Boekbespreking: Kingdom of the soap queen, the story of Balaji Films

Kingdom of the Soap Queen is een efficiënt, gemakkelijk te lezen boek, maar dat is alles.

KONINKRIJK VAN DE SOAP QUEEN: Het verhaal van Balaji Films

Boek: KINGDOM OF THE SOAP QUEEN: The Story of Balaji Films

Auteur: Kovid Gupta

Uitgever: HarperCollins

Pagina's: 240

Prijs: Rs 299

Door Naomi Datta

Het verhaal van Balaji Films, verteld met gedempte eerbied en weinig inzicht

In 2001 was ik een jonge welp-reporter bij CNBC TV 18 die verslag uitbracht over media en entertainment. Mij ​​werd verteld dat M&E na IT de volgende grote sunrise-sector was, en het zou verstandig zijn om daar een voorsprong te nemen. Balaji Telefilms werd geïdentificeerd als een aandeel om op te letten - en uiteindelijk volgde ik het lot van het bedrijf nauwlettend.

Het was toen met grote belangstelling dat ik Kovid Gupta's Kingdom of the Soap Queen: The Story of Balaji Films oppikte. Als journalist heb ik twee keer de belangrijkste honcho Ekta Kapoor geïnterviewd - en hoewel ze elke keer een geweldige kopie maakte, verlangde je naar een diepgaande interactie die je dichter bij de folklore om haar heen zou brengen. Gupta is geen journalist - hij is een scenarioschrijver die met Balaji heeft gewerkt, en daarom verwacht je dat hij insidertoegang en inzicht heeft in de werking van het bedrijf. Helaas is dat niet de bedoeling.

Kingdom of the Soap Queen is een efficiënt, gemakkelijk te lezen boek, maar dat is alles. Gupta beschrijft de groei van het bedrijf van het vroege kantoor in een garage tot het imperium dat het nu is. Hij is ijverig en serieus in zijn documentatie vanaf de onstuimige dagen van 2002, toen Balaji-soaps de baas waren tot 2008 toen het bedrijf Star India voor de rechtbank daagde voor het afschaffen van zijn cult-soap Kyunki Saas Bhi Kabhi Bahu Thi tot zijn zwaar bevochten revival een paar van jaren later. Maar Gupta brengt geen smaak of zelfs een gevoel van drama in zijn vertelling van informatie die een Google-zoekopdracht gemakkelijk zou opleveren.

De toon is ook een klein probleem - Gupta schrijft als een fanboy en geeft zelfs toe dat hij ter inspiratie een foto van Ekta in zijn portemonnee heeft. Een groot deel van het boek is daarom geschreven in tonen van gedempte eerbied - en eerbied zorgt nooit voor aangrijpende lectuur. Sommige van Gupta's anekdotes zijn echter boeiend - zoals Ekta's oppas Amma die de inspiratie was voor KSBKBT en hoe de laatste aflevering van de soap een open einde kreeg in de hoop dat het nieuw leven ingeblazen kon worden op rivaliserend kanaal 9X. De verhalen over de razernij over de dood van Mihir in KSBKBT en het Mahabharata-debacle zijn het materiaal van een televisielegende, maar het is de verdienste van Gupta dat hij ze suggestief vertelt.

Al met al, als je op zoek bent naar een gemakkelijk te lezen - en een snel verhaal van de geschiedenis van een van India's machtigste productiehuizen, pak dan Kingdom of the Soap Queen op. Als je op zoek bent naar een complex en genuanceerd verhaal, dan is dit niet de schrijver die je wilt lezen. Het had ook iets meer waakzame kopieerbewerking kunnen doen - de letter 'K' is precies dat, een letter. Gupta noemt het vaak het alfabet 'K' en noemt het dan weer een letter. Dat is een probleem. slordig.

Naomi Datta is de auteur van The 6PM Slot