D-Day DNA: GI's zonen stuk voor stuk verloren WO II-liefdesverhaal

Zelfs nu Europa, de Verenigde Staten en hun bondgenoten 75 jaar geleden zijn dat 160.000 geallieerde troepen een zwaar versterkte 80 kilometer lange, door de nazi's bezette kustlijn in Normandië bestormden, is de geschiedenis van D-Day en de nasleep ervan nog steeds actueel. wordt geschreven.

Op deze foto, genomen op 8 mei 2019, toont Andre Gantois familiefoto's, waaronder een van zijn moeder Irene Gantois, midden bovenaan, in Ludres, Oost-Frankrijk. De gepensioneerde Franse postbeambte dacht dat hij waarschijnlijk naar zijn graf zou gaan zonder ooit te weten wie zijn vader was, niet in staat om de Amerikaanse militair te identificeren die zich een weg door Frankrijk had gevochten na de D-Day-landingen, een kogel in de schedel had genomen en hersteld in een militair hospitaal door Gantois' moeder. (AP Foto/Jean-Francois Badias)

Andre Gantois had na tientallen jaren zoeken de hoop verloren.

De gepensioneerde Franse postbeambte dacht dat hij waarschijnlijk naar zijn graf zou gaan zonder ooit te weten wie zijn vader was, niet in staat om de Amerikaanse militair te identificeren die zich een weg door Frankrijk had gevochten na de D-Day-landingen, een kogel in de schedel had genomen en hersteld in een militair hospitaal door Gantois' moeder.

In de zeventig had Gantois nog steeds geen aanwijzingen om na te jagen, geen naam om mee te werken, geen papieren spoor om te volgen.

Daardoor had hij ook geen rust.

Mijn hele leven heb ik met deze open wond geleefd, zegt hij. Ik heb mijn situatie nooit geaccepteerd, dat ik mijn vader niet kende en vooral, wetende dat hij niets van mij wist, niet van mijn bestaan ​​af wist.

Zelfs nu Europa, de Verenigde Staten en hun bondgenoten 75 jaar geleden zijn dat 160.000 geallieerde troepen een zwaar versterkte 80 kilometer lange, door de nazi's bezette kustlijn in Normandië bestormden, is de geschiedenis van D-Day en de nasleep ervan nog steeds actueel. wordt geschreven.

Het grote geheel is natuurlijk algemeen bekend, zorgvuldig gedocumenteerd en kostbaar bewaard om te worden verteld en doorverteld voor toekomstige generaties. De grootste amfibische landing ooit, een triomf van soldaten en zeevaart, van industrie, vindingrijkheid en logistiek, en waarop een nieuwe wereldorde werd gebouwd, zal 6 juni opnieuw worden herdacht met respect voor de steeds kleinere groep overlevende veteranen en ontzag voor hun heldendaden op de invasiestranden: Omaha, Utah, Juno, Sword en Gold.

Maar al die jaren later zijn er ook blijvende gaten in het verhaal.

Tussen de dikke Normandische heggen waar Duitse troepen zich ingroeven en de geallieerde opmars vastliep, worden nog regelmatig de botten van soldaten opgegraven. De gevechten in Frankrijk waren zo brutaal en chaotisch dat duizenden vermist werden of niet konden worden geïdentificeerd voordat ze werden begraven in graven die nog steeds gemarkeerd waren, een strijdmakker die alleen bij God bekend was.

Soldaten aan alle kanten verwekten ook tienduizenden kinderen, van wie sommigen nooit in staat waren om die meest existentiële vraag te beantwoorden: waar kom ik vandaan?

Tot een paar maanden geleden, toen wat hij een onverwacht wonder noemt, zijn leven veranderde en een van deze ontbrekende stukjes oorlogsgeschiedenis aanvulde, was Gantois daar een van.

Opgegroeid als een naoorlogse jongen in Oost-Frankrijk, zou hij gewoon een lijn trekken op formulieren op school die leerlingen vroegen naar de namen van hun vaders en andere familiegegevens.

Zijn moeder en grootmoeder vertelden hem dat zijn vader was omgekomen in de Franse oorlog in Vietnam die uitbrak in 1946, het jaar waarin Gantois werd geboren. De grootmoeder zei dat zijn vader Jack heette. Een vertrouwend kind, Gantois kon niet weten dat dit leugens waren. Hij schonk niet veel aandacht aan oudere buren die hem de jonge Amerikaan of het Amerikaanse kind noemden.

Florida-boom met rode bessen

Pas op 15-jarige leeftijd, toen Gantois rouwde om de dood van zijn moeder, die op 37-jarige leeftijd door tuberculose was getroffen, kreeg hij de waarheid.

