De fictie van Anjum Hasan onderzoekt de angst en onzekerheid van de nieuwe stedelijke indiaan

De fictie van Anjum Hasan bewoont deze stadsgrenzen. Haar personages zijn mensen die zich niet op hun gemak voelen in het zwemmen van de grote stad, vaak gevangen tussen nostalgie en zelfontdekking.

Auteur Anjum Hasan

Elke dag maken duizenden de reis die het hedendaagse India heeft bepaald, van kleine stad tot grote stad, van de mofussil tot de metropool. De exodusen dragen bij aan economische groei en sociale verandering, maar ze brengen ook een nieuwe moderniteit voort. De fictie van Anjum Hasan bewoont deze stadsgrenzen. Haar personages zijn mensen die zich niet op hun gemak voelen in het zwemmen van de grote stad, vaak gevangen tussen nostalgie en zelfontdekking. Een moderne indiaan zijn is hard werken, zegt een personage in haar nieuwe roman The Cosmopolitans. Ze onderzoekt de textuur van deze stedelijke ervaring - nu zo alledaags dat het banaal is - en maakt het opnieuw. Is dat niet waar moderne fictie begint - met het conflicterende individu tegen een donkere stedelijke achtergrond? En niet alleen achtergrond in Dickensiaanse zin, maar ook iets waar je direct mee bezig bent - dat fascineert en je afstoot. Veel van de Amerikaanse romanschrijvers die ik bewonder, zoals Saul Bellow of Scott Fitzgerald, hebben een geweldig gevoel voor de stad, net als de nieuwere Amerikaanse, of gedeeltelijk Amerikaanse, schrijvers die ik heb gelezen, zoals Junot Diaz of HM Naqvi, zegt de 43- jarige auteur uit Bangalore in een e-mailinterview.

Terwijl haar eerste roman, Lunatic in My Head, een lyrisch, meeslepend verslag was van het leven in Shillong door middel van drie personages, ging haar tweede Neti, Neti over Sophie, een jonge vrouw in Bangalore, die zich ook niet op haar gemak voelt in de geboorteplaats die ze heeft verlaten. achter, noch de grote stad waar ze zich op drift bevindt. De Cosmopolitans werden gezaaid toen ze begon na te denken over hoe er tegenwoordig verschillende manieren zijn om modern te zijn in India. Sommige zijn verouderd maar bestaan ​​nog steeds, zij het marginaal, zoals de Nehruviaanse natievormingswijze of een bepaald soort gewone, modernistische architectuur. Anderen, zoals experimentele hedendaagse kunst, hebben meer waarde. Mijn poging in de roman was om enkele van deze verschillende kosmopolitismen met elkaar in gesprek te brengen, zegt ze.

Dat gesprek verloopt via Qayenaat, de hoofdpersoon van The Cosmopolitans, de dochter van een ingenieur-vader die aan Nehru's tempels van het moderne India had gewerkt. Qayenaat is een personage dat je zelden tegenkomt op de pagina's van Indiaas-Engelse fictie: ze is 53 en een vrouw, maar ze gaat niet gebukt onder familie of huiselijkheid, haar huwelijk is al lang voorbij, maar ze wordt er nauwelijks door gekweld. Ze heeft een ongewoon leven voor zichzelf opgebouwd, buiten de verplichtingen van het 9-tot-5-raster. Ze is een rasika, een liefhebber van kunst, met een rijk innerlijk leven en een knagende angst om achtergelaten te worden in een wereld die draait op geld.

Hasan wijst erop dat haar personages altijd onconventioneel zijn geweest. Ze zijn niet extreem radicaal. Het zijn mensen uit de middenklasse met een redelijk saai leven. Tegelijkertijd hebben ze allemaal een soort antecedenten. Ze zijn deels in conflict over waar ze vandaan komen en deels zijn ze er blij mee om eruit te komen. Hun energie wordt niet zozeer besteed aan het bestrijden van een gearrangeerd huwelijk of de onderdrukkende echtgenoot die de Engelse middenklassefictie lijkt te definiëren. In die zin is Qayenaat al bevrijd, ze heeft altijd al besloten wat ze met haar leven wil doen. Voor haar is de vraag: hoe gebruikt ze de vrijheid om zin aan haar leven te geven?

Als het moeilijk is om Qayenaat in categorieën vast te pinnen, dan verzetten The Cosmopolitans zich ertegen om het samen te vatten. Het gaat over hoe kunst de grotere wereld aanraakt - geld, hebzucht, geweld, armoede, maar ook over vrijheid van meningsuiting, consumentisme, staatsgeweld en sociale conflicten. Maar de vaardigheid van Hasan ligt in het creëren van iets intiems, persoonlijks en grappigs met ideeën die thuis lijken te zijn bij het sonore schrijven van open pagina's. Soms worden deze vragen heel academisch en wilde ik het terugschalen naar het persoonlijke en het tastbare. [Bijvoorbeeld] de Nehruviaanse is zeker een van de meest interessante manieren om modern te zijn. Maar het gaat niet alleen om het bouwen van dammen of socialisme, het is in de zin van het huis dat Qayenaats vader heeft gebouwd, de manier waarop hij met buren omging, de manier waarop hij onderhandelt over steden elke keer dat hij werd overgeplaatst, al deze dingen maken deel uit van van de Nehruviaanse visie. Voor mij zit er poëzie in, op deze manier van bestaan ​​en onderhandelen over het leven, zegt ze.

