Boekbespreking: Apocalypse Now Redux

Een boeiende, zij het enigszins freewheelen, politieke kritiek op de tijd waarin we leven.

Edward Snowden met Arundhati Roy en John Cusack. (Bron: Ole von Uexküll)

Boek: Dingen die wel en niet gezegd kunnen worden
Auteurs: Arundhati Roy & John Cusack
Publicatie: Juggernaut
Pagina's: 132
Prijs: Rs 250

De titel van het boek - Dingen die wel en niet gezegd kunnen worden - vereist een imperatief. Het is alsof Arundhati Roy en John Cusack, zich bewust van hun interne onrust bij het omgaan met een wereld die snel onbegrijpelijk, maar niet onbegrijpelijk wordt, een bevel eisen dat er niet is. Daarom pleiten ze voor zekerheid en zekerheid, om het ironisch genoeg te ondermijnen door hun eigen vrij associatieve geschriften die lineaire tijd en oorzakelijk verhaal nabootsen. Deze diepgewortelde ironie om iets te moeten zeggen, maar wetende dat het zeggen ervan geen duister licht zal werpen op de smerige realiteit van de wereld die wordt beheerd door de productie van grootse structuren zoals dappere natiestaten, deugdzame civiele samenlevingen, de onderdanige NGO-isering van radicale actie, en de aanhoudende castratie van gerechtigheid door het goedaardige vocabulaire van mensenrechten, bepalen het oeuvre, de politiek en de poëtica van het boek. Geschreven als een plakboek, gevuld met fragmenten uit lange gesprekken verspreid over tijd en ruimte, geannoteerd door herinneringen aan lang geleden gelezen boeken die hun stempel op de geest hebben gedrukt, en gebeurtenissen die tegelijkertijd platitudinaal zijn vanwege hun status als wereldwijde oriëntatiepunten en fel persoonlijk voor de littekens die ze hebben achtergelaten in de hoofden van de auteurs, blijft het boek een boeiende, zij het een beetje freewheelen, rit in een politieke kritiek die zichzelf des te smakelijker en verontrustender maakt vanwege de lichtzinnigheid, oneerbiedigheid en het donkere gevoel voor humor die daarbij hoort.

Samengesteld in afwisselende hoofdstukken, gaat de eerste helft van het boek over Cusack en Roy die zichzelf blootleggen. Ze sparen geen woorden, snijden geen kanten op en tonen hun persoonlijke, politieke en collectieve wonden met nederige trots en trotse nederigheid. Cusacks ervaring als scenarioschrijver komt goed van pas - hij redt wat een lange tirade had kunnen zijn, in een reeks gesprekken. De bekende verhalen worden geherhistoriseerd en gedeterritorialiseerd, in een nieuwe context geplaatst terwijl ze de oudere schuwen, waardoor een groot landschap ontstaat dat verwijst naar door de staat gesponsorde genocide, structurele reorganisatie van natiestaten, de uitstervende rand van politieke actie, de overweldigende maar onzichtbare aanwezigheid van kapitaal, en de aarzelende staat van sociale rechtvaardigheid die mensen als dingen behandelt. Cusack, die het poëtische genie van Roy identificeert, stelt haar centraal en maakt haar de stem in commando.

Roy van haar kant lijkt te hebben genoten van dit moment in de soapbox - iets dat ze behoorlijk effectief en provocerend heeft gedaan voor een nationaal en wereldwijd publiek - en geeft alles. Er zijn momenten waarop de tekst toegeeflijk aanvoelt, wanneer de stem een ​​beetje meedogenloos aanvoelt, wanneer de bijna schizofrene globale en historische referenties een litanie worden van door elkaar gehusselde gebeurtenissen die wellicht verdere nuance en diepere interpretatie nodig hadden. De grillige stijl van Roy's verhaal, met haar gevoel voor wat juist is, en haar houding die vriendelijk, nieuwsgierig en ontwapenend blijft, zorgt ervoor dat de tekst niet hardhandig wordt, zelfs als het oplost in plakkerige ontroering en je doet pauzeren, gewoon zodat je kunt ademen.

Verrassend genoeg is het het tweede deel van het boek, waar de twee Edward Snowden tegenkomen samen met Daniel Ellsberg, de Snowden van de jaren zestig die de Pentagon-papieren had gelekt, dat hapert. Snowden had schertsend gezegd dat Roy er was om hem te radicaliseren. Dat doet ze, maar op een manier die ons niet meer oplevert dan wat we al weten. Hoewel Cusack en Roy vastbesloten waren om Snowden te leren kennen die verder ging dan zijn imago als systeemman, was er niet veel dat ze konden ontdekken, hetzij in dialoog of in gesprekken, dat ons meer had kunnen vertellen, ons verder geliefd had kunnen maken tot mogelijk de meest -blootgestelde persoon in de afgelopen tijd. Men realiseert zich echter dat het geniale van het verhaal ons eraan herinnert hoe transparant Edward Snowden voor ons is geworden. We weten allerlei dingen over deze jonge man - van zijn vriendinnen in het verleden tot zijn toekomstige acties, van zijn waarden en overtuigingen tot zijn mening over de NSA die naar naaktfoto's van mensen kijkt - en toch, wat er in de Snowden-dossiers ontbrak, was de grotere boog van de mondiale politiek, sociale herordening en misschien een glimp van de toekomst na de natie die Snowden misschien heeft gezien in zijn klokkenluidershandeling die het mijlpaalmoment zal blijven dat de rest van deze eeuw bepaalt.

Als je eenmaal over het feit heen bent dat dit geen boek over Snowden is, zijn de verwachtingen beter afgestemd op wat komen gaat, en plotseling valt de lange opmaat naar de ontmoeting op zijn plaats. Snowden komt overeen met Roy en Cusack in eigenzinnigheid, ironie, politieke overtuiging en het heilige geloof in menselijke waarden waardoor je ze allemaal een felle knuffel van aarzelende geruststelling wilt geven. Wat Snowden zegt, wat Roy en Cusack ervan maken, en hoe ze ons, bijna abrupt aan het einde, ademloos, zenuwachtig en ernstig in conflict laten over sommige van de 20e-eeuwse structuren zoals samenleving, activisme, natiestaten, bestuur, communicatie, technologieën, delen en zorgen is waar het boek voor gelezen moet worden. De strakke scenarioschrijfvaardigheden van Cusack ontmoeten de perfecte timing van Roy's proza, en alles wordt surrealistisch, futuristisch en onuitwisbaar echt wanneer het verankerd raakt in de fysieke aanwezigheid van Snowden, die in ballingschap pijnlijk praat over het huis dat hem eruit gegooid en het huis dat hij nooit echt het zijne kan noemen.

En hoewel er fouten zijn - fragmenten, vertalingen en evocaties die misschien meer uitleg nodig hadden om hun pedagogische bedoeling te laten doorschijnen - valt niet te ontkennen dat het boek, in al zijn gebreken, net als de vertellers, erin slaagt je eerst onder te dompelen in de koude schok van een ontnuchterende realiteit, die de apocalyps duidelijk positioneert als het nu, en dan je naar buiten sleurt en je in een warme deken wikkelt, vormen van kritiek, vormen van interventie en functies van politiek engagement openen om dingen te zeggen die hebben en zijn niet gezegd. Het boek had misschien de titel moeten hebben gekregen wat had kunnen, zou, had moeten worden gezegd, maar kan niet, zal niet worden gezegd - niet vanwege iets anders, maar omdat het zinloos lijkt.