'Luister, André, ik moet je vertellen', herinnert de 73-jarige Gantois zich dat zijn grootmoeder hem opbiechtte. 'Je vader was een Amerikaan, in de oorlog.'

Aanvankelijk was Gantois verloren.

Later, toen hij in de twintig was, werd hij vastbesloten om meer te weten te komen.

Na getrouwd te zijn en plannen te hebben om een ​​eigen gezin te stichten, voelde Gantois zich genoodzaakt om een ​​naam en een gezicht te geven aan het fragmentarische verhaal en om te vullen wat zijn vrouw, Rosine, nu zegt dat het een enorm gat in zijn leven was.

groenblijvend voor de voorkant van het huis

Hij had geen naam, niets om op in te gaan, zegt ze. Hij vertelde me: 'Ik zal sterven zonder ooit te weten wie hij was.'

Bezoeken aan Amerikaanse kantoren in Frankrijk leverden alleen maar frustratie op. Gantois herinnert zich dat een ambassadefunctionaris hem vertelde: 'Veel mensen zijn op zoek naar hun vader, omdat ze geld willen, ze willen gecompenseerd worden door de Amerikaanse regering. Maar je moet bewijs hebben.' Ik had geen bewijs.

Ook andere wegen bleken doodlopende wegen.

Tot afgelopen juni.

Op aandringen van zijn schoondochter deed Gantois een DNA-test.

Weken later, midden in de nacht, belde ze hem met de wereldschokkende resultaten.

'Je hebt een Amerikaanse broer, een zus, een hele familie', herinnert Gantois zich dat ze hem vertelde. Ik wist niet wat ik moest zeggen.

Zijn vader, zo bleek uit de test, was Wilburn 'Bill' Henderson. Vanuit Essex, Missouri, landde de infanterist schijnbaar net na D-Day op het strand van Omaha, vocht door Normandië, liep een hoofdwond op in de laatste maanden van de oorlog en ontmoette Irene Gantois in een ziekenhuis in bezet Duitsland.

Na de overgave van Duitsland in mei 1945, toen de soldaat haar thuis in Oost-Frankrijk kwam bezoeken, had ze hem blijkbaar niet verteld dat ze zijn kind droeg. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten, stichtte een gezin en sprak voor zijn dood in 1997 nooit met zijn kinderen over haar.

Daar zou het spoor voor Andre Gantois zijn geëindigd als zijn Amerikaanse halfbroer niet ook een DNA-test had laten doen. Bij toeval kozen ze allebei hetzelfde testbedrijf, waardoor het ze samen kon stellen. De twee mannen en de halfzus van Gantois, Judy, ontmoetten elkaar afgelopen september voor het eerst in Frankrijk.

meerjarige bodembedekkers voor de zon

Allen Henderson deed de test in een opwelling, omdat het bedrijf een speciale aanbieding had op zijn prijzen en, zegt hij, omdat ik dacht, nou, dat zou interessant zijn.

Zowel Gantois als Henderson erkennen hoe gelukkig ze zijn dat ze niet alleen elkaar hebben gevonden, maar ook dat hun vader Normandië en de nasleep ervan heeft overleefd.

Toen ik klein was, vertelde hij me altijd verhalen over dat ik in Frankrijk was en hij sprak een beetje Frans en vertelde hoe het was om in een schuttersputje te liggen met geweren, kogels die over je hoofd vlogen en jongens die overal stierven jij, zegt de 65-jarige Henderson, die in Greenville, South Carolina woont. Verbazingwekkend dat hij het heeft overleefd.

Henderson zegt dat hij meteen wist toen hij Gantois zag dat ze broers waren, omdat de gelijkenis zo treffend is.

Weet je, Andre lijkt eigenlijk meer op mijn vader dan ik, zegt Henderson. Je maniertjes, je glimlach, je gezicht, het voelt bijna alsof ik tegen mijn vader praat.

De geschiedenis van andere oorlogsfamilies blijft onopgelost. Ze zullen alleen maar meer zo blijven met elk voorbijgaand jaar.

Jeannine Clement plaatste in 2016 bijvoorbeeld een bericht op een Frans elektronisch prikbord en vroeg om informatie over haar biologische vader, een Duitse soldaat die in Frankrijk was gestationeerd voordat hij in 1942 naar het Russische front werd gestuurd.

Haar moeder zwaaide hem op een treinstation gedag, in tranen en zwanger, schreef Clement. Ze heeft nooit meer iets van hem gehoord.

Nu hij 76 is en in slechte gezondheid, wacht Clement nog steeds.

Andre Gantois zegt medelijden te hebben met mensen zonder antwoorden.

Het is niet makkelijk om zo te leven, zegt hij. Ik heb sluiting. De hele kwestie van mijn vader, dat is het, het is gedaan. Ik zit niet meer in de mist.