Face off: een eerbetoon aan de rituele theatertraditie in Mexico

Een tentoonstelling belicht het rijke erfgoed van maskers in Mexico.

Mexicaans masker uit de tentoonstelling in Delhi.

In typische boerenkleding verkleden jongens zich als oude mannen met witharige maskers, buigen zich van de pijn voorover, zwaaiend met hun wandelstokken en breken langzaam in op een optreden. Binnen een fractie van een seconde springen ze in voettikkende dansbewegingen, totdat er een struikelt en valt, en de overigen volgen. Hun roze maskers die tandeloze oude mannen met een brede glimlach voorstellen, gemaakt van hout, maïskolf of klei, vormen een integraal onderdeel van een van Michoacan's humoristische traditionele dansen uitgevoerd door de inheemse stam in Mexico. Er wordt aangenomen dat na de komst van de Spanjaarden in het gebied, de dans veranderde in een aanfluiting van hoe de Spanjaarden ouder werden en er vervallen uitzagen. Anderen beweren dat de dans al jaren bestaat en een viering van ouderdom is, ter ere van de ouderen in de gemeenschap. Veel van dergelijke maskers die worden gebruikt op festivals in heel Mexico, die te zien zijn in het India International Center in Delhi als onderdeel van de tentoonstelling Masks of Mexico, dienen als toegangspoort tot de rijke cultuur van het land en brengen verschillende personages uit Mexicaanse legendes en mythen tot leven.

De tentoonstelling is een eerbetoon aan de rituele theatertraditie in Mexico, waar maskers gemaakt van verschillende media - variërend van gelakt houtsnijwerk, polychrome klei en keramiek tot metaal, stof en plastic - zijn gebruikt in meer dan 4.000 festivals in het hele land. De Mexicaanse ambassadeur Melba Pria zegt: Een masker heeft de kracht om de verbeelding te prikkelen. Het is een uniek hulpmiddel dat de drager verbergt en hem in staat stelt alles te worden wat hij wil: een dier, God of misschien een koning. Deze transformerende kracht is essentieel voor de magische vieringen die zo vaak voorkomen in Mexico.

Een van de belangrijkste thema's van de tentoonstelling is het Mexicaanse duivelsmasker, dat een breed scala aan uitdrukkingen omvat, speels of hels, om concepten van goed, slecht en straf te introduceren. De Jaguar en de Tijger, die als heilige dieren worden beschouwd, worden afgebeeld met afbeeldingen van zowel het goede als het kwade. Er zijn dierenmaskers van soorten afkomstig uit Amerika, die van bijzonder belang waren onder pre-Spaanse populaties, zoals de alligator, aap, vogels en schildpadden.

Vissers, Pria's keuze van het lot, heeft het hoofd in de vorm van een zeemeermin, wat een jokerachtig gezicht accentueert. Pria zegt: Het is een van de weinige in de collectie die niet wordt gebruikt om te dansen, maar als decoratief stuk dat voorspoed en geluk brengt. Een ander masker dat ik mooi vind vanwege zijn elegante eenvoud is een van de Pascola maskers. Het personage van Pascola is tegelijkertijd danser, gastheer, prediker en rituele nar. Ze kunnen het hele jaar door dansen, maar ze zijn vooral belangrijk tijdens Pasen.