Proost! Franse wijn, wijnstokken op weg naar huis na jaar in de ruimte

De zorgvuldig verpakte wijn - elke fles genesteld in een stalen cilinder om breuk te voorkomen - bleef aan boord van het ronddraaiende laboratorium gekurkt. Space Cargo Unlimited, een Luxemburgse startup achter de experimenten, wilde dat de wijn daar een heel jaar zou rijpen

Deze foto van NASA toont de Dragon van SpaceX die loskoppelt van het internationale ruimtestation (Bron: NASA via AP)

Het internationale ruimtestation nam dinsdag afscheid van 12 flessen Franse Bordeaux-wijn en honderden fragmenten van wijnstokken die een jaar lang rond de wereld cirkelden in naam van de wetenschap.

SpaceX's Dragon-vrachtcapsule ontkoppeld met de wijn en wijnstokken - en duizenden ponden andere uitrusting en onderzoek, waaronder muizen - en streefde naar een landing op woensdagavond in de Golf van Mexico voor de kust van Tampa. De Atlantische Oceaan was het doelwit geweest, maar slecht weer verschoof de aankomst naar de andere kant van Florida. SpaceXs bevoorradingsschepen die eerder in de Stille Oceaan waren gedropt.

De zorgvuldig verpakte wijn - elke fles genesteld in een stalen cilinder om breuk te voorkomen - bleef aan boord van het ronddraaiende laboratorium gekurkt. Space Cargo Unlimited, een Luxemburgse startup achter de experimenten, wilde dat de wijn daar een heel jaar zou rijpen.

Geen van de flessen wordt tot eind februari geopend. Dat is het moment waarop het bedrijf een paar flessen zal openen voor een buitengewone wijnproeverij in Bordeaux door enkele van de beste kenners en experts van Frankrijk. Maanden van chemische testen zullen volgen. Onderzoekers willen graag zien hoe de ruimte de sedimentatie en bellen veranderde.

Haaienrassen met afbeeldingen

Landbouwwetenschap is het primaire doel, benadrukt Nicolas Gaume, de CEO en medeoprichter van het bedrijf, hoewel hij toegeeft dat het leuk zal zijn om de wijn te proeven. De hel is een van de gelukkigen die een slok nemen.

Ons doel is om de oplossing aan te pakken van hoe we morgen een landbouw zullen hebben die zowel biologisch als gezond is en in staat is om de mensheid te voeden, en we denken dat ruimte de sleutel is, zei Gaume uit Bordeaux.

Met klimaatverandering zei Gaume dat landbouwproducten zoals druiven zich zullen moeten aanpassen aan zwaardere omstandigheden. Door middel van een reeks ruimte-experimenten hoopt Space Cargo Unlimited het geleerde te gebruiken door de planten in gewichtloosheid te belasten en dat om te zetten in robuustere en veerkrachtigere planten op aarde.

Onderzoekers van het bedrijf bereiden flessen Franse rode wijn voor om van Wallops Island, Virginia, naar het internationale ruimtestation te vliegen. (Bron: Space Cargo Unlimited via AP)

Er is nog een voordeel. Gaume verwacht dat toekomstige ontdekkingsreizigers naar de maan zullen gaan en Mars zal willen genieten van enkele van de geneugten van de aarde.

Omdat hij Frans is, hoort het bij het leven om lekker te eten en goede wijn te drinken, vertelde hij aan The Associated Press.

Gaume zei dat particuliere investeerders de experimenten hielpen financieren. Hij weigerde de projectkosten te verstrekken.

De wijn liftte in november 2019 aan boord van een bevoorradingsschip van Northrop Grumman naar het ruimtestation. De 320 Merlot- en Cabernet Sauvignon-wijnstokfragmenten, in de druiventeelt riet genoemd, werden afgelopen maart door SpaceX gelanceerd.

Hoe zien cederbomen eruit?

SpaceX is de enige verzender die ruimtestationexperimenten en andere items intact kan retourneren. De andere vrachtcapsules zijn gevuld met afval en verbranden wanneer ze de atmosfeer van de aarde binnenkomen.