Boekrecensie - 'De lijn tekenen': wanneer goede meisjes de grens overschrijden

Wrang, melancholisch en bijna deftig, gaat deze verzameling grafische kunstverhalen van en over onderdrukte Indiase vrouwen niet genoeg tekeer tegen de tradities die hen binden.

Panelen uit 'But What is Basic Space?' door Kaveri Gopalakrishnan; 'De foto' door Reshu Singh; en 'Someday' van Samidha Gunjal.

Door: Manjula Padmanabhan

Titel: Drawing The Line: Indiase vrouwen vechten terug
Editors: Priya Kuriyan, Larissa Bertonasco, Ludmilla Bartscht
Uitgeverij: Zubaan
Pagina's: 164 Prijs: Rs 695

lage groenblijvende struiken voor landschapsarchitectuur

Deze verzameling van 14 grafische kunstverhalen doet me denken aan karela (bittere kalebas) chips. Hoewel ze absoluut een uitstekende en smakelijke toevoeging zijn aan de bibliotheek van elke denkende persoon, kan de harde smaak van het centrale ingrediënt niet worden gemaskeerd: onderdrukte stedelijke Indiase vrouwen. Op deze pagina's glimlachen ze naar zichzelf, maar met opeengeklemde tanden en tranen.

De kunstenaar-schrijvers zijn allemaal vrouwen, uitgesproken en vol vertrouwen in hun kunnen. Hun tekenstijlen variëren van naïeve kunst tot guerrilla-comix, met de nadruk op spontaniteit en detail, weergegeven in zwart, wit en grijs. De vertelstijl is meer documentaire dan fictie en de textuur is vergelijkbaar met amateurvideo's op YouTube, compleet met schokkerige overgangen, abrupte conclusies en ongemakkelijke camerahoeken. Er zijn taalfouten en er zijn ten minste één plaats (pagina 93) waar een deel van de tekening onjuist lijkt te zijn geplaatst.

Maar het punt van deze verhalen is hun inhoud, niet hun stijl. De ruwe tekenkunst van veel van de stukken past perfect bij de wreed ongelijke situaties waarin vele miljoenen vrouwen leven. Het merendeel van de stukken gaat over de manier waarop vrouwen, vooral zij die jong en ongehuwd zijn, onderdrukt worden door de omringende cultuur. Er wordt van ze verwacht dat ze trouwen, plichtsgetrouw, bescheiden, zichzelf wegcijferend en natuurlijk conventioneel mooi zijn. Twee stukken, 'That's Not Fair' van Harini Kannan en 'Melanin' van Bhavana Singh, gaan over de obsessie van Indiase ouders met een lichte huid en de relevantie ervan voor de huwelijksvooruitzichten van een dochter.

Het thema van het huwelijk zweeft als harpij over verschillende verhalen. 'The Photo' van Reshu Singh is een levendig verhaal over de onwil van een meisje om te poseren voor een foto die naar toekomstige bruidegoms zal worden gestuurd. 'An Ideal Girl' van Soumya Menon gebruikt een tekenstijl in een schoolklaskaart om het ideale meisje te laten opgroeien tot een ideale vrouw en eindigt met dat ideale meisje dat besluit dat ze niet meer ideaal wil zijn. 'Ever After' van Priyanka Kumar toont ons een vrouw die ontsnapt uit de verveling van een conventioneel leven met een echtgenoot en vrouwelijke roddelmaatjes, naar een fantasierijk met mysterieuze, wulpse monsters.

'The Prey' van Neelima P. Aryan gaat over een jonge vrouw die een adelaar vangt en vernietigt, een metafoor voor een wellustige man die in de buurt op de loer ligt en aan zijn harige ballen krabt. 'Asha, Now' van Hemavathy Guha is een herinneringsverhaal waarin een vrouw zich herinnert dat ze werd lastiggevallen door haar eigen broer. ‘But What is Basic Space?’ van Kaveri Gopalakrishnan vertelt ons over de angst om in de openbare ruimte gemolesteerd te worden. 'Someday' van Samidha Gunjal is een triomfantelijke godinnenfantasie waarin een jonge vrouw zich uiteindelijk tegen de menigte mannelijke toeschouwers om haar heen keert en ze opeet!

'The Walk' van Deepani Seth is een rustige, grijs getinte meditatie over vrouwen en relaties in de uitgestrekte onpersoonlijke ruimte van de stad. ‘Broken Lines’ van Vidyun Sabhaney maakt een slim en provocerend verband tussen afbeeldingen in traditionele pata chitra van de bloederige straffen die vrouwelijke zondaars in het hiernamaals wachten tot wat we in het nieuws zien over zuuraanvallen en groepsverkrachting. ‘Ladies, Please Excuse’ van Angela Ferrao is een opgewekte maar gefrustreerde kijk op het relatieve gemak waarmee mannen een baan vinden in vergelijking met de beproevingen waarmee jonge vrouwen worden geconfronteerd.

Twee verhalen gaan over onderdrukking door andere instanties dan ouders of mannen. 'The Poet, Sharmila' van Ita Mehrotra gaat over de buitengewone Manipuri-activist-dichter, Irom Sharmila, en haar 15 jaar durende vasten. 'Mumbai Local', door Diti Mistry, gaat over een jonge vrouw wiens onderdrukker een brutaal insect is dat via haar been omhoog klimt in een overvolle forenzentrein in Mumbai. Haar redders zijn de andere vrouwen om haar heen. Vriendschap met hen wordt haar bevrijding van haar eigen vooroordelen over mensen en plaatsen.

De redacteuren, Priya Kuriyan, Larissa Bertonasco en Ludmilla Bartscht, die allemaal op zichzelf kunstenaars-schrijvers zijn, geven eindnoten en inzichten in de totstandkoming van deze collectie. Nisha Susan vertelt ons in haar 'Inleiding' dat de verkrachting in december in New Delhi en de protesten die daarop volgden de katalysator waren voor dit boek. Gezien die achtergrond is het opmerkelijk dat, afgezien van een paar verhalen zoals ‘Someday’, de algemene toon wrang en melancholisch, bijna deftig is. Tegen culturele tradities, ouderlijk gezag, politieke partijen of religie wordt nauwelijks geraasd.

vogelnaam met afbeeldingen en details

Het is alsof de kunstenaars en redacteuren binnen de grenzen wilden blijven van wat acceptabel zou zijn in huizen uit de middenklasse, waar huidblekende crèmes op de must-buy-lijst van cosmetica voor jonge vrouwen zullen blijven staan ​​en dochters zullen blijven trouwen uit. Het boek brengt de krachtige maar aangrijpende boodschap naar voren dat jonge Indiase vrouwen uit de middenklasse, zelfs als ze hun verontwaardiging en frustratie willen uiten, de lijnen blijven volgen die anderen om hen heen trekken.

Manjula Padmanabhan is schrijver, kunstenaar en bedenker van Suki.