Coelacanth: Vreemde 'levende fossiele' vis uit dinosaurustijden leeft 100 jaar, 5 . zwanger

Coelacanths, die al 400 miljoen jaar bestaan, werden als uitgestorven beschouwd totdat ze in 1938 voor de kust van Zuid-Afrika levend werden gevonden.

Medewerkers van de afdeling visstudies van het National Museum of Kenya tonen een coelacanth-vis met een gewicht van 77 kilogram en een lengte van 1,7 meter, gevangen door Keniaanse vissers in de kustplaats Malindi in april 2001. (REUTERS/George Mulala/File Photo)

De coelacanth - een gigantische rare vis die nog steeds bestaat uit dinosaurustijden - kan 100 jaar leven, zo blijkt uit een nieuwe studie.

grote groene rups met witte strepen

Deze langzaam bewegende, mensengrote vissen uit de diepte, bijgenaamd een levend fossiel, zijn het tegenovergestelde van de live fast, die young mantra. Deze nachtvissen groeien in een pijnlijk langzaam tempo.

Vrouwtjes worden pas geslachtsrijp als ze eind 50 zijn, aldus de studie, terwijl mannelijke coelacanthen geslachtsrijp zijn op 40 tot 69 jaar. En misschien het vreemdste van alles, onderzoekers schatten dat zwangerschap bij de vis ongeveer vijf jaar duurt.

Coelacanths, die al 400 miljoen jaar bestaan, werden als uitgestorven beschouwd totdat ze in 1938 voor de kust van Zuid-Afrika levend werden gevonden. Wetenschappers geloofden lang dat coelacanthen ongeveer 20 jaar leven. Maar door een standaardtechniek toe te passen voor het dateren van commerciële vissen, berekenden Franse wetenschappers dat ze bijna een eeuw leven, volgens een onderzoek in Current Biology van donderdag.

Coelacanthen zijn zo bedreigd dat wetenschappers alleen exemplaren kunnen bestuderen die al gevangen en dood zijn.

In het verleden berekenden wetenschappers de leeftijd van vissen door grote lijnen te tellen op een specifieke coelacanth-schaal. Maar de Franse wetenschappers ontdekten dat ze kleinere lijnen misten die alleen konden worden gezien met gepolariseerd licht - de techniek die werd gebruikt om de leeftijd van commerciële vissen te achterhalen.

Studie co-auteur Bruno Ernande, een mariene evolutionair ecoloog bij het Franse mariene onderzoeksinstituut, zei dat gepolariseerd licht vijf kleinere lijnen onthulde voor elke grote. De onderzoekers concludeerden dat de kleinere lijnen beter correleerden met een jaar coelacanth-leeftijd - en dat gaf aan dat hun oudste exemplaar 84 jaar oud was.

Met behulp van de techniek bestudeerden de wetenschappers twee embryo's en berekenden dat de grootste vijf jaar oud was en de jongste negen jaar. Dus, zei Ernande, ze dachten dat de zwangerschap minstens vijf jaar duurt bij coelacanthen, die levendgeborenen hebben.

Die vijfjarige zwangerschap is heel vreemd voor vissen of welk dier dan ook, zei Harold Walker van Scripps Institution of Oceanography, die geen deel uitmaakte van het onderzoek.

Hoewel coelacanthen genetisch niet verwant zijn en grote evolutionaire verschillen vertonen, verouderen ze langzaam zoals andere bewoners van de diepte, haaien en roggen, zei Ernande. Ze hebben mogelijk vergelijkbare levensgeschiedenissen ontwikkeld omdat ze vergelijkbare habitats delen, zei hij.