Een tentoonstelling probeert de interesse in de traditionele ambachten van Bengalen nieuw leven in te blazen

Van bekende Kalighat-schilderijen tot meer experimenteel werk op schelphoorns, er zullen er veel te zien zijn.

Sharmila Sen (Foto: Praveen Khanna).

Het Dashavatar-kaartspel, dat in de 16e eeuw in Bishnupur zou zijn geïntroduceerd door heersers van de Malla-dynastie, vereiste veel vaardigheid. Kunstenaar Sharmila Sen merkt op dat vergelijkbare competentie ook essentieel was om zijn kaartenset te maken die was ontworpen door lagen verstijfde stof aan elkaar te plakken die werd uitgerekt, gedroogd en in cirkelvormige stukken gesneden en vervolgens door kunstenaars beschilderd om de 10 incarnaties van Vishnu weer te geven. Kunstenaars uit de familie Faujdar van Bishnupur specialiseerden zich in het maken van deze kaarten. Het waren voormalige krijgers en de stijl weerspiegelt dat, zegt de in Kolkata gevestigde senator. Met de afnemende populariteit van het spel verloren ook de artiesten het patronaat, maar nu probeert Sen haar steentje bij te dragen om de interesse in het traditionele ambacht nieuw leven in te blazen. Ze werkt nu al meer dan drie jaar samen met de ambachtslieden en heeft een aantal van hun schilderijen naar Delhi gebracht in een tentoonstelling in het India Habitat Center. Terwijl we in één frame de 10 anjers zien - Matsya, Kurma, Baraha, Nrisingha, Baaman, Ram, Balaram, Parshuram, Buddha en Kalki - in kleine cirkelvormige uitsnijdingen in een enkel frame, in andere afbeeldingen, een van de 10 incarnaties wordt vergroot. Het doel is om hun werk in de mainstream te brengen om hen te helpen de erkenning te krijgen die ze verdienen, zegt Sen.

Hoewel haar introductie van de families die de Dashavatar-kaarten schilderen recenter is, is het meer dan een decennium geleden dat Sen de traditionele ambachten van Bengalen begon te promoten. Geïnteresseerd in de inheemse vormen sinds haar kindertijd, was het tijdens het opzetten van haar huis, bijna twee decennia geleden, dat Sen ze nauwkeuriger begon te observeren en geleidelijk door Bengalen begon te reizen om de ambachtslieden te ontmoeten. De tentoonstelling met de titel 'Art Beyond Tradition' in Delhi biedt een glimp - van de meer bekende Kalighat-schilderijen en Dhokra-werk tot experimentele schilderijen op schelphoorns en metalen ketels.

Een werk uit de tentoonstelling. (Foto: Praveen Khanna)

We beslissen samen over de details, van het thema tot de kleurencombinatie, zegt Sen. Ze wijst erop hoe haar team van ambachtslieden als familie is, en geeft individuele erkenning aan elk. Als Chandan Chitrakar uit East Midnapore de Bangla Patachitra heeft geschilderd, zijn de Kalighat Patachitra-panelen geschilderd door Uttam Chitrakar. Mythologische verhalen zijn de dominante afbeeldingen, maar er zijn ook hedendaagse thema's, waaronder een gegraveerde schaal die de empowerment van vrouwen uitbeeldt. De felle kleuren van de Kalighat-schilderijen zijn vervangen door de zwarte kleur van het roet voor twee monochrome werken. Geschilderde metalen platen fungeren als tafelbladen voor houten poten in Burdwan houten poppen. We willen innoveren, maar ook de traditie levend houden, zegt Sen, die de werken heeft geprijsd van Rs 350 tot 35.000. Het moet toegankelijk zijn voor een maximaal aantal mensen, voegt ze eraan toe.

Er zijn ook houten maskers te zien die zijn gemaakt door Shankar Das uit West Dinajpur. Mensen zijn vaak terughoudend om maskers in hun huis te plaatsen, maar ik wil dat ze weten dat maskers aangenaam zijn ... Elk masker verbeeldt een verhaal, deelt Sen, kijkend naar het ingewikkelde handwerk. Als de ene als baby is gegraveerd met Kansa, Putana en Krishna, heeft een andere talloze afleveringen van de Mahabharata. Nog een ander gelaagd masker bevat scènes uit de Ramayana, waaronder Ravana's ontvoering van Sita en het 'apenleger' dat de brug naar Lanka bouwt. De meer uitgebreide maskers kunnen maanden duren. Het vereist uiterste expertise, voegt Sen toe.

De tentoonstelling is te zien tot 1 maart in Central Atrium, India Habitat Center