Down in Jungleland: Prickly Pair

Het stekelvarken is een knaagdier, zelfs de grote katten zijn op hun hoede. Intiem worden moet een lastige zaak zijn, maar stekelvarkens bedrijven het hele jaar door de liefde.

(Bron: Thinkstock Images)

Sinds ik ze vreselijk belasterde in een van mijn boeken (The Tigers of Taboo Valley) door ze af te schilderen als gemene terroristen om tijgers uit te roeien, voel ik me er een beetje slecht over en bied ik mijn excuses aan voor het kwetsen van eventuele stekelige gevoelens. Maar om het enigszins goed te maken, heb ik ze wel lieve namen gegeven, zoals kolonel 'Cuddles' Khujlimal - hij was een Indiaas kuifstekelvarken, leider van de gevreesde Al Seekh Kebab Atankvaad Andolan.

Je mag stekelvarkens knuffelen op eigen risico, maar tijgers, luipaarden, wolven en hyena's behoren om één reden tot hun grootste vijanden: ze eten ze graag op. Stekelvarkens beschermen zichzelf tegen eten door op volle snelheid achteruit te rijden in de gezichten van hun aanvallers - soms verblindend en verlammend. Af en toe verwonden stekelvarkens ze zo erg dat ze daarna alleen nog op mensen kunnen jagen - de gemakkelijkste prooi om te doden. Zo worden een aantal verschrikkelijke, door pijn gekwelde menseneters geboren.

soorten kamervarenplanten

Laten we echter één ding duidelijk maken: stekelvarkens (zelfs Amerikaanse, die kunnen worden bewapend met maximaal 30.000 pennen) schieten hun pennen niet naar hun slachtoffers. Stekelvarkens keren net terug naar hun slachtoffers/vijanden op topsnelheid, spietsen ze met vreselijke stekels met weerhaken en vertrekken daarna. De stekels blijven in hun slachtoffers steken en veranderen ze in speldenkussens terwijl het stekelvarken scoot. Er is nog een ding ter verdediging van het knaagdier: ze geven eerst een eerlijke waarschuwing over wat komen gaat. Lange pennen (bruin of zwart, meestal 30 cm lang) op de nek en schouder zijn vastgemaakt aan de spieren onder de huid en worden rechtop als er gevaar dreigt, waardoor het stekelvarken groter en enger lijkt. Holle, witachtige stekels aan de basis van de staart worden gerammeld als waarschuwing: dus het stekelvarken geeft je zowel een visuele als een auditieve waarschuwing (hij gromt en gromt ook) voordat hij aanvalt. De rug en romp zijn voorzien van steekpennen die de schade aanrichten. Quills, die zijn gemaakt van keratine, zijn gemodificeerde haren. Ze zijn zacht en buigzaam op het moment van geboorte, om de pijn van de weeën van de moeder niet te vergroten. Maar ze verharden snel na de geboorte.

Stekelvarkens, knaagdieren - de derde grootste na de capibara en de bever - komen bijna over de hele wereld voor. Het Indiase kuifstekelvarken (Hystrix indica) is een zwaar gebouwd (18 kg), log, nogal bijziend, nachtdier dat zeven uur per nacht moet foerageren op wortels, knollen, plantaardig materiaal, fruit, kleine insecten en gewervelde dieren, waardoor het calciumgehalte toeneemt en inname van mineralen (om de stekels te versterken) door op kleine botten te kauwen. Gewapend met scherpe beitelachtige snijtanden, brede voeten en lange klauwen, kan het grote schade aanrichten in de velden van boeren met zijn zware JCB-achtige nachtelijke opgravingen. Maar het verspreidt ook zaden en stuifmeel, wat de zaken enigszins in evenwicht houdt. Het is gemakkelijk te jagen en wordt gedood vanwege zijn vlees en stekels, die voor verschillende doeleinden worden gebruikt, van mumbo-jumbo medicinale brouwsels tot haaraccessoires. Hoewel het officieel niet in gevaar is, en het minst zorgwekkend, wordt gezegd dat het aantal stekelvarkens met maar liefst 10 procent per jaar afneemt, en dat de jaarlijkse jacht op stammen (in plaatsen als Assam) honderden slachtoffers maakt.

verschillende soorten struiken met afbeeldingen

Stekelvarkens brengen hun jongen groot in ondergrondse kamers die diep en veilig zijn gegraven, of in grotten en holten - en hebben een geweldig gezinsleven. Tussen de twee en vier baby's worden rond november geboren na een draagtijd van ongeveer 240 dagen. Het gelukkige kerngezin blijft twee jaar bij elkaar, totdat de baby's onafhankelijk zijn. De ouders zijn monogaam en vormen een koppel voor het leven. Intiem en knuffelig worden moet een stekelige, lastige zaak zijn, zou je je kunnen voorstellen. Je zou denken dat de partners fysiek contact tot het absolute minimum willen beperken. Maar wacht eens, ik was opgetogen toen ik ontdekte dat stekelvarkens, in tegenstelling tot de meeste dieren die alleen samenkomen als het vrouwtje in het seizoen is, het hele jaar door uitzinnig de liefde bedrijven. Er wordt gezegd dat ze het doen om een ​​betere band te krijgen (nou, welke andere reden zou er zijn?) En om het gezin intact te houden. Het was echt verfrissend om te horen dat zelfs zo'n duidelijk goed bewapend, blijf-weg-van-me-type schepsel ervan houdt om dichtbij en persoonlijk en gezellig te zijn. En nog beter te denken aan alle stekels die een vurig lid van de morele spelbrekerbrigade waarschijnlijk zal ontvangen als hij probeert zich te bemoeien met een paar dat zo in een compromitterende positie is verstrikt. Er zit zeker een les in voor ons.