Kunnen de ambachten van Kasjmir de lockdown overleven?

Meer dan 35.000 ambachtslieden van papier-maché in Kasjmir broeien onder een langdurige, dubbele lockdown.

Hakim Gulam Gulam, wiens gezin van vier personen betrokken is bij het ambacht, naast een dozijn kaarigars die hij in dienst heeft, zou elk jaar deelnemen aan verschillende ambachtelijke beurzen in heel India. (Foto: Hakim Gulam)

De meesten van ons zitten thuis en verdrijven de tijd tijdens de lockdown. We zijn nu al maanden thuis, zegt Hakim Gulam, een papier-machékunstenaar uit Srinagar. Voor duizenden ambachtslieden die betrokken zijn bij de ambachten in en rond Srinagar, is stilzitten en wachten meer een norm geworden. Degenen die de grondstoffen hebben, proberen uit die beperkte voorraad te maken wat ze kunnen, zegt Gulam. Voor de rest is er nul productiviteit en nul verkoop.

Het Kashmiri-ambacht van papier-maché – dat voornamelijk hout, overgebleven houtpulp en papierafval gebruikt – staart naar overlevingsproblemen sinds de intrekking van artikel 370 afgelopen augustus de ambachtslieden voor onbepaalde tijd op slot deed. Wat hun ellende nog vergroot, is de COVID-19-lockdown, die volgens hen ook hun toekomstige mogelijkheden heeft verminderd. De kunst is voornamelijk geconcentreerd rond het centrum van Srinagar en biedt werk aan ongeveer 35.000 ambachtslieden - groot en klein, handelaren en kaarigars , zegt Maqbool Farooqi, plaatsvervangend algemeen directeur van J&K Apex Marketing Federation, die in samenwerking met de deelstaatregering verschillende tentoonstellingen voor deze ambachtslieden zou organiseren. Maar er zijn dit jaar geen tentoonstellingen geweest, zegt Farooqi. Alles is gesloten en niemand wilde het risico nemen om honderden onder één dak samen te brengen in de context van recente politieke ontwikkelingen in de staat, voegt hij eraan toe.

grote zwarte kevers in mijn huis

Het Kashmiri-ambacht van papier-maché – dat voornamelijk hout, overgebleven houtpulp en papierafval gebruikt – staart naar overlevingsproblemen sinds de intrekking van artikel 370 afgelopen augustus de ambachtslieden voor onbepaalde tijd op slot deed. (Foto: Hakim Gulam)

Gulam, wiens gezin van vier personen bij het ambacht betrokken is, naast een dozijn kaarigars hij in dienst heeft, zou elk jaar deelnemen aan verschillende ambachtelijke beurzen in heel India - of het nu de evenementen waren die werden georganiseerd door Dastkari Haat Samiti, Surajkund Crafts Mela, tentoonstellingen in Dilli Haat of de kunstbeurzen in Bengaluru en Pune. Hij zegt dat de reisbeperkingen die sinds vorig jaar in de staat zijn opgelegd, niet alleen zijn deelname aan beurzen hebben onderbroken, maar ook lokale bedrijven, aangezien het toerisme in de Valley een grote klap heeft gekregen. Ik zou de boetiek van een plaatselijk vijfsterrenhotel bevoorraden, maar die zijn gestopt met het geven van bestellingen vanwege een sterke daling van de internationale toeristen sinds augustus, voegt hij eraan toe.

Voor papier-maché-kunstenaars in de vallei (naast 35.000 in Srinagar zijn er ongeveer 10.000 in het Budgam-district), is hun enige bron van bestaan ​​de afgelopen 50 jaar gekomen door het maken van souvenirs - dienbladen, shikara's , beeldjes, wandkleden en pennenhouders. Maar nu, zo lijkt het, wacht hen een donkere toekomst. De enige reddende genade is misschien het gevoel van eenheid dat onrust vaak met zich meebrengt. Zelfs als we door de lockdown geen geld of omzet hebben, zijn we er zeker van dat geen kaarigar in Srinagar zal hongerig slapen. Ieder van ons heeft er altijd voor gezorgd dat de ander eet, zegt Gulam. Farooqi zegt dat de regering de afgelopen twee jaar geen initiatief heeft genomen om dit uitstervende ambacht te steunen.

soorten planten en bomen

Masrat Ul-Islam, directeur-Handicrafts, J&K Administration, geeft de tegenslag toe. Hoewel de meeste van hen (ambachtslieden) grondstoffen hebben en bestellingen in behandeling hebben, zullen er op de lange termijn problemen ontstaan ​​als de lockdown langer wordt. De verkoop werd het grootste deel van vorig jaar beïnvloed door het afsluiten van internet, zegt hij. Verschillende handweefgetouwen en handwerk in de staat hebben geleden - of het nu de tapijtwevers van Bandipora en Baramulla zijn of de kaani-sjaalmakers van Budgam en de soozni-ambachtslieden die overal zijn verspreid, voegt de islam eraan toe.

Voor papier-maché-kunstenaars in de Valley is hun enige bron van levensonderhoud de afgelopen 50 jaar gekomen door het maken van souvenirs - dienbladen, shikara's, beeldjes, wandkleden en pennenhouders. (Foto: Hakim Gulam)

De regering gelooft echter dat de ambachten zullen overleven, aangezien ze de talrijke ongeregeldheden in de staat sinds de jaren negentig heeft overwonnen. Er is een enorme vraag naar Kashmiri-handwerk op de internationale markt; maar als de lockdown de internationale trends voor luxe en decoratieve artikelen verandert, blijft het niet hetzelfde, zegt de islam.

Gulam is hoopvol. Hij zegt: De laatste jaren merken we een gestage daling van de vraag naar traditionele decoratieve artikelen (wandkleden, bloemenvazen) en een verschuiving naar gebruiksartikelen (trays, pennenhouders, fotolijsten). We dachten erover om opnieuw uit te vinden en hadden ook een paar input in deze richting, maar vonden nooit tijd om die te implementeren. Hij heeft nu ludo, knopen en kruisen en een geheugenspel in papier-maché ontworpen en is van plan deze in boetieks te verkopen voor ergens tussen Rs 2.500-5.000 per stuk. Het kost me twee dagen om één bord te maken, omdat het precisie en geduld vereist, voegt hij eraan toe. Hij wacht om de markt te testen voordat hij ze in bulk maakt. Tot die tijd gebruikt hij de samples om spelletjes te spelen met zijn zoon en dochter.