Boekbespreking: The Zone of Interest gaat over een romance in Auschwitz

Een ouderwetse roman die wankelt tussen satire en sentimentaliteit

De interessezone

Boek: The Zone of Interest
Auteur: Martin Amis
Uitgeverij: Willekeurig huis
Prijs: € 2,052

Geen enkel verhaal is zo obsessief verteld als dat van de Holocaust. In de geschiedenis en in fictie, in memoires en in biografieën is het verteld en opnieuw verteld, als om het nooit meer, nooit meer te herhalen. De gaskamers van Auschwitz, de stapels kleren en brillen die door de doden zijn achtergelaten, de gezichten van degenen die hun dood tegemoet gaan, zijn inmiddels artefacten van een collectief geheugen. Maar een van de blijvende perversiteiten van de Holocaust is dat de lezer er ook bij betrokken is. Het lezen van Holocaust-fictie in de 21e eeuw is iets ingewikkelder voelen dan de eerste wassing van horror; het is een verontrustend, fetisjistisch genoegen om een ​​griezelig verhaal opnieuw te bekijken. Om deze reactiegewoonten te doorbreken, moet een auteur die over de Holocaust schrijft onvermijdelijk worstelen met hoe deze nieuw te maken. Dat is misschien wat Martin Amis probeert te doen in The Zone of Interest.

Dat zou kunnen verklaren waarom het centrale uitgangspunt van de roman van Amis absurde eigenschappen heeft: een romance in Auschwitz. Angelus Golo Thomsen, een jonge nazi-functionaris gezegend met een Duitse schoonheid, wordt verliefd op de vrouw van de kampcommandant, Hannah Doll, die ook gezegend is met een Duitse schoonheid. Als de commandant, koddig genaamd Paul Doll, een affaire begint te vermoeden, komt hij terecht in een spiraal van waanzin, vrouwenhaat en alcoholisme. Een zoektocht naar een vermiste communist en het veranderende lot van Duitsland in de oorlog zijn de andere drijvende krachten achter het complot. Drie vertellers vertellen het verhaal tussen hen: Thomsen, Paul Doll en Szmul, een lid van het Sonderkommando, de speciale groep gevangenen die is belast met het opruimen van de doden.

Auschwitz, nooit genoemd in het boek, wordt een allegorische ruimte, een soort theater voor het absurde. Het is de zone van belang, het gebied dat door de nazi's is afgezet voor de uitvoering van de definitieve oplossing. Maar de zone van belang is ook Hannah, het object van Thomsens verlangen, verlicht door zijn verlangende blik. De zone van belang is ook wie iemand werkelijk was, het zelf dat in scherp reliëf wordt geworpen in het koude, harde licht van het nationaal-socialisme. Alleen houdt dit mooie allegorische visioen niet lang stand. De historische realiteit van het kamp drukt erop. De geintjes kunnen de stank van de dood niet afweren, het koor van violen kan het bevende geschreeuw van de verdoemden niet overstemmen.

Dit is een roman die wankelt tussen satire en sentimentaliteit, terwijl de koele afstandelijkheid van de hoofdpersoon, Thomsen, wordt verbroken door zijn verliefdheid op Hannah. Het is ook een merkwaardig ouderwetse roman, gebaseerd op de Britse komische sketchtradities van de snuivende, kogelhoofdige Pruis en een Engelstalige held met openbare schoolhumor. Zijn morele kompas lijkt inderdaad te worden bepaald door dit eigenaardige onderscheid.

Taal is bijvoorbeeld een aanklacht in de roman, maar wat is het precies aanklacht? Het nazisme van Paul Doll komt tot uiting in zijn gebruik van cijfers in plaats van woorden, de scherpe enen en 1/2's die de tekst onderbreken, en in zijn catalogisering van vrouwenlichamen, niet anders dan zijn boekhouding van dode Joodse lichamen. Soms gebruikt hij extravagante zinnen, zoals de eerste stralende stralen van de ochtend - terughoudende verwijzingen naar de romantische fantasieën die het nazisme in stand hielden. Maar meestal is Doll belachelijk bedoeld omdat hij parodisch Duits is. De frequente vervalsingen in het Duits, verbale tics als nicht en ne lijken op zichzelf al misdaden. Thomsen daarentegen maakt zich niet schuldig aan overdreven Duits. Als bij uitbreiding maakt hij zich evenmin schuldig aan slechte poëzie. Hij schrijft meer literair proza ​​en citeert WH Auden. Uiteindelijk leert hij ook Engels. Als taal moraliteit is in de roman, komt het hierop neer: Engels goed, Duits slecht.

De bespotting werkt zolang de satire duurt. Maar als de roman een serieuzere strekking aanneemt, klinkt het nogal laf. Uiteindelijk kan Amis lange, ernstige passages over het medelijden van de oorlog, de waanzin van de Holocaust, het strippen van de menselijke ziel niet weerstaan. Maar we hebben het allemaal eerder gehoord, in de stemmen van verschillende schrijvers. Voor de verzadigde, geelzuchtige moderne lezer maakt hij het helaas niet nieuw.