Beneden in jungleland: The Tree of Life

De zomer biedt een korte periode waarin de flessenborstelboom tot leven kan komen in al zijn seizoensglorie.

Mijn naam is rood: de zomer is wanneer de flessenborstelboom tot leven komt met een uitbarsting van scharlaken en goud. Van paarse zonnevogels, kleermakersvogels, bijen tot de rozegeringde parkiet, de bezoekerslijst is lang. (Bron: Ranjit Lal)

Voorovergebogen als een oude man met een slechte rug (in dit geval veroorzaakt door een idioot in een Contessa die er jaren geleden op een avond tegenaan liep toen het nog jong was), ziet de Australische flessenborstel voor mijn slaapkamerraam er enigszins depressief uit het grootste deel van het jaar. Zijn lange bladeren hangen naar beneden en het heeft een ietwat (meest on-Aussie-achtige) hanghond-lucht. In feite wordt het ook wel de huilende flessenborstel genoemd, die de boodschap perfect overbrengt. De lange, taps toelopende bladeren zijn groenblijvend, maar meestal zijn ze niet levendig groen, meer een saai bruinachtig groen. Sommige spichtige takken hebben helemaal geen bladeren en zien eruit als bezemstelen waarvan de binding is losgekomen. Maar blijkbaar kan de boom hoge niveaus van vervuiling verdragen, dus hij kan zich net zo goed thuis voelen in steden als Delhi.

hoe ziet een wit eikenblad eruit

Voor het grootste deel is het niet erg populair bij vogels als een plek om rond te hangen of een huis te bouwen. Het wordt meer gebruikt als een korte tussenstop als ze van boom naar boom vliegen of in de gigantische bougainvillea-klimplant die het gebouw opzwermt. Maar ja, er komt nogal wat variëteit voorbij, en kleermakersvogels, bulbuls en white-eyes zoeken naar kleine insecten en spinnen in de takken en onder de bladeren. Junglebabbelaars hangen soms rond, strak op de takken opgesteld om elkaar extatisch glad te strijken, wegkijkend naar glorie. Elk jaar in november of zo, om de een of andere mysterieuze reden, komen er rosse boomtaarten langs, die elkaar muzikaal om 'thocolate!' vragen. En grote junglekraaien trekken aan de bladeren en spichtige twijgen en vliegen ermee weg. Gekraagde duiven pakken eenvoudig gevallen twijgjes op, waardoor ze zichzelf de schaamte van een onwaardig touwtrekken besparen. Enkele van de andere bezoekers die kort zijn gestopt, zijn de witkeelijsvogel, die gewoonlijk in februari komt, de shikra, die elk moment plotseling kan verschijnen om de kleinere vogels te schrikken, de zwartstuitvlamrug (ex-golden- rugspecht) en grijze neushoornvogels op weg naar de grote neembomen op de (Nicholson) begraafplaats ernaast. Eekhoorns rennen op en neer langs de takken, en halsstarrige ontmoetingen op een smalle tak veroorzaken geen botsingen. De ene eekhoorn gaat gewoon ondersteboven en onder en passeert de andere. Natuurlijk, bij verschillende gelegenheden, zal het terug naar boven komen en dan de gek achtervolgen die ervoor zorgde dat het zo'n onwaardige ontwijkende actie deed, verontwaardigd babbelend en dreigend met zijn staart zwaaiend.

In de winter ziet de boom er waarschijnlijk het slechtst uit: volledig uitgedroogd, de bladeren zien er moe en ellendig uit. Maar rond februari zie je ze wel: kleine clusters van frisse, lichtgroene bladeren die uitbarsten van optimisme. Begin maart barst de boom van de knoppen en half maart is de boom onherkenbaar, van top tot teen bedekt met scharlaken en goud, terwijl de bloemen als vuurwerk uitbarsten. Blijkbaar zijn de eigenlijke bloemen klein en onbeduidend - lichtgeel, groeiend in spikes, hun bloembladen vallen zelfs af. Wat je ziet zijn de meeldraden - zondig scharlaken, getooid met goud, gerangschikt langs deze punten zodat het cluster eruitziet als een flessenborstel. En wat aan de basis van deze meeldraden ligt, is lief, heel lief, en wie weet, gewoon een...
weinig bedwelmend.

Voor veel vogels is het een feestuitnodiging die niet te weerstaan ​​is. De meest opgewonden en schrille, en een van de eersten die opduiken, zijn paarse sunbirds: de kerels gekleed in nachtblauwe lovertjes als rocksterren, hun meisjes meer ingetogen in geel en beige (wie moet denken aan de families waar ze over gaan te verhogen). Kleine groepjes plechtige witte ogen rinkelen tussen de takken, waarschijnlijk zichzelf helpend met nectar en de kleine insecten die rondneuzen. Bijen glinsteren en zoemen rond elke bloem, waardoor je je afvraagt ​​hoe flessenborstelhoning smaakt. De piepkleine kleermakersvogels schreeuwen uitbundig met 120 decibel terwijl ze rondhuppelen en gretig op zoek gaan naar eiwitrijke spinnen. En de parkieten met rozenringen, die normaal gesproken de lucht verscheuren met hun kreten, arriveren met radiostilte. Ze verdwijnen griezelig tussen de bladeren: hun verenkleed past perfect bij elkaar en zelfs hun grote notenkrakerbiljetten hebben dezelfde scharlakenrode tint als de bloemen. Ze klauteren onhandig door de takken, plukken de bloemen eraf en vreten aan de nectar, voordat ze de bloem op de grond laten vallen en naar de volgende gaan (van parkieten is bekend dat ze totale stilte bewaren terwijl ze ook grote boomgaarden overvallen). Dit jaar leken de apen voor de verandering te zijn uitgesloten van deelname, en verbazingwekkend genoeg kwamen ze ook niet in de problemen.

Dan, binnen een week of 10 dagen, begint het feest af te brokkelen. Die scharlakenrode bloemen zien er moe en donker uit. Er moet onder de boom veel geveegd worden. Natuurlijk is de flessenborstel niet de enige boom die in deze tijd van het jaar een feestje geeft. Onder andere de gigantische zijdekatoen of semal zal nu al hard hebben gefeest. Er wordt serieus gedronken op deze reuzen, want elke bloei zou een halve pen nectar per dag distilleren, wat voor een vogel ter grootte van een parkiet waarschijnlijk het equivalent zou zijn van een halve fles van de beste! Tel het aantal bloemen aan een boom en je krijgt een idee van de omvang van de bacchanalia! De delicate jacaranda's zullen hun mauve jurken met franjes hebben aangetrokken, de paasbomen komen tot hun recht, net als de koraalboom en de dhak. De komende weken zullen de regenwormen en golmohurs klaar zijn om hun nek van het bos (of de stad) te verblinden.

Het is misschien zomer, maar voor veel bomen is het tijd om te sissen!