Boroline tot Bantul de Grote: hoe de bumper Puja-uitgaven van kindertijdschriften de literaire smaak van Bengalen vormden

De pujo sankhya (puja-kwestie) of puja barshiki (puja-jaarlijks) maakt deel uit van het mentale universum van elke opgeleide middenklasse Bengaals, vooral degenen die Kolkata naar huis noemen, of ooit noemden.

De Puja-pagina's: uitgaven van de kindertijdschriften, Kishore Bharati (C) en Anandamela.

Het eerste Bangla-tijdschrift dat ter gelegenheid van Puja een speciale uitgave uitbracht, was Bharati, dat in 1919 zijn speciale puja-nummer publiceerde, terwijl Anandabazar Patrika in 1922 een Puja-supplement uitbracht. Sindsdien hebben bijna alle Bengaalse tijdschriften die de naam waard zijn uit speciale Puja-uitgaven. Ze zijn meestal veel dikker dan het gewone tijdschrift, bevatten iets van drie tot tien keer het aantal pagina's en bevatten een mengelmoes van artikelen - meestal een mengeling van fictie en non-fictie, met royale porties poëzie, soms rijk geïllustreerd, en vaak met wat tegenwoordig graphic novels of grafische korte verhalen worden genoemd.

Als je Anandamela voornamelijk kocht voor de nieuwste Sunil Gangopadhyay (Kakababu voor de keuze, maar vrijwel alles wat de grote man zou doen), ging je naar Shuktara voornamelijk voor de strips van de weergaloze Narayan Debnath, de maker van de onsterfelijke Bantul de Grote en Handa- Bhonda. Er waren andere genoegens - Satyajit Ray's Feluda of professor Shonku; de korte en soms lange verhalen van Lila Majumdar, Premendra Mitra of Sirshendu Mukhopadhyay; de verzen - soms resoluut, soms niet - geschreven door enkele van de beste woordsmeden van Bengalen, de buitengewoon suggestieve afbeeldingen en natuurlijk de advertenties voor alles van Kwality-ijs (als hij niet van melk houdt, geef hem dan in plaats daarvan Kwality! ging! de slogan) tot gegarandeerde bleekmiddelen zoals Det (nu niet meer zichtbaar, helaas) en Surf (nu bloeiend als hightech en sexy). Als Shurobhito antiseptische crème, Boroline! is een regel die vrijwel elke Bengaal van mijn leeftijd kan neuriën met de juiste jingle-achtige melodie, deels vanwege de illustraties die glamoureuze verwesterde PYT's tonen met het witte kleverige spul dat net zo goed een vaste waarde is in elk Bengaals huis als koffers verpakt in oude lakens bovenop Godrej almirahs en een respectvol ingelijst portret van Rabindranath Tagore.

Net als de koffers, Gurudeb en Kwality-ijs, maakt de pujo sankhya (puja-kwestie) of puja barshiki (puja-jaarlijks) deel uit van het mentale universum van elke opgeleide middenklasse Bengaals, vooral degenen die Kolkata naar huis noemen, of ooit noemden.

Ik moet helaas bekennen dat ik geen idee heb wie het idee van de puja barshiki precies heeft bedacht, maar ik twijfel er niet aan dat deze persoon of personen een even belangrijke plaats innemen in de sociale en intellectuele geschiedenis van Bengalen en Bengalen als Nobin Chandra Das (legendarische uitvinder van dat andere grote hoofdbestanddeel van het Bengaalse leven, de rosogolla). Voor mij, net als voor honderdduizenden, zo niet miljoenen anderen, hebben puja sankhya's en barshiki's deel uitgemaakt van de structuur van het Bengaalse leven.

Een van mijn kostbare bezittingen, geheel per ongeluk bewaard met veel waardevollere oude boeken en dagboeken door mijn bibliofiele grootmoeder van moederskant, is de puja barshiki Anandamela van 1976, met romans van Satyajit Ray (Shonkur Shonir Dosha), Shankar (Piklur Kolkata-Bhraman), Sunil Gangopadhyay (Holdey Barir Rahasya), Bimal Kar en anderen, waaronder een lange strip van Walt Disney genaamd 'Daini Paharer Dikey' ('Towards Witch Mountain') met de Engelse woorden in de tekstballonnen vervangen door Bangla.

Tussen al het schuim, kroeshaar en vrolijkheid komt het als een schok om de zwart-witte advertentie van het Directoraat voor Reclame en Visuele Publiciteit (DAVP) van de regering van India op pagina 258 te ontdekken, waarin in grote letters wordt beweerd dat het land in beweging is. aaro srinkhalar pothey (op een pad van grotere discipline), die deugden als stiptheid en efficiëntie verheerlijkt met berekende humorloosheid - en dan realiseert men zich natuurlijk dat dit precies in het midden van de noodsituatie is, hoewel niets anders op deze 280-plus-pagina magazine geeft een hint van deze donkere periode van onze geschiedenis.

Er wacht een boek om geschreven te worden over hoeveel of hoe weinig zulke historisch belangrijke gebeurtenissen vertegenwoordigd zijn in de populaire publicaties van onze tijd (vond de oorlog in Bangladesh en de nasleep ervan net zo weinig uitdrukking als de noodsituatie in puja barshikis, of waren de dingen anders, vraag ik me af, maar kan geen antwoord vinden).
Naarmate je opgroeide, veranderden ook je leesgewoonten, van Anandamela en Shuktara tot Patrika en Desh, met een niet-erkende omweg via Anandalok (het film- en roddelblad); en terwijl sommigen puja barshiki's lazen van op vrouwen gerichte tijdschriften, gaven anderen de voorkeur aan The Statesman's Festival Number.

Een blijvende herinnering wacht op de komst van de puja barshiki's en vecht dan met verschillende broers en zussen en neven en nichten om de nieuwste Kakababu of Bantul of wat dan ook voor iemand anders te bemachtigen. Een ander voorbeeld is het passeren van melancholische middagen na Pujo met een ondergaande zon aan de hemel, afnemende hoop om ooit die bepaalde mooie buur weer te ontmoeten (dit was vóór het tijdperk van mobiele telefoons en WhatsApp), school of universiteit nog weken van heropening - en kan school of universiteit ooit de pijn in iemands hart genezen? - met de enige mogelijkheid tot vreugde die wordt geboden in het krantenpapier van deze grote, slecht ingebonden boeken, in hun verhalen over alles, van avontuur tot cryptozoölogie, met romantiek, lust en bathos die er voor de goede orde in worden gegooid.

verschillende vormen van bladeren met afbeeldingen en namen

Samantak Das doceert literatuur aan de Jadavpur University, Kolkata.