Een delicate waarheid

Spionage is een oneindig spel, zegt Vikram Sood, maar beleidsmakers behandelen intelligentiebeoordelingen als oploskoffie

Onder premier Atal Bihari Vajpayee won de R&AW wat terrein. (Expressfoto / Mahendra Parikh)

Titel : The Unending Game: de inzichten van een voormalig R&AW-chef in spionage
Auteur : Vikram Sood
Uitgeverij : Pinguïn Viking
Pagina's : 304
Prijs : Rs 599

Nadat de Official Secrets Act (OSA) tien jaar geleden werd ingeroepen tegen generaal-majoor (retd) VK Singh, een hoge functionaris van de Research & Analysis Wing, voor het onthullen van geheimen in zijn boek, werden aspirant-auteurs van het bureau gedwongen om meer omzichtig. Sommigen, zoals voormalig speciaal secretaris Amar Bhushan, hebben de fictieve route gekozen om clandestiene operaties van de Research and Analysis Wing (R&AW) te beschrijven. We hebben nu een belangrijke verhandeling van Vikram Sood, die in 2000-2003 aan het hoofd stond van R&AW. In plaats van tot nu toe ongekende details over het functioneren van de agentschappen te onthullen, heeft hij ons een breed scala aan wereldwijde spionagetrends en het functioneren van een falanx van agentschappen gegeven, samen met een gedurfde kritiek op spectaculaire inlichtingenmislukkingen, waaronder die die de 9/ 11 aanvallen.

3 dieren die in het tropisch regenwoud leven

Sood noemt inlichtingendiensten de zwaardarm van de natie (niet de regering) en stelt duidelijk dat er in India een gebrek aan waardering was voor deze rol voor instanties zoals de R&AW voor het bevorderen van buitenlandse veiligheidsbelangen en bescherming. In het grootste deel van het boek beschrijft de auteur de felle, zo niet obsessieve rivaliteit tussen instanties als de Amerikaanse CIA en de Russische KGB in de jaren van de Koude Oorlog. Spionage in de 21e eeuw is een voortzetting van de jaren van de Koude Oorlog, schrijft hij, die de wereld in twee vijandige ideologische kampen hadden verdeeld, beide op zoek naar wereldheerschappij.

In deze omgeving, schrijft de ex-R&AW-chef, werd India onvermijdelijk de speeltuin voor inlichtingenspelletjes tussen de CIA en de KGB. Een zeer onthullende passage uit het boek: Het spel van het ondermijnen van belangrijke Indiase entiteiten was al vroeg begonnen en tegen de jaren zestig had de KGB een aanzienlijke greep op het Indiase systeem gekregen. Dit was klassieke inlichtingenwerk, waarbij Indira Gandhi's codenaam VANO was in KGB-records... De CIA zou zeker niet achterblijven bij dit soort activiteiten... de inschatting van de CIA uit die tijd was dat de Sovjets substantiële financiële steun gaven aan het congres van Indira Gandhi ( I), de twee communistische partijen en individuele politici van verschillende politieke partijen... De rekrutering van de gebroeders Larkin in de jaren tachtig en later van R&AW-functionaris Rabinder Singh behoren tot de voorbeelden van succesvolle Amerikaanse infiltratie die in het boek worden genoemd.

wat voor soort bloem is dit

Verborgen tussen de verslagen van de machinaties van beroemde spionageagenten en, veel later, in de beschrijving van de schadelijke effecten van de cyberavonturen van Julian Assange en Edward Snowden, ontdekt men het belang van het boek van Sood - dat beleidsmakers vooral langetermijninlichtingen negeren beoordelingen en geeft de voorkeur aan, zoals hij het zegt, shotgun- of oploskoffierapporten.

Afkomstig van een voormalig R&AW-chef die meer dan drie decennia bij de externe inlichtingendienst heeft gewerkt, is er deze boodschap voor Indiase beleidsmakers: mensen krijgen de regering die ze verdienen en een regering krijgt de inlichtingen die ze verdient... Sood somt de vijf gevallen op waarin Pakistan heeft gestuurd soldaten vermomd als vrijheidsstrijders (de laatste was de aanval in Mumbai van 26/11) om India te dwarsbomen en blijkbaar is zijn boodschap aan het Indiase leiderschap deze: Kasjmir blijft verontrust. We kunnen ons niet overgeven aan gladde praatjes over terrorismebestrijding samen met Pakistan. Het is als het onderzoeken van een moord met de hulp van de moordenaar.

Om de kritiek verder te brengen, worden de beproevingen en beproevingen van de R&AW opgetekend door de veranderingen in het politieke leiderschap van India. Het bureau werd opgericht in 1968 tijdens de eerste ambtstermijn van Indira Gandhi, en ze wordt beschreven als de patroonheilige. Haar fortuin stortte in na de noodtoestand van 1975 en toen ze de verkiezingen verloor, begon haar opvolger Morarji Desai de organisatie systematisch te decimeren. Hij beval de sluiting van stations, gaf onvervulde posten in, legde gevoelige operaties stil en verlaagde budgetten. RN Kao, de legendarische oprichter van het bureau, nam ontslag en er ontstond onrust.

Indira Gandhi, zegt Sood, was nooit meer dezelfde nadat ze in 1981 weer aan de macht was gekomen. Ze was politiek verzwakt en verloor uiteindelijk haar leven door de gewelddadige politiek van Punjab. Het bureau zag een korte opleving van fortuinen met Rajiv Gandhi, maar ook hij werd afgeleid na de Bofors-controverse en toen de natie getuige was van de politieke gevolgen van zijn beleid in Sri Lanka. De periode vanaf het premierschap van VP Singh wordt beschreven als een verloren decennium voor de R&AW, die minstens negen keer een wisseling van de wacht aan de top zag. Dit gebeurde op een moment dat de ISI een wrede terreurcampagne had opgezet in Jammu en Kasjmir.

groene rups met grote ogen

Het was pas tijdens de ambtstermijn van premier Atal Bihari Vajpayee dat het agentschap wat terrein won, maar het ongeluk van Kargil en de IC-814-kaping volgden. In de beschrijving van de nasleep van de twee gebeurtenissen maakt de auteur duidelijk dat het de politici van die tijd waren die in eerste instantie inlichtingen en militaire waarschuwingen negeerden en in de tweede plaats bezweken aan de druk van de elektronische media.

De auteur neemt geen blad voor de mond, zoals hij samenvat: Politieke leiders hebben de neiging om informatie die niet bij hun verhaal past en daarom onverteerbaar is, af te wijzen. Hun gehoor wordt selectief en het gevaar is dan dat inlichtingendiensten hun inbreng gaan politiseren, zoals gebeurde in de Tweede Wereldoorlog. En nogmaals, wanneer een incident zich voordoet, worden inlichtingendiensten nuttige zweepslagen voor politici en anderen bij het beoordelen van hun politieke fortuin...