Op een bus naar Bharat: een vrouw-man-team vertrekt op een wanderjahr

Een echtgenote-echtpaar vertrekt op een wanderjahr. Het boek is de reis waard.

Het boek heeft de ondertitel The Broke Couple's Guide to Bharat omdat het zogenaamd een reis van 500 roepies per dag beschrijft. Dit is niet echt een van die gidsen. Of liever, het is een gids, maar dan van een excursie naar het territorium van het Zelf.

Titel: Het hitte- en stofproject
Auteurs: Saurav Jha en Devapriya Roy
Uitgever: HarperCollins
Pagina's: 304
Prijs: Rs 250

Twee twintigers besluiten hun fatsoenlijke, zielloze baan achter zich te laten en gaan op reis door India.

planten voor een terrariumpot

Deze tocht naar het onbekende zou The Heat and Dust Project worden, door het echtgenote-en-man-team van Devapriya Roy en Saurav Jha. Deze impuls is niet geheel onbekend voor ons allemaal. U bevindt zich in de vertrekterminal van Dubai of Frankfurt en u ziet de split-flap-borden van bestemming flikkeren en vervagen. Wat als je net bent vertrokken?

Het boek heeft de ondertitel The Broke Couple's Guide to Bharat omdat het zogenaamd een reis van 500 roepies per dag beschrijft. Dit is niet echt een van die gidsen. Of liever, het is een gids, maar dan van een excursie naar het territorium van het Zelf. Het is een formule die ooit werd geperfectioneerd door schrijvers als Jerome K Jerome, reisverhalen bezaaid met klompjes wijsheid, afgewisseld met anekdotes, allemaal met humor en verve doorgevoerd. In dergelijke verhalen moeten uiterlijke reizen worden weerspiegeld door innerlijke reizen. Wat The Heat and Dust Project redt, is het zelfbewustzijn van deze trope. Je weet dat dit is waar je grote project over gaat - de hitte en het stof waar de gora's al tientallen jaren over schrijven en waarvan elke vermelding je huid doet krimpen van woede, schrijft Devapriya.

Ze nemen steevast de bus en gaan even steevast in gesprek met hun medereizigers. Deze gesprekken openen deuren naar een weggestopt leven. Een meme noemt deze sensatie sonder, het besef dat elke willekeurige voorbijganger een leven leidt dat net zo levendig en complex is als het jouwe. Maar ook hier begint de zelfreflectie: ik wil niet dat dit boek afdaalt in deze neo-antropologische studies waar mensen India-boeken in veranderen. Deze lange, gedetailleerde gesprekken met mensen, die ze als interessante sociologische categorieën bestempelen en hun verhalen vertellen, declameert Saurav.

Het huidige deel is slechts het eerste van een trilogie. Bijgevolg, hoewel er Bharat staat, krijg je voornamelijk Rajasthan en Gujarat in deze aflevering. Na een tijdje neigt de ene stoffige stad in Rajasthan over te gaan in de andere. Uiteindelijk zorgen de draaiende verhalen voor middelpuntvliedende kracht, waardoor het verhaal niet uit elkaar vliegt. De hoofdstukken zijn doorspekt met willekeurige trivia (jackfruit mag niet in bussen worden vervoerd omdat de geur demonen aantrekt), terzijde (hoe de uitdrukking lakhpati werd gedevalueerd, Lakhpati was Juhi Chawla's vader in Qayamat Se Qayamat Tak) en interessante feiten (Bengalen werd ooit geregeerd door Andhra koningen in de 11e eeuw).

Terwijl ze reizen, wordt het duidelijk dat ze niet precies vallen in de backpackende gora-toeristen of de dharamsala-frequente desi-pelgrimsmenigte. Ze brengen deze inversie over met behendige zinswendingen, bijvoorbeeld a
hotelmanager wordt beschreven als iemand met een gretige overbekendheid die een paar Indiërs aannemen, vooral op plaatsen waar buitenlandse toeristen komen; het laat een vreemde smaak achter in de mond.

Het zijn geen hippies die gewoon voorbij drijven, noch de 40-plus uitgebrande menigte die hun geld heeft verdiend en nu in contact wil komen met zichzelf.

sparren versus dennenbomen

Het drama zoals het is, wordt geleverd door huiselijke ruzies tegen de achtergrond van de uitputting van hun magere spaargeld. Deze spanningen worden ondersteund door een nog grotere angst; of ze aan het einde van de reis iets zullen hebben dat de moeite waard is om te zeggen, iets dat het waard is om te schrijven. Deze angst is altijd een derde onzichtbare metgezel op hun reizen, we zijn slechts de omgekeerde reflecties van onze vrienden en kameraden in kantoorruimtes en universiteitslaboratoria, dus hoewel we beweren dat we deze levens achter ons hebben gelaten, in wezen op een paar details na, zijn we zo onbeduidend als spiegelbeelden. Nou, ze hoeven zich geen zorgen te maken; dit boek is de reis waard.

Jaideep Unudurti is een schrijver in Hyderabad