Didi Contractor, voorvechter van afvalarme gebouwen, is niet meer

De autodidactische architect, die meer dan drie decennia werkte in de Kangra-vallei, Himachal Pradesh, gaf een eigentijds tintje aan traditionele materialen zoals modder, bamboe en leisteen

Opgegroeid in Duitsland en de VS, maakte Didi van India haar thuis in 1951, toen ze trouwde met wijlen Narayan Ramji Contractor. (Expressfoto door Abhinav Saha)

Delia ‘Didi’ Contractor was een kunstenaar, ontwerper en autodidactisch architect. Ze werkte meer dan drie decennia in de Kangra-vallei, Himachal Pradesh, waar ze de noodzaak van duurzaam leven en bouwen promootte. Ze stierf op 5 juli als gevolg van leeftijdsgerelateerde aandoeningen in haar huis in Sidhbari. Ze was 91.

Met meer dan 15 woningen en tal van openbare projecten staat Didi's naam synoniem voor het ontwerpen van gebouwen met een laag afvalgehalte.

zwart-witte vlindersoorten

Didi, het enige kind van een Duitse vader en Amerikaanse moeder, die betrokken waren bij de invloedrijke Bauhaus-beweging, maakte van India haar thuis in 1951, toen ze trouwde met wijlen Narayan Ramji Contractor. Via de vriend van haar man, Maharana Bhagwant Singh Mewar, de Maharana van Udaipur, kreeg ze de kans om het Lake Palace Hotel in 1961 te versieren.

Haar interacties met sociaal hervormer en culturele estheet Kamaladevi Chattopadhyay gaven haar een impuls om nieuwe lessen te volgen in traditionele Indiase ambachten, wat leidde tot het ontwerpen van textiel, meubels en meubels. Ze werd sterk beïnvloed door de ideeën van filosoof Ananda Coomaraswamy over kunst en swadeshi, en de ideeën van Gandhian over geschikte technologie. Het gaf haar een visioen van wat India zou kunnen zijn en wat snel aan het verdwijnen was.

Didi's voorliefde voor het plattelandsleven bracht haar in de jaren '70 naar Andretta in Kangra, waar ze de nuances van de lokale constructie observeerde en leerde met in de zon gedroogde modderstenen, bamboe en leisteen, en begon met het ontwerpen van zonnekokers in modder en glas.

Japanse boom met paarse bloemen

In een interview met De Indian Express , had Didi gezegd: een van de vele dingen die er tegenwoordig mis zijn, is dat mensen niet klaar zijn om hun leven aan te passen aan het ritme van het universum. We zien de wijsheid van de natuur niet. Technologie moet ook consistent zijn met een humanistische agenda om mensen comfortabel te maken met zichzelf, met elkaar en met de natuur.

Door haar eigen leven liet Didi zien wat het betekent om duurzaam te leven - in de manier waarop ze materialen in haar eigen huis recycleerde, de kleding die ze droeg, het voedsel dat ze at. In haar eerste project in 1995, een gemeenschapskliniek voor een vriend in Kangra, gebruikte ze lokale materialen en voegde ze haar eigen ingrediënten toe aan traditionele technieken. Ze was toen al in de zestig. Er was altijd ruimte voor experimenten, van het gebruik van rijstkaf en dennen in de modderpleister voor isolatie tot het gebruik van oude autobanden om bermen op te vullen. Hoewel beton voor velen in de heuvels de standaardkeuze was, liet Contractor zien hoe modder de tand des tijds kon doorstaan, of het nu straling absorbeerde, een goede isolator was of zelfs aardbevingsbestendig was.

Architect en stedenbouwkundige KT Ravindran, die haar al meer dan 35 jaar kent, zei: Didi's ontwerpen komen niet voort uit een romantische notie van de natuur of lokale gebouwen, maar van een waardebasis die wist wat goed was voor de wereld. Ze verkende het typische gedrag van modder, bamboe en leisteen en zette dit om in een nieuw idioom in haar gebouwen.

welke soorten vogels zijn er

Didi ontving in 2019 de Nari Shakti Puraskar voor haar werk bij het promoten van lokale vaardigheden en het innoveren van nieuwe technieken met behulp van traditionele materialen. De in Bengaluru gevestigde architect Chitra Vishwanath, herinnert zich dat Didi voorstander was van de hands-on architectuur, waar ze de voorkeur gaf aan het handgemaakte. Ze zorgde voor een revolutie in het gebruik van modder en zorgde voor elke hedendaagse behoefte, met meer licht en lucht.