Probeer niet te hard: een nieuw boek over de theorie van spontaniteit probeert de paradox van wu wei te begrijpen, de Chinese term voor 'moeiteloze actie'

Wu wei is een integraal onderdeel van romantiek, religie, politiek en commercie.

Wu wei is een integraal onderdeel van romantiek, religie, politiek en commercie. Dit is de reden waarom sommige leiders charisma hebben en waarom zakenlieden aandringen op een dronken diner voordat ze een deal sluiten.

Wees gewoon jezelf.

bruine spin met groot lichaam

Het advies is even gekmakend als onontkoombaar. Het is het standaardrecept voor elke gespannen situatie: een blind date, een toespraak, een sollicitatiegesprek, het eerste diner met de potentiële schoonfamilie. Ontspannen. Doe normaal. Wees gewoon jezelf.

Maar als je nerveus bent, hoe kun je dan jezelf zijn? Hoe kun je jezelf dwingen om te ontspannen? Hoe kun je proberen het niet te proberen?

Het slaat nergens op, maar volgens Edward Slingerland is de paradox essentieel voor de beschaving. Hij heeft een theorie van spontaniteit ontwikkeld die is gebaseerd op millennia Aziatische filosofie en tientallen jaren onderzoek door psychologen en neurowetenschappers.

Hij noemt het de paradox van wu wei, de Chinese term voor moeiteloos handelen. Uitgesproken als ooo-way, heeft het overeenkomsten met het concept van flow, die staat van moeiteloze prestaties die atleten zoeken, maar het is van toepassing op veel meer dan alleen sporten. Wu wei is een integraal onderdeel van romantiek, religie, politiek en commercie. Dit is de reden waarom sommige leiders charisma hebben en waarom zakenlieden aandringen op een dronken diner voordat ze een deal sluiten.

De oude betekenis van wu wei is voor geleerden duidelijker geworden sinds de ontdekking in 1993 van bamboestrips in een tombe in het dorp Guodian in centraal China.

De teksten op de bamboe, meer dan drie eeuwen voor Christus gecomponeerd, vertellen ambitieuze politici dat ze een instinctief besef moeten hebben van hun plichten jegens hun superieuren: als je probeert om kinderlijk te zijn, is dit geen echte kinderlijkheid; als je probeert gehoorzaam te zijn, is dit geen echte gehoorzaamheid. Je kunt het niet proberen, maar je kunt ook niet niet proberen.

Die paradox houdt filosofen en theologen sindsdien bezig, zoals Slingerland uitlegt in zijn nieuwe boek Trying Not to Try: The Art and Science of Spontanity. Eén school heeft de voorkeur gegeven aan de confucianistische benadering van moeiteloze genade, wat veel initiële inspanning vereist.

Door wilskracht en de strikte naleving van regels, tradities en rituelen, moest de confucianistische heer het juiste gedrag zo grondig leren dat het uiteindelijk een tweede natuur voor hem zou worden.

Maar is dat authentieke wu wei? Niet volgens de rivaliserende school van de taoïsten die ontstond rond dezelfde tijd als het confucianisme, in de vijfde eeuw voor Christus. In plaats van de rigide training en rituelen te volgen die door Confucius werden vereist, probeerden taoïsten de natuurlijke deugd binnenin te bevrijden.

Ze minachtten traditionele muziek ten gunste van een funkier nieuwe stijl met een beat. Ze benadrukten persoonlijke meditatie in plaats van formele wetenschap.

Variaties op dit debat zouden plaatsvinden onder zenboeddhistische, hindoeïstische en christelijke filosofen, en vandaag de dag worden voortgezet onder psychologen en neurowetenschappers die debatteren in hoeverre moraliteit en gedrag wordt geleid door rationele keuzes of door onbewuste gevoelens.

Hoe wu wei ook wordt bereikt, er is geen discussie over het charismatische effect dat het creëert. Het straalt een authenticiteit uit die je aantrekkelijk maakt.

De manier om indruk op iemand te maken op een eerste date is om niet te wanhopig te lijken om indruk te maken. Voordat zakenmensen een grote deal ondertekenen, staan ​​ze er vaak op om potentiële partners te leren kennen tijdens een drankmaaltijd, omdat alcohol het moeilijk maakt om gevoelens te faken. Neurowetenschappers hebben hetzelfde effect bereikt in hersenscanners door magnetische velden toe te passen die het cognitieve controlevermogen onderdrukken, waardoor het moeilijker wordt voor mensen om overtuigende leugens te vertellen.

Dronken worden is in wezen een daad van mentale ontwapening, schrijft Slingerland. Op dezelfde manier dat het schudden van de rechterhand met iemand hen verzekert dat je geen wapen vasthoudt, is het neerhalen van een paar tequila-shots als het controleren van je prefrontale cortex bij de deur.

Maar als dronken worden geen optie is, wat is dan de beste strategie voor wu wei: proberen of niet proberen? Slingerland raadt een combinatie aan.

Bewuste inspanning is nodig om een ​​vaardigheid te leren, en de confucianistische nadruk op het volgen van rituelen is in overeenstemming met psychologisch onderzoek dat aantoont dat we een beperkte hoeveelheid wilskracht hebben. Jezelf trainen om automatisch regels te volgen kan bevrijdend zijn omdat het cognitieve energie bespaart voor andere taken.

Maar proberen kan contraproductief worden, zoals de taoïsten erkenden en psychologen hebben aangetoond in een experiment met een slinger. Toen iemand die de slinger vasthield de opdracht kreeg om hem niet te laten bewegen, zorgde de inspanning ervoor dat hij nog meer ging bewegen.