De aankomende solotentoonstelling van kunstenaar Gigi Scaria onderzoekt verstedelijking, vervreemding en verwoesting van het milieu

Betrokkenheid bij het milieu, verstedelijking en migratie domineren Scaria's werk nu al meer dan twee decennia, sinds hij naar Delhi verhuisde vanuit zijn geboorteplaats Kothanalloor, een dorp in Kerala. Met gelaagde werken die betrekking hebben op het verleden, het heden en de verre toekomst, heeft Scaria consequent nagedacht over de complexiteit waarmee we leven.

Wat ons te wachten staat: Kunstenaar Gigi Scaria verkent de stedelijke wereld in ‘Fragmented Reality’

Ergens vorig jaar voelde kunstenaar Gigi Scaria de behoefte om het proces van het maken van architecturale modellen dat inherent is aan stedelijke ontwikkeling te begrijpen. Concepten met betrekking tot stedenbouw hebben hem altijd geïntrigeerd - zoals blijkt uit zijn artistieke traject - maar hij wilde de anonieme arbeiders ontmoeten die vorm geven aan de visie van architecten. Hij vond zo'n arbeider niet ver van zijn huis in Greater Noida en via hem ontdekte hij de complexiteit van zijn vak.

Terug in zijn studio ontwierp Scaria modellen van de toekomst die hij anticipeert, een waar plastic wolkenkrabbers uitsteken uit een holle bronzen boomschors en waar appartementen een gevoel van vervreemding met zich meedragen. Stedelijke verhalen over de hele wereld komen bijna tot stilstand als we diep ingaan op hun relatie met de verwoesting van het milieu en de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen. De pijnlijke waarheid van het menselijk bestaan ​​heeft zijn brutale bewering gedaan over alles wat wordt waargenomen en ingebeeld, zegt Scaria, die de ideeën uitlegt die leidden tot zijn solo 'All About This Side' die op 10 augustus in Aicon Gallery in New York zal openen.

Te zien zijn installaties, video's, aquarellen en foto's waar Scaria, 44, zal nadenken over hoe de toekomst die we ons voorstelden al een last is geworden om verder te gaan. Een hek tegen onaanvaardbare realiteiten en niet gewaardeerde toekomst is al in aanbouw. De muren die mensen verdelen worden permanenter, in tegenstelling tot het bouwen van een betere leefomgeving voor de ‘overlevenden’, zegt Scaria. Het titelwerk, 'All About This Side', is een inkjetprint met een lang ijzeren hek buiten een winkelcentrum in aanbouw in Noida, dat de territoriale grens markeert tussen degenen die bedoeld zijn om tegemoet te komen en de behoeftigen die worden aangemoedigd om bekijk het allemaal van een afstandje. In de installatie 'Philosopher's Stone' presenteert hij cement als de legendarische alchemistische substantie, en een andere installatie, 'Trial', plaatst vervreemde individuen in de getuigenbank, berecht voor de zonden die ze onbewust hebben begaan tegen de ecologie.

De tentoonstelling in de VS komt een jaar na zijn veelgeprezen solo in het Laumeier Sculpture Park in St. Louis, Missouri, waar hij de architectuur van St. Louis en New Delhi verkende. In 2013 was hij ook in de VS, toen zijn meeslepende installatie ‘City Unclaimed’ bijna een jaar te zien was in het Smart Museum of Art in Chicago. De op foto's gebaseerde muurschildering van een denkbeeldig stadsbeeld toonde de extreme ongelijkheden die er in de Indiase hoofdstad bestaan, en de bijbehorende twaalf meter hoge fontein leek op de flatgebouwen van Delhi, met constant stromend water dat zorgen baarde over schaarste en toewijzing van middelen.

Bouw me een toekomst: plastic wolkenkrabbers en eenzame appartementen.

De problemen zijn universeel, alleen de aard en de mate kunnen verschillen, zegt Scaria.

Betrokkenheid bij het milieu, verstedelijking en migratie domineren Scaria's werk nu al meer dan twee decennia, sinds hij in 1995 naar Delhi verhuisde vanuit zijn geboorteplaats Kothanalloor, een dorp in het district Kottayam in Kerala. Millia Islamia toen hij abstracte kaarten van Delhi begon te schetsen. Terwijl de stad veranderde, werden er talloze lagen aan de kaarten toegevoegd, terwijl Scaria aantekeningen maakte om de illegale constructies, de groeiende winkelcentra of zelfs de metro van Delhi die zich geleidelijk over de stad uitbreidt, te documenteren.

