De sociale vaardigheden van honden kunnen verband houden met oxytocinegevoeligheid

Dierenliefhebbers mat hieraan gerelateerd. Een studie heeft redenen opgeleverd waarom honden zo verbazingwekkend synchroon lopen met hun baasjes. Deze resultaten helpen ons te begrijpen hoe honden zijn veranderd tijdens het domesticatieproces.

Meer weten over uw huisdier. (Bron: Thinkstock)

Heb je je ooit afgevraagd waarom sommige honden zo vriendelijk zijn tegen hun baasjes? Het is vanwege een associatie met genetische variaties in gevoeligheid voor het hormoon oxytocine, volgens een nieuwe studie. Sinds hun domesticatie van hun wilde voorouder de wolf tot de huisdieren die we tegenwoordig hebben, hebben honden een uniek vermogen ontwikkeld om samen te werken met mensen.

Een aspect hiervan is hun bereidheid om hulp te vragen wanneer ze worden geconfronteerd met een probleem dat te moeilijk lijkt. Er zijn echter grote verschillen in de bereidheid om hulp te vragen en samen te werken met mensen, tussen rassen en tussen honden van hetzelfde ras, aldus de onderzoekers.

Dit vermogen wordt geassocieerd met variaties in gevoeligheid voor het hormoon oxytocine waarvan bekend is dat het een rol speelt in sociale relaties tussen individuen. Het effect van oxytocine hangt af van de functie van de structuur waaraan het bindt, de receptor, in de cel, aldus de onderzoekers.

Oxytocine is uiterst belangrijk in de sociale interacties tussen mensen. En we hebben ook vergelijkbare variaties in genen in dit hormoonsysteem, zei Per Jensen, professor aan de Linkoping University, Zweden. Het bestuderen van hondengedrag kan ons helpen onszelf te begrijpen en kan op de lange termijn bijdragen aan kennis over verschillende stoornissen in het sociaal functioneren, voegde Jensen eraan toe.

Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Hormones and Behavior, onderzocht het team 60 golden retrievers waarvan het oxytocinegehalte in het bloed werd verhoogd door het hormoon in hun neus te spuiten. De resultaten toonden aan dat sommige honden met een bepaalde genetische variant gevoeliger zijn voor het hormoon oxytocine, waardoor ze eerder hulp zoeken bij hun baasjes.

Bij het analyseren van DNA van 21 wolven vonden de onderzoekers dezelfde genetische variatie tussen hen. Dit suggereert dat de genetische variatie al aanwezig was toen de domesticatie van de honden 15.000 jaar geleden begon.