Tussen wickets: het nieuwste boek van Mike Brearley doorkruist 50 jaar sport

Brearley's nieuwste boek, On Cricket, doorkruist 50 jaar sport met tastbare intellectuele nieuwsgierigheid. Het is het werk van een persoon die genoot van de esthetiek van de sport, zelfs als hij meedeed.

In minder dan 400 pagina's gaat Brearley in op enkele van de problemen waarmee de game tijdens zijn speeldagen te maken kreeg.

In een internationale carrière van vijf jaar speelde Mike Brearley 39 Tests en 25 One Day Internationals, gemiddeld 23 in het langere formaat en iets minder in de instantvariant. Ondanks deze onopvallende cijfers heeft Brearley een vaste plaats in de geschiedenis van het spel. Ongetwijfeld een van de voorste roeiers in het pantheon van cricket-kapiteins, was Brearley aanvoerder van Engeland in alle behalve acht van de Test-wedstrijden die hij speelde, won hij 17 en verloor hij er slechts vier, en leidde hen naar een tweede plaats in de Wereldbeker.

Natuurlijk werd Brearley geholpen door Bob Willis, Ian Botham en Alan Knott op hun hoogtepunt te hebben, maar het kan ook worden gezegd dat hij hun vaardigheden samen met anderen zoals de jonge David Gower en Graham Gooch koesterde. De voormalige Australische vlugger Rodney Hogg merkte ooit op dat Brearley een graad in mensen had.

tropische regenwoudbiome planten en dieren

Brearley heeft een graad in filosofie van Cambridge University en had over dit onderwerp gedoceerd aan de University of Newcastle-upon-Tyne voordat hij een internationale cricketspeler werd. Nadat hij met pensioen was gegaan, werd hij een professionele psychoanalyticus en was hij voorzitter van de British Psychoanalytic Society. Echt een van de beste geesten van het spel, zijn geschreven woord wordt serieus genomen. Zijn laatste boek, On Form, was in 2017 het Times-boek van het jaar.

Zijn nieuwste boek, On Cricket, doorkruist 50 jaar sport met voelbare intellectuele nieuwsgierigheid. Het is het werk van een persoon die genoot van de esthetiek van de sport, zelfs als hij meedeed. Brearley schrijft dat hij niet anders kon dan plezier beleven aan het slaan van Greg Chappel, zelfs terwijl hij velden aan het opzetten was om de razende Australiër te stoppen. Op een ander punt, schrijft hij dat, stond ik een keer extra dekking in Cambridge voor de grote Gary Sobers. Afgezien van mijn schrik voor de waarschijnlijkheid dat hij een van zijn krachtige off-drives recht op mij af zou komen, heb ik een levendig beeld van die middag 50 jaar geleden van de stijl, kracht, classicisme en de vrijheid van zijn armen en handen, en herinner me het beter dan ik me de meeste foto's herinner die ik in kunstgalerijen heb gezien.

In minder dan 400 pagina's gaat Brearley in op enkele van de problemen waarmee de game te maken kreeg tijdens zijn speeldagen - het verbod op Zuid-Afrika, Kerry Packer, enkele van de groten met wie hij het veld deelde - Viv Richards, Bishan Singh Bedi, Michael Holding, de rechten en fouten van hedendaagse cricketspelers - Virat Kohli bijvoorbeeld, en de algemene richting waarin het spel lijkt te zijn gegaan.

De essays zijn verrijkt door Brearleys opleiding als filosoof en psychoanalyticus. Zijn begrip dat mensen tot het spel worden aangetrokken door zijn esthetiek, of door de beheersing van hun helden, is overtuigend. Zijn woorden: we worden mini-Federers wanneer we Roger een cross-court forehand zien spelen, of mini-Warnes wanneer Shane een perfecte beenbreak bowlt of mini-Chappels, wanneer we Greg een achterwaartse slag van zijn heupen zien spelen met weelderige elegantie. Het is niet dat we een illusie hebben. We weten dat we geen Federer zijn. Maar we gaan de mind-set binnen. We weten dat ze ons te boven gaan, maar voor een moment hebben we een idee van de mogelijkheid - zou een snaar raken bij iedereen die aan sport heeft gedaan, ook al was dat misschien op het meest bescheiden niveau.

Echter, in tijden waarin de slam-bang-versie van cricket de baas is en commercie een dominant motief is, is het enigszins moeilijk te begrijpen dat de drang om een ​​Sunil Gavaskar - of een Virat Kohli trouwens - cover drive te repliceren, is wat trekt jongeren aan het spel. Brearley maakt zijn voorkeur voor het langere ras duidelijk. In een essay dat is gebaseerd op zijn gesprek met Michael Holding - het is toepasselijk getiteld 'Whispering Death' - praat Brearley bijvoorbeeld over de onwil van de West-Indische grootheid om geassocieerd te worden met T-20-cricket. Maar toen hem werd verteld dat het de bedoeling zou zijn om zowel testspelers als spelers met een korte game te vinden... had hij ermee ingestemd om een ​​rol te spelen. Wie weet, misschien is dit het begin van een opleving en zien we een nieuwe lichting Holding Roberts en Marshalls opnieuw Test cricket vereren.

oranje en gele bloemnamen

Is de onmiddellijke variëteit van het spel dan verstoken van esthetiek? De enige schijn van een antwoord staat in het essay over Kohli. Brearley maakt zijn bewondering voor de Indiase aanvoerder duidelijk - Kohli heeft een beroerte te zien in zijn testinnings en in de kortere vormen van het spel. Dit is de top spin drive... In plaats van de bal naar hem toe te laten komen, reikt hij naar voren voor zijn linkerbeen en maakt contact met de bal ruim voor zich uit en sneller nadat hij is gegooid, speelt hij met zijn polsen bijna wat bijna een hockeyschot... Het vereist snelheid van zien en behendigheid van polsen en handen.
Brearley besluit On Cricket in feite met een van de zeldzame zinnen van pessimisme in deze verzameling essays.

Ik geniet van T20-cricket en de innovaties die het heeft voortgebracht, terwijl ik tegelijkertijd gealarmeerd ben over de verspreiding ervan en de bedreiging die het vormt voor internationale [sic] - met name Test - cricket. Het is moeilijk om je niet in te leven in dat gevoel, vooral na het lezen van On Cricket.