De maker van Burka Avenger over het omverwerpen van stereotypen en girlpower

Haroon werd geboren uit een Nieuw-Zeelandse moeder en een Pakistaanse vader in Londen, ging naar school in Pakistan, ging naar de universiteit in de VS en woonde ook in Australië.

Leraar overdag, Burka Avenger 's nachts

Begin 2010 kwam muzikant Haroon een verontrustende reeks berichten tegen over scholen voor meisjes die gedwongen werden gesloten door extremisten in tribale gebieden in Noord-Pakistan. Drie jaar later bracht hij zijn ongerustheid over op het maken van een tv-serie die de aandacht van de wereld trok. Burka Avenger, een eerste in zijn soort Pakistaanse superheld-animatieshow, ging in juli 2013 in de lucht, een paar maanden nadat de Taliban op Malala Yousafzai schoten voor haar pleidooi voor onderwijs voor vrouwen. Vorige week begon edutainmentzender ZeeQ met het uitzenden van de Emmy-genomineerde serie.

De superheld van de show is Jiya, een onderwijzeres die verandert in een in boerka geklede kruisvaarder om extremistische elementen te bestrijden in Halwapur, een fictieve stad in Pakistan. Haar superheldenkleding is er niet een die je Catwoman of Batwoman zou zien dragen. Haroons keuze voor een boerka had aanvankelijk voor opschudding gezorgd, waarbij critici zich afvroegen hoe wat vaak wordt gezien als een symbool van onderdrukking, kan worden gebruikt als een instrument van empowerment. Dat verbaasde me. Maar toen ze de show zagen, was het duidelijk dat de boerka slechts een vermomming was en haar een ninja-achtige kwaliteit gaf. Omdat Jiya hem in het dagelijks leven niet draagt, zette hij het stereotype op zijn kop, zegt de 41-jarige die in Islamabad woont.

In tegenstelling tot andere superhelden met krachten die de logica tarten, zijn Jiya's favoriete wapens eenvoudig: kitab (een boek), kalam (een pen) en Takht Kabaddi, een krijgskunst die haar enorme acrobatische vaardigheden geeft. Andere landen hebben taekwondo, karate, kungfu, en ik wilde iets inheems. Kabaddi is onze eigen sport en het paste precies bij wat ik in gedachten had, zegt Haroon.

Haroon ontvangt onderscheiding in Duitsland

Overdag leraar en 's nachts wreker, Jiya neemt het op tegen de kwaadaardige Baba Bandook en de corrupte politicus Vadero Pajero. Een wees, wordt ze geadopteerd door Kabaddi Jaan. In de eerste aflevering kijkt Jiya hulpeloos toe hoe Baba Bandook en zijn handlangers de school voor meisjes in Halwapur sluiten. Als Burka Avenger vecht ze ze terug en opent ze het slot - met een kalam (pen). In andere afleveringen pakt ze kinderarbeid, milieukwesties en gendergelijkheid aan. Zonder prekerig te zijn, behandelt het dringende sociale kwesties en verhult ze in avontuur en komedie, zegt Haroon.

Haroon werd geboren uit een Nieuw-Zeelandse moeder en een Pakistaanse vader in Londen, ging naar school in Pakistan, ging naar de universiteit in de VS en woonde ook in Australië. Tegen deze achtergrond noemt hij Burka Avenger een verlengstuk van zichzelf en zijn geloof in de mensheid.

Hij groeide op in Pakistan en was een fervent lezer van The Famous Five, The Hardy Boys en Charles Dickens. Er waren niet al te veel tekenfilms, dus ik heb echt genoten van stripboeken, Marvel's Avengers waren favoriet, zegt hij.

Na zijn terugkeer naar Islamabad met een diploma bedrijfsfinanciering, vormde hij een band, Awaz, met bevriende muzikanten. In 2010 begon hij met het regisseren van zijn eigen muziekvideo's. Veel van de liedjes die hij schrijft gaan over maatschappelijke thema's. Mr Fraudye is een lied over anti-corruptie, terwijl Ghoom Ghoom gaat over vrede tussen religies en werd gefilmd in moskeeën, kathedralen, gurdwara's en tempels in Pakistan en Engeland.

Na het zoeken naar hoogwaardige animatiebedrijven in Pakistan voor een van zijn video's, stelde hij een klein team samen in Islamabad, dat uiteindelijk Unicorn Black werd, het 3D-animatiebedrijf achter Burka Avenger.

Haroon was duidelijk dat hij geen religieuze boodschappen in de show wilde weven. Zelfs voor de wapens koos ik boeken en pennen, geen geweren en granaten. Het moest over onderwijs gaan, niet over geweld, zegt hij. Zoals veel van de afleveringen laten zien, heeft Haroon zijn pols op het nieuws: één aflevering was een reactie op het verzet in Pakistan tegen gezondheidswerkers die zich inzetten voor poliovaccinatie.

De favoriete wapens van de burka-wreker zijn eenvoudig: kitab (een boek), kalam (een pen) en Takht Kabaddi, een krijgskunst die haar immense acrobatische vaardigheden geeft. 'het was duidelijk dat de boerka slechts een vermomming was, waardoor ze een ninja-achtige kwaliteit kreeg. het zette het stereotype op zijn kop', zegt haroon

Vanuit het originele Urdu is de show vertaald in het Engels, Hindi, Tamil en Telugu op de regionale zenders van Zee. Ik ben opgewonden dat de show eindelijk in India is. Er zijn zoveel grappen die bij Indiërs zullen aanslaan, zegt hij. In de eerste aflevering, als de handlangers van Baba Bandook hem naderen, blauwe plekken opgelopen door een handgemeen met Burka Avenger, vraagt ​​hij, Kitne aadmi thhe?

Met positieve recensies uit het Westen, maar ook uit Afghanistan waar de show een enorm succes is, benadrukt Haroon het bereik van sterke vrouwelijke rolmodellen. Er is een flagrante genderongelijkheid in de wereld en Burka Avenger is mijn bijdrage om dit recht te zetten, zegt hij.