De Big Bong-theorie

Een effectief, humoristisch verslag van de geschiedenis en eigenaardigheden van de Bengaalse gemeenschap - van een van henzelf.

Dit boek, bestaande uit een proloog en 18 hoofdstukken, is opgebouwd uit drie delen.

Boek: The Bengalis: A Portrait of A Community

Schrijver: Sudeep Chakravarti

Uitgever: Aleph Book Company

Pagina: 496

Prijs: Rs. 799

kleine naaldbomen voor landschapsarchitectuur

Hoewel ik over het algemeen terughoudend ben bij het beoordelen van een boek dat door een vriend is geschreven, doe ik dat in dit geval met veel plezier. Sudeep Chakravarti heeft een uitstekend boekdeel geschreven over de Bengalen. Er zijn verschillende serieuze werken over ons, de mensen van Bengalen, geweest, zoals de geschiedenis van Bengalen in 1943, waarvan het eerste deel over de hindoe-periode werd uitgegeven door Ramesh Chandra Majumdar en het tweede, dat handelt over de moslimheersers, door Jadunath Sarkar; of Nitish Sengupta's Land of Two Rivers: Een geschiedenis van Bengalen van de Mahabharata tot Mujib. Chakravarti's is van een uniek genre: een genre dat zowel historisch serieus als cultureel gesitueerd is, terwijl het ongelooflijk oplettend is voor onze mores, taal en talloze eigenaardigheden en bovendien waanzinnig grappig is.

Wij Bongs kunnen altijd beweren het onderwerp van serieuze boeken te zijn. Wat we nodig hadden was een doordacht, informatief maar een komisch, bijna satirisch boek om onszelf in perspectief te plaatsen. Ondanks zijn formidabele serieuze titel, biedt Chakravarti dat. De Bengalis is zowel een serieus als een heerlijk grappig boekdeel - een onuitsprekelijk boek, waar je om de derde of vierde pagina lacht om de volslagen dwaasheden en eigenaardigheden van ons lot.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, lachen wij Bongs (zoals de Malayalis) echt om onszelf, maar alleen onder elkaar. Wanneer de Mickey door anderen wordt uitgeschakeld, worden we (ook zoals Malayalis) steevast stekelig en defensief, in tegenstelling tot de Sardars die brullen met nog luider gelach. Chakravarti heeft dus een grote dienst bewezen door op hilarische wijze elk beetje dwaasheid en absurde superioriteit van de Bongs in het publieke domein te verspreiden. Tussen haakjes, hij heeft de Bongs misschien nog meer van dienst geweest door het boek te versieren met talloze diakritische tekens. Ik kan me gemakkelijk een waterpijp voorstellen op de Kolkata Book Fair die tegen een ander zegt, Chakravarti'r boi ta khoob bhaalo. Koto diakritisch teken aachhey, porey dekhben. Buddhiman lekhok! [Chakravati's boek is erg goed. Kijk hoeveel diakritische tekens er zijn als je het leest. Wat een slimme schrijver!].

Dit boek, bestaande uit een proloog en 18 hoofdstukken, is opgebouwd uit drie delen.

Boek I is een redelijk serieus, historisch en politiek verweven stuk bestaande uit vier hoofdstukken en heet Genesis en meer. Boek II, getiteld Cultural Chronicles, beslaat negen hoofdstukken en heeft minstens een lach per pagina. Boek III, met vijf hoofdstukken, gaat over onrust en morgen.

Elf woorden in het boek vatten ons samen uit de hogere middenklasse Bongs: Bengali opgroeien was voor mij een reeks verwachtingen. Deze verwachtingen zijn intens. Uitmuntend zijn in studies; een onberispelijk handschrift hebben in zowel het Bengaals als het Engels; het lezen van alle Bengaalse en Engelse klassiekers; de werken kennen van Bankim, Rabindranath, Sarat Chandra en Jibananada Das; op de grond zitten en met je handen eten, strikt natuurlijk - strikt klonterig ben je als je alles in één keer op het bord gooit, iets dat ik nog steeds voel als ik anderen het zie doen; evengoed leren omgaan met messen, vorken, soeplepels en servetten; esthetisch bewust zijn in het begrijpen van kunstwerken; leren comfortabel te zijn in de wereld van driedelige pakken en dhuti-panjabi (nooit kurta, altijd panjabi); de details kennen over elke cricketspeler en hun heldendaden, vooral in ons mekka van cricket, Eden Gardens; in staat zijn om over alles te spreken en deel te nemen aan elke adda; en meer; veel, veel meer.

