritprijs op te halen. Maar toen hij eenmaal in zijn huis was, dreigde hij me om zijn zin met me te krijgen, zegt hij.

Tariq Islam, een van de weinige vrienden die de verder teruggetrokken Siras had, zegt dat dit een versie is die Omar pas onlangs heeft aangenomen. Ik ken Omar sinds de dood van Siras en heb hem vaak financieel geholpen. Omar heeft bekend de partner van Siras te zijn en vertelde me twee weken geleden ook dat als hij had geweten dat Siras zijn leven zou nemen, hij hem niet alleen zou hebben gelaten. Wanneer Omar wordt geconfronteerd met de bewering van de islam, wordt hij een paar seconden stil voordat hij het verwerpt.

grote zwarte insect met harde schaal

De inconsistentie in de verklaringen van Omar weerspiegelt misschien zijn kwetsbaarheid en hoe weinig de houding van mensen ten opzichte van homoseksualiteit in Aligarh in deze jaren is veranderd. Op de AMU-campus zeiden verschillende professoren bezwaar te hebben tegen de titel van de film, waardoor de kijkers de indruk kunnen krijgen dat homoseksualiteit in Aligarh heel gewoon is. Ik was een van de weinige collega's die Siras steunde, maar ook ik denk dat de titel van de film anders had kunnen zijn. Aligarh staat bekend om onderwijzers, veelgeprezen dichters, de universiteit en handgemaakte sloten. Maar de film stelt Aligarh gelijk aan Siras, zegt D Murthy, de professor in het Tamil op de afdeling moderne talen, waar Siras Marathi doceerde.

De zon is onder en de bruisende Shamshad Market Road wemelt nu van de studenten die in de rij staan ​​bij de dhaba's aan de ene kant van de straat. Aan de andere kant, in de schaduw van de geïmproviseerde kraampjes, zwak verlicht door lampen van 100 watt, staat Omar met gebogen hoofd. Hij wordt geconfronteerd met Murtaza die boos is dat Omar zijn versie heeft weerlegd. Een paar minuten later draait hij zich naar ons om en zegt: Iedereen wil me gebruiken. Maar alles wat ik wil is gemoedsrust, mijn huishouden runnen, mijn dochters opvoeden en in vrede sterven.