Dosai en Jazz

Radha Thomas, een van India's bekende jazzmuzikanten, over haar eerste liefde, een Bob Marley-redux doen en zingen voor dhrupad taal

Radha Thomas in uitvoering

Ze is auteur van drie boeken, presenteerde een radioshow, bekleedde een leidinggevende functie bij een media-uitgeverij en reisde de wereld rond om jazzmuziek te spelen. Radha Thomas uit Bangalore heeft veel te veel hoeden op, maar ze twijfelt er niet aan wat haar eerste liefde is: jazz. Als pionier in het Indiase jazzcircuit kwam Thomas' eerste grote doorbraak in de vroege jaren '70 toen ze zich als leadzanger aansloot bij Human Bondage, een van India's populairste rock-'n-rollbands. Ze was 16. Thomas was in Delhi voor het International Jazz Fest, dat gisteren werd afgesloten.

Na drie jaar bij Human Bondage te hebben gewerkt, besloot Thomas naar New York te verhuizen om een ​​carrière in de jazzzang na te streven. Ik kan niet geloven dat ze me dat hebben laten doen. Ik kom uit een zeer orthodoxe Tamil Brahmaanse familie. In de jaren ’70 draaide het allemaal om ‘naal paer inna solluvanaga’ (Wat zullen mensen zeggen?), zegt ze. Thomas, 62, werd geboren in Tamil Nadu en bracht haar vroege jaren door op een kostschool in Panchgani, Maharashtra. Later verhuisde ze naar Delhi om hogere studies te volgen bij Lady Shri Ram's. In New York speelde Thomas in de beste jazzclubs en werkte hij samen met topartiesten, waaronder Ryo Kawasaki, een Japanse fusiongitarist, en Frank Tusa, een bassist en componist. Na bijna twee decennia in de VS keerde ze in 1993 terug naar India en begon ze op te treden met de beste muzikanten van het land.

Op de tweede dag van het festival in het weelderig groene Nehru Park liet haar band, UNK: The Radha Thomas Ensemble, het publiek proeven van hun unieke jazz in Indiase stijl. Thomas, een getrainde dhrupad-zangeres, voelde zich helemaal op haar gemak, wiegde op de groovy muziek en deed waar ze het beste in was: jazzliedjes zingen. De band is opgericht in 2009 en staat regelmatig op verschillende muziekfestivals waaronder Jazz Yatra. Met Ramjee Chandran op de gitaar, Aman Mahajan met de melodie op de toetsen, Mishko M'Ba op de bas, Matt Littlewood op de saxofoon en Rahul Gopal op de drums, is de band een compleet pakket. Ze speelden ongeveer vier nummers, waaronder Bangalore Blues, een eerbetoon aan de stad, en Tumble, een nummer waarin Thomas' Hindoestaanse achtergrond duidelijk naar voren komt. Toen ik dhrupad studeerde, wist ik dat ik van de ritmische stijl hield. Het is een vorm van muziek die in tegenstelling tot de andere disciplines niet veel gamaka's kent. Maar jazz is mijn eerste liefde en ik hou ook van rock ‘n’ roll.

Hun lied Rendu Dosai (twee dosai) oogstte het luidste applaus. Thomas schreef het nummer bijna vier jaar geleden. We doen het graag elke keer anders. De tekst van het nummer is eenvoudig maar eigenzinnig en verwijst naar Bob Marley's Smoke Two Joints. Voorbeeld hiervan: ik at rendu dosai in de ochtend, ik at rendu dosai 's avonds, ik at rendu dosai in de middag, want ik voel me goed.

Thomas treedt nu al bijna vier decennia op en heeft de veranderende trends in de muziek nauwlettend gevolgd. Het grootste verschil is dat we vroeger veel meer werk hadden. We zouden voor zes maanden achter elkaar door een club worden geboekt voor het spelen van jazz. Maar nu moet je sjokken en krijg je dat vreemde optreden. Thomas werkt momenteel aan een nummer over straathonden en probeert ook haar sportschoolbezoek te verbeteren. Zij en Littlewood zijn van plan om met enkele jazzmuzikanten in Pondicherry op te nemen. Alvorens het interview af te sluiten, was het alleen maar geneigd haar te vragen wat ze als ontbijt had. Niet dosai.