Thema voor een droom

Een fijn freewheelend verslag van de migrantenervaring in een industriële stad

Gelukkige dromen
Jia Pingwa
Vertaald uit het Chinees
door Nicky Harman
Amazon Crossing
492 pagina's;
€ 499,-

Geschreven door Deepali Pant Joshi

Dit is een ongelooflijk mooi boek, een verhaal over de triomf van de menselijke geest die tijd en ruimte overstijgt. Het lezen ervan is een meeslepende ervaring. Een grimmig verhaal over het leven van migranten in een onmenselijke stad, het boek speelt zich af tegen de achtergrond van het nieuwe China, gericht op industrie en productie. Het is een verhaal dat zo eenvoudig en aangrijpend wordt verteld dat als je de strijd, de vreugden en het verdriet van de hoofdpersoon Happy Liu en zijn vriend Wu Fu deelt, je empathisch de pijn voelt van armoede, lage status, eenzaamheid en discriminatie - we waren meer als mestkevers dan mensen.

Het boek begint met Happy die probeert te onderhandelen over de prijs van een haan waarmee de geest van zijn vriend terug naar het dorp kan vliegen. Dit trekt de aandacht van een politieagent die ontdekt dat Happy, die geen fatsoenlijke begrafenis kan betalen, heeft geprobeerd het lichaam van zijn vriend op een trein terug naar zijn geboortedorp te smokkelen. Wat volgt is een freewheelend, vaak hilarisch en toch consequent aangrijpend verslag van hoe Hawa Liu uit 'Freshwind Township' in het agrarische Shangzhou-district van China 'Happy' Liu van Xi'an wordt, een zelfverklaarde stadsman. Wu Fu, zijn toegewijde vriend, is rustiek en weigert te veranderen. Ze spotten met mijn douches, zegt Happy. Ga door, kijk of je je boerenhuid kunt afwassen. Gelukkige Liu besluit: Er is altijd een walvis in een school vissen en een feniks in een zwerm vogels. Voor hem worden de straten rivieren en het leven wat je er zelf van maakt. Hij legt zijn levensfilosofie uit: verander wat je kunt veranderen, pas je aan aan wat je niet kunt veranderen, accepteer wat je niet kunt aanpassen en laat los wat je niet kunt aanpassen.

Het boek is een mooi verslag van de migrantenervaring, geschreven in een informele stijl die past bij de universeel geschikte taal van de straten. Vertalen is altijd een lastige taak, waarbij de niet-moedertaallezer vaak de fijnere nuances van woordspelingen en taalspecifieke woordspelingen mist, maar Nicky Harman slaagt erin Pingwa's natuurlijke stijl en frequente vermenging van het rustieke idioom te behouden door Amerikaans jargon naast elkaar te plaatsen geformaliseerd Brits Engels. Het is een techniek die in andere handen misschien een schok is geweest, maar Harman slaagt erin met het geoefende gemak van de ervaren vertaler. Het resultaat komt de Engelse lezer zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke presentatie en bedoeling van de auteur.

Migranten gelokt door de magie van de oogverblindende stad vertrekken zonder geld, zonder vaardigheden en niemand met macht en invloed om hun weg te effenen wanneer ze aankomen. Ze verdienen de kost door het moeilijkste, smerigste en meest vermoeiende werk op zich te nemen dat de minste vaardigheid vereist. Ze vinden banen als vuilnisophalers. Ik stond versteld van de hordes mensen op de vuilnisbelt. Ze joegen achter de dumptrucks aan als een roedel honden, en sommigen van hen werden zelfs begraven toen het afval werd gegooid. Maar ze sprongen gewoon weer op, veegden hun gezicht af en rommelden met hun harken en haken waanzinnig door het afval. Overal vloog stof en de lucht was gevuld met plastic zakken rood wit blauw en zwart en het geschreeuw van de plukkers.

Wu Fu zegt: De stad geeft een miljard uit aan een park, miljoenen aan een concert in een stadion en nog meer aan deze of gene tentoonstelling. Maar als ze geld hebben om te verbranden, waarom besteden ze dan alleen aan de stad? De dorpen worden armer en armer, en we hebben geen twee cent om tegen elkaar te wrijven. Zal de kloof tussen arm en rijk steeds groter worden? Het is waar dat degenen die verdienen niet werken, en degenen die werken niet verdienen ... We zouden altijd achterblijven. De parallellen met het landelijke India zijn opvallend. De ervaring van de armen op het platteland wanneer ze worden geconfronteerd met snelle en compromisloze verstedelijking, lijkt universeel en universeel hartverscheurend. Prachtig vertaald, dit is een verhaal dat zowel korrelig als ontroerend is.