Terug naar de wortels

Patrick Fitzsimons, oprichter van de in de VS gevestigde band, The Bluegrass Journeymen, over Indiase muziek en hoe bluegrass over gemeenschapsgevoel gaat

Leden van The Bluegrass Journeymen tijdens hun optreden.

Het was vrijdagavond in het Roosevelt House, de residentie van de Amerikaanse ambassadeur in India, Kenneth I Juster, en de agenda was om het Amerikaanse volk te vieren. De deuntjes vervoerden de aanwezigen voor het concert in Delhi naar het Amerikaanse platteland terwijl The Bluegrass Journeymen het populaire volksliedje Hand me down my walking cane ten gehore brachten. Ik zong dit lied op de 90e verjaardag van mijn grootvader, en hij vertelde me dat hij zijn grootvader het ook had horen zingen, kondigde mandolinespeler en zanger Patrick Fitzsimons aan. Maar wat velen verraste was toen Fitzsimons en ukelelespeler Nabanita Sarkar, een rechtenstudente uit Kolkata, Ekta golpo boli zongen, een Bengaals lied dat in de jaren ’70 voor regionaal theater werd gecomponeerd, en het vermengde met het viooldeuntje Ashland Breakdown. Het publiek juichte en bezwijmde toen de band overstapte naar het populaire Tujhe Dekha toh yeh jana sanam - het nummer dat mandoline populair maakte in India.

Dit was het vijfde bezoek van The Bluegrass Journeymen aan India, en ze waren door de Amerikaanse ambassade uitgenodigd voor een beurs met de titel Building Bridges through Bluegrass, met optredens en engagementen in Uttarakhand en Tamil Nadu. Maar de band was in 2017 voor het eerst naar India gekomen en heeft in de loop der jaren opgetreden op verschillende muziekfestivals, jazzclubs, scholen, overheidsprogramma's en in afgelegen dorpen. Ze hebben een live-album opgenomen in The Piano Man Jazz Club in Delhi en jamden ook met Baul-muzikanten in Santiniketan. Het is niet moeilijk om Indiase klassieke muziek in hun muziek te herkennen. Naast Fitzsimons en Sarkar bestaat de achtkoppige band uit Billy Cardine op slide-gitaar, Shaun Nicklin op banjo, Andrew Conley op cello, Coleman Smith op viool, Summers Baker op gitaar en Jean-Luc Davis op bas.

Fitzsimons richtte de band op om bluegrassmuziek buiten Amerika en Europa populair te maken. Het is niet echt bekend in Amerika meer. In Europa misschien een beetje, maar zeker niet in Azië, dus ik wilde echt een hechte band vormen die de muziek aan de wereld zou vertegenwoordigen, zegt hij.

Bluegrass-muziek, een orkestrale vorm van volksmuziek, ontwikkelde zich in de jaren '40 in de Appalachen in de VS. Ooit heette het hillybilly-muziek, het ontleent zijn naam aan de band Bill Monroe en de Blue Grass Boys, en heeft wortels in traditionele Engelse, Schotse en Ierse ballads en dansmelodieën. Je vindt er ook een vleugje traditionele Afro-Amerikaanse blues en jazz in terug. Het unieke aan bluegrass is dat het strijkbandmuziek is en geen percussie heeft. De mandoline staat bekend als de trommel van de bluegrassband, zegt hij.

Het was op de universiteit dat Fitzsimons de bluegrass-bug kreeg. Bill Monroe is ermee begonnen, zegt hij. Wat mensen ook altijd tot de muziek heeft aangetrokken, is het participatieve karakter ervan. De meeste mensen die naar bluegrass luisteren, spelen ook muziek. Het gaat er dus echt om een ​​gemeenschap op te bouwen en mensen die samenkomen en plezier hebben, zegt hij.