CHD, een duik in de architectuurgeschiedenis van City Beautiful

CHD is een architecturale reisgids, letterlijk een fysieke geschiedenis van de stad, en het werd gepubliceerd door een Spaanse architect die Chandigarh vijf jaar geleden haar thuis maakte.

Ariadna Garetta met het boek. (Express Foto)

CITY BEAUTIFUL heeft een goed bewaard geheim. En ik kwam het tegen tijdens een bezoek aan Ahmedabad, waar een bevriend architect me erover vertelde. Niet verwonderlijk, aangezien Chandigarh en Ahmedabad architectonisch met elkaar verbonden zijn. Na Chandigarh was Ahmedabad de plek waar Le Corbusier een stempel drukte, en waar de modernistische traditie werd voortgezet door zijn studenten BV Doshi en Louis Kahn. Maar terug naar het geheim. Het is een boek, 243 pagina's in totaal, in een formaat dat in een handtas past, elke pagina een korte beschrijving van de belangrijkste gebouwen van de stad, met een foto, een architectentekening en kleine klompjes over elk gebouw.

het wegwerken van insecten in planten

De titel, CHD, een afkorting van Chandigarh, is niet gekozen omdat het cool klinkt, wat het ook is, maar omdat de volledige naam niet in het juiste formaat op de hoes zou hebben gepast. CHD is een architecturale reisgids, letterlijk een fysieke geschiedenis van de stad, en het werd gepubliceerd door een Spaanse architect die Chandigarh vijf jaar geleden haar thuis maakte. Ariadna Garetta runt haar eigen uitgeverij genaamd Altrim en werkte voor het boek samen met Vikramaditya Prakash, een in de VS gevestigde Indiase architect, docent en stadshistoricus. Prakash, die het boek heeft geschreven, groeide op in Chandigarh. Hij is de zoon van Aditya Prakash, die met Corbusier aan de School of Art werkte en later de directeur was van het Chandigarh College of Architecture.

Vikram werkte al aan een idee dat erg op het mijne leek. Hij begreep precies wat ik probeerde te doen. Het was geweldig om met hem samen te werken, zei Garetta, toen ik haar vorige maand eindelijk ontmoette op een hete middag boven lassi in het lawaaierige Gopal's, net voordat ze naar Spanje vloog voor een pauze. Adriana zegt dat ze behoefte had aan een boek als dit toen ze de stad voor het eerst bezocht als architectuurtoerist. Als professioneel architect zocht ik informatie over de gebouwen in een compact boek, maar dat was er niet. En ik dacht, waarom doe ik niet iets om deze informatie te verstrekken, zei ze.

De beschrijvingen van twee tot drie alinea's van Prakash richten zich op de pure architecturale aspecten van elk gebouw, met een korte opmerking. Zo beschrijft hij het Carmel Convent-complex, zoals het nu is, als schizofreen, met het sobere oude modernistische blok als kern, aangevuld met een enorm gymnasiumblok dat in de jaren 90 door [architect] Shivdutt Sharma is toegevoegd. Het oude blok is bijna prozaïsch, een helder volume met afwisselend uitstekende en teruglopende borstweringen. Het gymnasium is daarentegen een verschaald bakstenen volume met een ambitieus stalen spantendak.

Inbegrepen zijn ook het oudere Prakash's Corbu House hostelgebouw op de PEC Campus, met zijn zigzaggang, zonbeschermde slaapbalkons en kamers met directe toegang tot daglicht, zijn College of Architecture, JK Chaudhary's PEC-gebouw en de Panjab University-gebouwen, allemaal ontworpen door een melkweg van modernisten. Een lekenlezer begrijpt misschien niet alle architecturale termen. Maar het is een gebruiksvriendelijke stadsgids, zelfs voor niet-ingewijden. De meeste van de belangrijkste toeristische attracties van Chandigarh zijn tenslotte architectonisch - zelfs Sukhna is de fantasie van een architect die werkelijkheid is geworden - en dit boek brengt ze allemaal samen.

Het boek is gerangschikt rond 11 routes en behandelt gebouwen of huizen in een cluster van aangrenzende sectoren, de architecten die ze hebben ontworpen, of het nu Pierre Jeanneret, Maxwell Fry, BP Mathur was, de vader van de auteur, Jane Drew, en de individuele stijlen die ze naar de woningen, instellingen, winkels, markten en particuliere woningen van de stad. Mijn oog viel op Route 8, alleen vanwege de titel - Geri Route - die begint bij Sector 11 en eindigt bij 26. Het idee hier is om de gebouwen te bekijken.

Prakash zegt dat de route, die in de jaren 70 een eigen leven ging leiden, een eerbetoon is aan het modernistische concept van de markt, niet als een ruimte om samen te komen rond een plein of een hof, maar als een plaats van beweging en wandelen, met langzaam rijdend verkeer, een afspiegeling van het leven van een flaneur, een ontspannen wandelaar, die observeert terwijl hij loopt. De route begint bij de door Jeanneret ontworpen winkels annex huizen in 11-D, met hun jaali-fronten en huizen erbovenop, en dan naar enkele privé-huizen die modernistisch pucca waren, en andere die zich inspanden aan de leiband van 'frame control' .

Vervolgens zijn Karuna Sadan en UT Public Health Office M N Sharma's baksteenherinterpretatie van het modernisme, meer een knipoog naar Kahn's IIM, zegt Prakash. De brandweerkazerne is klassiek modernisme met een trots op de voorgrond staande rivierrots, willekeurig metselwerk van puin, een techniek die in Chandigarh is geperfectioneerd. De door Jeanneret ontworpen Mountview, schrijft Prakash, is nu een ongelukkige en om die reden interessante pastiche van lagen commerciële 'renovaties' in de nieuwste 'stijlen'. De route gaat ook langs de huizen van de architecten die met Corbusier hebben samengewerkt, waaronder Prakash, M N Sharma, B P Mathur en Harbinder Chopra.

Alert geri-routers zouden verschillende originele putdeksels van Corbusier vinden, met een kaart van de stad erin getekend. Voor iemand die hier al twee jaar is, verbaas ik me steeds weer hoeveel ik nog niet weet over Chandigarh. Dit boek was daar weer een openbaring van, een echte eye-opener. Het boek heeft 800 exemplaren verkocht in India en 300 in Europa. Adriana, die alle foto's voor het boek heeft gemaakt, zei dat het een beetje teleurstellend was om het niet in de schappen van de toeristenwinkels te vinden, zoals die aan het Sukhna-meer of in het Le Corbusier Centre.

Maar ze heeft die teleurstelling achter zich gelaten en verder gegaan. Ze heeft nog acht reisgidsen over architectuur in de pijplijn, elk over een andere Indiase stad en één over Dhaka. Elk is geschreven door een architect. En behalve Chandigarh zijn ze allemaal vernoemd naar luchthavencodes (CHD is gemakkelijker te begrijpen dan IXC, de luchthavencode voor Chandigarh). Dus Ahmedabad, dat de volgende is, is ABD. Daarna wordt het DAC, dan JAI en GOI. (Kabhi Kabhi, zoals de naam al doet vermoeden, zal af en toe een column zijn over boeken, mensen en gebeurtenissen in Tricity)

planten voor badkamers zonder licht