In een gebroken land

In de intieme vertolking van Anubha Bhonsle komt Manipur naar voren als een gewonde beschaving, waar verdriet een morele reactie is op tragedie en schending.

Tegen de macht van de staat is de 15-jarige vasten van Irom Sharmila een symbool van verzet in de staat geworden.

Boek: Moeder, waar is mijn land?: Op zoek naar licht in de duisternis van Manipur
Auteur: Anubha Bhonsle
Uitgever: Speaking Tiger
Pagina's: 256 pagina's
Prijs: Rs 499

Voor degenen die meer willen weten over Manipur en zijn complexe doolhof van vaak onderling tegenstrijdige problemen, Anubha Bhonsle's moeder Where's My Country? Op zoek naar licht in de duisternis van Manipur biedt een verfrissend uitzicht. Dit komt doordat de auteur zichzelf situeert bij het schrijven van haar verslag van wat in wezen een toestand van acuut sociaal trauma is. In haar verhaal is de middelste stem te horen die geleerden van traumaschrijven aanbevelen. Ze is dus de objectieve onderzoeker, zoals van elke goede journalist wordt verwacht, maar ook iemand die ernaar streeft zich te identificeren met de onderwerpen; haar verhalen gaan dus ook over getuige zijn en niet alleen maar observeren.

De gevoelige weergave van een vergeten uithoek van het land in het boek zal daarom naar verwachting een toon van bezorgdheid en empathie opwekken bij de gemiddelde Indiase lezer. Het is een verhaal dat wordt verteld met zowel de geest als het hart, en kenmerkend voor dit soort verhalen vertellen, heeft het verhaal de neiging om heerlijk te slingeren tussen proza ​​en poëzie, tussen de vele tastbare en ontastbare realiteiten van de plaats. Het roept empathie op, maar melkt ook.

De auteur toont geen urgentie om te preken. In plaats daarvan laat ze het morele landschap naar voren komen als door wat TS Eliot de derde stem van de poëzie noemde. In dit geval zou dit verwant zijn aan een gewetensstem die voortkomt uit een dialectiek tussen de visie van de personages in het boek, de eigen voice-overs van de auteur en de betrokkenheid van de lezer bij de ideeën terwijl ze zich voordoen. Het algemene beeld dat aan het einde van het boek steeds duidelijker wordt, is dat van een zwaargewonde beschaving, die haar wonden likt, probeert zichzelf te genezen en verder te gaan. Het roept het beeld op waarmee de bekende collega van de auteur, Rajdeep Sardesai, Manipur ooit beschreef - een gekwelde schoonheid.

Het openingshoofdstuk ‘Sorrow is Better Than Fear’ zet de toon voor wat zou volgen. Het vertelt over twee slachtoffers van verkrachting door het leger, moreel verwoest maar niet volledig gelaten, die zich in zichzelf terugtrekken om te rouwen om hun immense verliezen. Het verhaal is ogenschijnlijk opgebouwd uit interviews met deze slachtoffers, maar de identiteit van de twee vrouwen wordt om voor de hand liggende redenen anoniem gehouden. Dit, op een vreemd schimmige manier, geeft het verhaal een vleugje angstaanjagende griezeligheid. Ze bewegen rond als verschijningen, afstandelijk en afstandelijk als verschoppelingen, kijkend naar de wereld vanuit hun zelfverbanning op een plek die alleen wordt bewoond door ongelukkige voortvluchtigen zoals zij. Hun brute en traumatische verlies van onschuld is hun vagevuur. Elke dag is een strijd tegen de wanhoop. Zelfmoord is een optie, maar ze doen er geen beroep op. In plaats daarvan omarmen ze verdriet als hun weg naar verlossing. Hun persoonlijke strijd om zichzelf te redden van volledige spirituele onvruchtbaarheid wordt zo hun heldhaftigheid, en inderdaad op het grotere doek, de heldhaftigheid van velen in de schemerzone van Manipur.

Dit inherente gevoel van tragedie en triomf in extreme tegenspoed is wat je in praktisch elk hoofdstuk tegenkomt. Deze spanning grenst aan het sublieme in het portret van Irom Sharmila, de dame met de ijzeren wil, die in haar verzoek om de afschaffing van de draconische Armed Forces Special Powers Act, 1958 eigenhandig het establishment op zich nam. Ze komt over als een persoon met een ontembare wil, zelfs wanneer hij wordt geconfronteerd met het vooruitzicht een onmogelijke missie te volbrengen, en door deze ontzagwekkende kwaliteit, wordt op een publiek voetstuk geduwd. De auteur ontdekt Sharmila ook als een privépersoon, met menselijke zwakheden, iemand die pleit voor respect voor haar privéleven. In de pijnlijke aantrekkingskracht van haar publieke en private persona's, dwingt haar verantwoordelijkheidsgevoel jegens haar zaak haar om de laatste op te offeren.
Net als in het portret van Sharmila door de auteur, is het brede beeld van Manipur dat naar voren komt ook een intiem beeld. Het is geen beeld dat voortkomt uit lineaire reportages van problemen waarmee de plek wordt geconfronteerd, maar een beeld dat bijna vanzelfsprekend voortkomt uit een sensuele behandeling van de beelden, geluiden en geuren van de staat, en daarom veel completer en genuanceerder is. Je leert bijvoorbeeld hoe de stad Imphal ontwaakt, hoe ze zich terugtrekt; je krijgt een gevoel van de onderdrukking van buitengewone wetten zoals in het hoofdstuk 'Drie jubilea'; maar ook de ongemakkelijke onzekerheid van bijna volledige afwezigheid van de wet zoals in de hoofdstukken 'Iedereen houdt van een goede opstand'; van jeugdfrustratie in ‘Escape to Delhi’ enzovoort. Dit is zeker een boek waar veel uit te halen valt.

De auteur is redacteur, Imphal Free Press, en auteur van de aankomende Shadow and Light: A Kaleidoscope of Manipur