Vaders en zonen

In zijn nieuwste roman behandelt Salman Rushdie de kwestie van het kwaad en hoe onze keuzes ons lot beïnvloeden, door het verhaal van een disfunctioneel gezin

Salman Rushdie's nieuwe roman The Golden House is een geestig, intelligent verhaal dat de val van een rijke immigrantenfamilie in New York City volgt.

Titel : Het gouden huis
Auteur : Salman Rushdie
Uitgeverij : Penguin Willekeurig Huis
Pagina's : 368
Prijs : Rs 699

Nero Golden - dat wil zeggen, de man die zichzelf Nero Golden noemde - is niet wat hij lijkt. Behalve dat hij zijn valse naam waarmaakt: hij woont in een gouden huis en speelt een 18e-eeuwse viool. En tegen het einde van de roman, zo wordt ons in de openingsparagraaf verteld, zal er een groot - en, metaforisch gesproken, apocalyptisch - vuur zijn.

Salman Rushdie's nieuwe roman The Golden House is een geestig, intelligent verhaal dat de val en ondergang volgt van een rijke immigrantenfamilie in New York City tegen de achtergrond van de acht jaar die beginnen met de verkiezing van Barack Obama als president.

Onvoorstelbaar rijk, met zakelijke belangen variërend van constructie en verzending tot online wedden en Bemoei je met je eigen zaken, Nero Golden verschijnt plotseling midden in een rustige, kosmopolitische wijk in New York City met zijn drie volwassen zonen op sleeptouw. Hun huis, waarin een groot deel van de roman zich afspeelt, heet The Golden House. De Goldens lijken hun verleden achter zich te hebben gelaten, aangezien het verleden ooit kan worden achtergelaten. Deze ontsporing riekt naar misdaad en erger: onuitgesproken, onuitsprekelijke dingen. In overeenstemming met het besluit van hun vader om hun oude identiteit achter te laten in het land dat niet genoemd mag worden (maar dat natuurlijk India is, hoe kan het ook anders in een Rushdie-roman, en de stad is Bombay), hebben de zonen kozen klassieke namen voor zichzelf: Petronius, Lucius Apuleius en Dionysus. Maar op de gekke manier van een Rushdie-verhaal, worden ze al snel bekend als Petya, Apu en D. Petya is een hoogfunctionerend autistisch persoon die niet kan liegen, maar die manieren vindt om te voorkomen dat hij onaangename waarheden over zijn familie vertelt; Apu is een briljante kunstenaar die de pijn van ballingschap voelt; D worstelt met zijn identiteit als transgender.

In dit familiehuis komt eerst de ene indringer, en dan de andere. Ten eerste Nero's nieuwe vrouw, de mooie Rus, Vasilisa uit Siberië. In het Russische sprookje, herinnert de verteller ons eraan, wordt Vasilisa opgegeten door Baba Jaga, de boze heks die uiterlijk het evenbeeld werd van Vasilisa de Schone, hoewel ze van binnen Baba Jaga met scherpe tanden bleef.

kleine groenblijvende bomen voor de voortuin

De tweede indringer is de verteller zelf: Rene, de filmmaker-zoon van liberale Belgische academici die in de buurt wonen. Rene begint als een afstandelijke verteller - een van de wijtjes uit de buurt die het Golden-familiedrama van buitenaf bekijkt, maar wordt al snel een deel van het verhaal. Hij besluit eerst een film te maken - een mockumentary zoals hij het noemt - over de Golden-familie, door zich alles voor te stellen wat er in het huis gebeurt - en dan, op een later moment letterlijk het huis intrekt en een deel van hun diepste geheimen wordt .

Een Rushdie-roman wil altijd alles op zijn pagina's zetten, en in deze roman, afgezien van zoveel andere details over het leven in New York, is het allemaal cinema. Filmreferenties zijn er in overvloed, te beginnen met The Godfather, en hoewel dit misschien vervelend was in de handen van een mindere schrijver, is het in een Rushdie-roman een intelligent genot. Hier is de achterruit, met de bewoners die discreet naar buiten kijken terwijl de familietragedie zich afspeelt in de tuinen; hier is The Deer Hunter; Truffaut; de gebroeders Marx; Dombo en de veer. Hier is de prachtige rouwscène met de tar-shehnai in Pather Panchali van Satyajit Ray. En hier is een jejune-filmmaker die een scenario in het leven verbeeldt.

Om toe te voegen aan de dichte filmische allusiviteit zijn andere culturele referenties. Voor het geval de lezers het niet snappen ('lezen is boozhwa', een van de bijfiguren bij het Occupy-protest, dat ook in de roman staat, zou kunnen zeggen), worden de toespelingen in overvloed vermeld. Het is een unieke Rushdiean en zeer leesbare waslijst: van The Great Gatsby tot Hercule Poirot; Kuifje en PG Wodehouse wang aan de wang met Homer, Fjodor Dostojevski en Kafka.

Door al deze dichte toespelingen slaagt het verhaal, zoals alleen een Rushdie-verhaal dat kan, door de blik van de lezer op het grotere geheel te richten. Wat is de vraag die het verhaal van Nero Golden moet beantwoorden? vraagt ​​de filmmaker van de verteller. De vraag is de vraag van het kwaad, antwoordt de verteller. Als de keuzes van een individu tot hun lot leiden, begint het lot van Nero Golden zelfs vóór de keuze van zijn nieuwe naam, in de veronderstelling dat hij de explosieve geheimen uit het verleden kan achterlaten - geheimen die de kern vormen van hun familieverhaal. Zoals Petya Golden tegen Rene zegt, de woorden van de antropoloog Edmund Leach citerend: Het gezin met zijn enge privacy en smakeloze geheimen is de bron van al onze ontevredenheid.

Een laatste woord over Bombay. Het verlaten van het verleden maakt een man zinloos, zegt de heks Baba Yaga in haar monoloog in Vasilisa’s huid. Rushdie's romans gaan altijd net zo veel over de geheime, onrustige, onherstelbare tijd die vervlogen is, als over het duizelingwekkende heden. In zijn fictie keert hij keer op keer terug naar de stad van zijn jeugd, en herinneringen aan Bombay vormen ook het hart van deze roman: niet alleen in zijn explosieve plot vol geweld en horror gedurende twee decennia, maar ook in de verdwaalde , vluchtige beschrijvingen van een geliefde stad: het kind dat naar de kathedraalschool wordt gereden; de gelukkige familiemomenten doorgebracht in de hangende tuinen en het Kamala Nehru-park; en dat moment van Bombay-schoonheid, de aanblik van de art-decoherenhuizen langs de Back Bay waar de rode zon elke avond als eerste naar binnen dook.