Voor een bong uit de hogere middenklasse die opgroeide in de jaren vijftig, zestig en zeventig, zoals Chakravarti en ik, was de druk groot. Ik herinner me dat mijn moeder haar teleurstelling niet kon verbergen toen ik mijn BA Honours eerste klas op een haar na miste; dat werd niet gecompenseerd door een primeur te krijgen in mijn

MA van de Delhi School of Economics.

Pas toen ik in 1982 mijn D.Phil uit Oxford ontving en academicus werd, glimlachte ze van opluchting. Haar taak was eindelijk volbracht.

Voor mij gaat Chakravarti's boek over het weven van het psychologische, sociologische, culturele begrip van ons - wij die economisch uit de gratie zijn geraakt in de afgelopen vijf decennia, waarbij vooral de vluchters uit Kolkata hun plaats in de zon hebben gevonden. We hadden zo'n boek nodig, al was het maar om onszelf te begrijpen. En dat deden de niet-Bongs ook, om een ​​context te krijgen van onze defensieve houding en onze eigenaardigheden. Gelukkig is het niet alleen een boek over Bengaalse hindoes. Er is veel over Bengaalse moslims en Bangladesh. Het is om meer dan één reden een boek dat het lezen waard is.

Toevallig ontdekte ik tijdens het lezen van het boek dat Chakravarti en ik in de verte verwant zijn, en beiden beweren biologische afstamming te hebben van Mohini Mohun Chakravarti, de oprichter van Mohini Mills in Kushtia, Bangladesh – hij van zijn vaders kant en ik van mijn moeder.

Ik dacht ook aan twee perfect psychologische, real-life Bengaalse gesprekken. De eerste gaat over het feit dat we meer moeten weten dan andere personen. Het gesprek gaat:

Hij: Aapni Kulu-Manali gecchen? [Ben je in Kulu-Manali geweest?].

Jij: Hain [Ja].

Hij: Hadimba Mondir dekhechhen? [De Hadimba-tempel gezien?]

Jij: Hein.

Hij: Boshisht [Vashist] Hot Spring?

Jij: Hein.

Hij: Marhi, Rohtang Pass?

coole planten om thuis te kweken

Jij: Hein.

Hij: (na even nadenken) Accha, bolun to, Taat Baba'r gufa dekhechhen? [Ok, vertel me of je de grot van Taat Baba hebt gezien?]

Jij: Sheta abaar ki? [Wat is dat?]

Hij: Arrey, zie je de grot van Taat Baba, zie je Kulu-Manali? [Als je de grot van Taat Baba niet hebt gezien, wat heb je dan van Kulu-Manali gezien?]

De tweede is hoe we 'rationele' verklaringen voor onze absurditeiten produceren. In de jaren zeventig zaten we met z'n drieën van de Delhi School of Economics in een trein die op een hete zomer van Kolkata naar Delhi terugkeerde. Op zoek naar een vierde om een ​​rubber of twee bridge te spelen, kwamen we toevallig een onlangs gepensioneerde Bengaalse heer tegen, gekleed in een trui, een Nehru-jas met lange mouwen, een sjaal en een omgekeerde geldpet op zijn hoofd. Tijdens het spelen vroeg ik hem, Eto gorom jama porchhen, apnaar ki shorir kharap? [Je draagt ​​zoveel wol, ben je niet lekker?]. Hij antwoordde: Na. Shimla jachi. Geacclimatiseerde hocchi [nr. Ik ga naar Simla. acclimatiseren].

Lees dit boek.