Ondanks al zijn intellectuele kracht, is dit ook een lachwekkende roman, lenig en snel van begrip. Hoewel Hasans schrijven vaak bekend staat om zijn lyriek, heeft ze ook oog voor het absurde en een sardonische blik waarmee ze het drama en de waanideeën van het leven verkleint. De grootste schrijvers zijn zowel grappig als meeslepend, en de twee zijn nauw met elkaar verbonden: RK Narayan is altijd grappig, net als Salman Rushdie, Kiran Nagarkar. Voor mij is de beste roman heel scherpzinnig, en besef dat een van de beste manieren om een ​​verhaal te vertellen is om de humor en humor te zien, zegt ze. In The Cosmopolitans is de humor ook een manier om door de rommel te snijden. Hoe schrijf ik over de hedendaagse samenleving zonder dat het klinkt alsof ik herhaal wat de lezer al weet? Die nieuwheid komt deels door het een verhaal van mensen te maken, en deels door de extreme ironie ervan te zien. Die ironische ruimte is waar de humor vandaan komt - dat is heel belangrijk voor mij, dat maakt het een roman, zegt ze.

Hasan was 26 toen ze de reis van Shillong naar Bangalore maakte op zoek naar een baan. Het is een stad die ze liefdevol heeft gecreëerd in haar eerste roman en in Street on the Hill, een poëziebundel die in 2006 werd gepubliceerd. Ik groeide op in een redelijk leesgezind huishouden, dus de wens om schrijver te worden was er altijd en niet iets dat ik ooit heb verwoord voor mezelf als een specifieke ambitie, zegt ze.

Ze begon te schrijven toen ze nog heel jong was. Ik herinner me dat ik gedichten schreef toen ik zeven was en ze aan mijn ouders liet zien, die niet onder de indruk waren. Ze hielden het evenmin aan de norm van wat een gedicht zou moeten zijn. Ze deden er niet moeilijk over, zegt ze. Ze kwam pas veel later met fictie, publiceerde tien jaar lang poëzie totdat Lunatic on My Head op de pagina verscheen en eiste dat ze zou worden geschreven. Hoewel Shillong in haar eerdere werken is teruggekeerd, is het niet iets dat ze zou willen dat haar werk zou definiëren. De Cosmopolitans komen er gelukkig niet in de buurt! Shillong is echter een voortdurende obsessie. Plekken waar we zijn opgegroeid kunnen soms een mythische kwaliteit krijgen, en daar blijf ik naar teruggaan, om te proberen die bron te doorgronden, zegt ze.

Als schrijfster voelt ze zich aangetrokken tot de veelsoortigheid van steden. Het is een instinct dat me niet toestaat om de omgeving als vanzelfsprekend te beschouwen, maar probeer het op de pagina opnieuw te creëren. Het kan zijn omdat ik niet comfortabel bij één plaats hoor, maar ik zou graag denken dat het ook een schrijvers-impuls is. Orhan Pamuk heeft het grootste deel van zijn leven in Istanbul gewoond en heeft er toch een fantastisch literair monument van kunnen maken, in zijn geval misschien omdat hij zo'n gewortelde inboorling was.
De kern van haar fictie is echter het individu, wiens verhalen en zoektochten haar in staat stellen haar fictie in een hoek te plaatsen met het conventionele en het gevestigde, met de krachtige, deinende krachten die de samenleving vormen. Het grootste deel van mijn fictie schrijven ging over de vraag of het individu de vrijheid heeft om haar eigen mening en haar eigen keuzes te maken. Als er een politiek is, is het daarin - in de individuele ervaring en het individuele gezichtspunt en de behoefte aan ruimte daarvoor - weg van familie, conventies, moraliteit. Dat is voor mij het belangrijkste, dat is waar mijn personages naar op zoek zijn. Al mijn personages moeten zichzelf creëren door de roman, zegt ze.

Als criticus en boekenredacteur van The Caravan, worden Hasans essays over Indiase literatuur gekenmerkt door een nuchtere blik en bevatten ze een formidabel inzicht in schrijven en zijn plaats in de hedendaagse cultuur. Ik ben meer en meer geïnteresseerd in wat Indiaas schrijven is, wat er is gebeurd om het te maken en waar mensen nu over schrijven. Ik weet zeker dat het mijn fictie schrijft, maar ik weet niet zeker hoe. Ik vorm mijn schrijven niet per se naar iemand, ik heb het gevoel dat ik mijn eigen weg probeer te vinden. Voor mij maakt het allemaal deel uit van hetzelfde project: het lezen, het schrijven, het schrijven over het lezen. Ze lijken allemaal verbonden.