Kunst houdt van een tragedie

In Mehsampur maakt Kabir Singh Chowdhry een film die geen tijd heeft voor labels, maar een kijkje biedt in de ethiek van het filmmaken

Still uit de film Mehsampur

Er is niet veel aan het verhaal, zegt Kabir Singh Chowdhry, terwijl hij van zijn cappuccino nipt in Peche Mignon, de coffeeshop in Novotel, Juhu. Zowel qua stijl als qua inhoud is de door Parijs geïnspireerde, astroturfed setting van ons gesprek ver verwijderd van Mehsampur in Punjab, waar Chowdhry zijn genre-verpletterende film, Mehsampur, opnam. De 32-jarige multidisciplinaire kunstenaar en filmmaker is bescheiden: er gebeurt genoeg in zijn film, maar niet helemaal zoals je zou verwachten. Nou, ik was aanvankelijk van plan om zelf een andere film te maken, dus Mehsampur was een beetje een omweg, zegt Chowdhry.

Een paar jaar geleden vertrokken Chowdhry en Akshay Singh, zijn partner bij hun productiehuis, Dark Matter Pictures, naar Punjab om de reis van Amar Singh Chamkila, bekend als de Elvis van Punjab, te volgen. Een van de meest populaire toneelartiesten van de staat, Chamkila en zijn vrouw Amarjot, werden in maart 1988 in koelen bloede vermoord in Mehsampur, door niet-geïdentificeerde gewapende mannen; de zaak is nooit opgelost. Chamkila's muziek was aanstekelijk en controversieel omdat hij zong over het drugsgebruik en de corruptie in Punjab. We reisden eerst naar Mehsampur om Lal Pari te maken, een film vanuit het oogpunt van een van de moordenaars die Chamkila vermoordde. Ik dacht aan een rechtstreeks fictief stuk, maar hoe meer ik me begon te verdiepen in het leven van mensen, degenen die gewelddadig waren getroffen door de Khalistan-beweging die Punjab in de jaren '80 had overgenomen, hoe meer ik van dat idee afkwam. Na het zien van de met littekens bedekte lichamen van degenen die door de politie waren gemarteld, wist ik dat ik niet met fictie kon werken, zegt Chowdhry.

Hij had ook contact met Chamkila's medewerkers, Kesar Singh Tikki en dholak-speler Lal Chand, die de enige overlevende is van de moord en nog steeds leeft in de schaduw van Chamkila's tragische erfenis. Dus toen een producent Chowdhry een bescheiden bedrag van Rs 3 lakh aanbood om een ​​film te maken, begonnen hij en Singh aan een film die hardnekkig alle labels tart.

Mehsampur blijft dicht bij de realiteit en Chowdhry's ervaringen terwijl de camera Devrath volgt, een filmmaker uit Mumbai, die naar Punjab reist om onderzoek te doen naar Chamkila en Amarjot. Hij spoort Lal Chand en Tikki, en touwen in een worstelende actrice (Navjot Randhawa) om Amarjot te spelen; gewapend met een digicam, is Devrath van plan om alles vast te leggen, elk detail opnieuw te creëren, om zijn film een ​​bepaald soort authenticiteit te geven die de pogingen van een ander productiehuis om een ​​film over Chamkila te maken zal overtreffen. Zijn meedogenloosheid drijft zijn acteurs tot op het randje van gezond verstand, maar het enige waar Devrath om geeft, is geld verdienen.

Still uit de film Mehsampur

Ik wilde een film maken over wat het onderzoeken van een onderwerp voor een film met een mens kan doen; en hoe de camera een invasief object kan worden, en dat de verhalen die we willen vertellen meestal gevoed worden door andermans trauma. We nemen het leven en de huizen van mensen over in naam van de kunst, zegt Chowdhry, die in het verleden korte films heeft gemaakt. Zijn 42 minuten durende korte, Good Morning, won de Grand Jury Award voor de Best Narrative Short op het South Asian International Film Festival 2011.

Op het onlangs afgesloten Jio MAMI Mumbai Film Festival werd Mehsampur beschreven als een mockumentary, maar ook dat betwist Chowdhry. Een enkele bezichtiging van de film informeert het publiek dat hij van plan is vorm boven functie te verkennen; Mehsampur houdt zich niet veel bezig met het Venn-diagram dat Cinéma vérité, observationele cinema en direct cinema bevat. Het is een momentopname van een staat die ooit bloeide en bloeide, maar nu een woestenij is geworden; zelfs dan blijft zijn bewogen verleden kleurrijk en waardig om loom over na te denken.

Na de wereldpremière op het Sydney Film Festival 2018 maakte Mehsampur ook deel uit van de officiële selectie op het London Indian Film Festival en Melbourne Indian Film Festival 2018. Bij MAMI won de film de Golden Gateway Award in de categorie India Gold Competition, verrassende Chowdhry, Singh en hun coproducenten, Crawling Angel Films, ASR Films en Bohra Bros Pvt Ltd. Alle bloed, zweet en tranen obstakels die we tegenkwamen terwijl dit plotseling de moeite waard leek, zegt Chowdhry, eraan toevoegend: Het is een nogal gemene kleine film over filmmaken, dus ik vroeg me af of een publiek ermee in aanraking kan komen.

hoe zich te ontdoen van insecten in potplanten