Toen ik voor het eerst naar Delhi kwam, was ik gefascineerd door de verschillende taalgroepen en de sociale en klassenhiërarchieën die zo flagrant waren, zegt Scaria. Zelfs toen hij de innerlijke werking ervan probeerde te begrijpen, kwam de stad naar voren als zijn muze. Zijn eerste solo in 1998 in een galerie in de buurt van Jamia Millia in Delhi omvatte zijn abstracte kaarten en keramische sculpturen, maar het was de veelgeprezen 'Absence of an Architect' in Palette Gallery in Delhi in 2007 die zijn positie als een kunstenaar van afrekening bevestigde .

Scaria, geboren uit ouders die winkels bezaten in Kothanalloor, was zes toen zijn grootmoeder hem begeleidde om de gekruisigde Christus te vormen met klei van rijstvelden. Hij zou uren bezig zijn met het reproduceren van renaissanceschilderijen en sculpturen die zijn gepubliceerd in het Malayalam-tijdschrift Bhashaposhini. Als nieuwsgierig kind dacht hij na over boeken in de plaatselijke bibliotheek en droomde hij ervan zijn eigen artistieke streven te vervullen. De zoektocht naar leren bracht hem ertoe te experimenteren met meerdere media: installaties, zeefdrukken, fotografie, schilderkunst en beeldhouwkunst. Het was na het bijwonen van een residentie bij de Michelangelo Pistoletto Foundation in Italië via een Inlaks Scholarship in 2002, dat hij begon te experimenteren met videokunst, een medium dat nog in opkomst was in India. Ik was geïnteresseerd in filmmaken en dit was een uitbreiding, zegt Scaria. De onderwerpen verbeeldden hedendaagse zorgen. Voor een van zijn vroege video's, 'A day with Sohail and Mariyan', in 2004, volgde hij een maand lang twee ragpickers. In een andere video, 'Hef je handen op degenen die hem hebben aangeraakt', interviewde hij mensen die interactie hadden gehad met Mahatma Gandhi.

Met gelaagde werken die betrekking hebben op het verleden, het heden en de verre toekomst, heeft Scaria consequent nagedacht over de complexiteit waarmee we leven. Met een beschrijving van een van de belangrijkste thema's van Scaria's kunst, heeft curator Ranjit Hoskote geschreven over hoe het de crisis aanpakt die de planeet is opgedrongen als gevolg van de roekeloze aanval die de mensheid sinds de dageraad op haar omgeving heeft bezocht in een constant versnellend tempo van de industriële revolutie. Toen Hoskote in 2011 werd uitgenodigd om het eerste nationale paviljoen van India te cureren op de Biënnale van Venetië, koos hij Scaria om deel uit te maken van de groep die uit vier kunstenaars bestond. Op het prestigieuze kunstevenement stonden naar verluidt mensen in de rij om Scaria's video-installatie 'Elevator From the Subcontinent' te betreden. Het bracht kijkers naar India en nam ze mee naar stedelijke huizen die toebehoorden aan mensen uit verschillende lagen van de samenleving.

Tijdens de tweede editie van de Kochi-Muziris Biënnale in 2014-15 verkende Scaria zijn thuisgebied. Vertrekkend van de visie van curator Jitish Kallat om van Kochi een pier te maken van waaruit kunstenaars de wereld zouden bekijken, ontwierp Scaria een 13 meter hoge stalen bel, gegoten en gelast in Coimbatore. Geïnstalleerd in de achtertuin van Pepper House, een 18e-eeuws complex in Nederlandse stijl, door de Mappila Khalasis - traditionele scheepswerfarbeiders uit de oude havenstad Beypore, gelegen op 180 km van Kochi - het werk getiteld 'Chronicle of the Shores Foretold' ook verwees naar de oude folklore van de regio waar een Europees schip dat een grote klok voor een kerk bracht, zonk vanwege het gewicht van de klok. Het is een verhaal dat kinderen in Kerala vaak wordt verteld. We vieren zelfs de opkomst van deze klokken uit het diepe water tijdens een jaarlijks kerkfestival, zegt Scaria. Hij geeft toe dat hij meer bekend is met het land waarin hij opgroeide dan enig ander en dat hij een band heeft met immigranten, wiens gevoelens hij vaak uitbeeldt. Na meer dan twee decennia in Delhi te hebben gewoond, heeft hij nog steeds het gevoel dat hij hier niet thuishoort. Ik voel me erg op mijn gemak, maar in zekere zin ben ik nog steeds een buitenstaander. Dat is de realiteit van vandaag. Niemand van ons hoort echt bij een bepaalde plaats, zegt hij. Zijn werken worden ondertussen geïnstalleerd voor het transoceanische publiek, dat hij door de jaren heen vertrouwd heeft gemaakt met de skyline van Delhi.