Vlucht met de libelle

Ondanks dat er wereldwijd 6000 soorten libellen zijn, zijn hun transparante vleugels en grote ogen aan de aandacht ontsnapt van dichters en schilders die meer gefascineerd zijn door vogels, bijen en vlinders.

Er zijn wereldwijd meer dan 6.000 soorten libellen

(Geschreven door Astha Pandey)

Ongeveer 65 miljoen jaar geleden doodde een asteroïde-inslag de hele dinosauruspopulatie, maar verbazingwekkend genoeg overleefden de libellen. Het zou een grote vergissing zijn om deze insecten als zwak of onbelangrijk te bestempelen. Ze zijn een indicatorsoort en houden de insecten- en plaagpopulatie in toom. Gezien hun belang, zijn ze op zijn zachtst gezegd een onderschatte soort, en Dr. Pankaj Koparde zou het daar zeker mee eens zijn. Als evolutionair ecoloog, die onderzoek heeft gedaan naar libellen, hield Koparde onlangs een workshop in Pune.

Ondanks dat er wereldwijd 6000 soorten libellen zijn, zijn hun transparante vleugels en grote ogen aan de aandacht ontsnapt van dichters en schilders die meer gefascineerd zijn door vogels, bijen en vlinders. India alleen al heeft 500 geïdentificeerde soorten en alleen al in Maharashtra zijn er ongeveer 140 geregistreerd, zegt Koparde.

senegal gouden dartlets

Hij zit vol verhalen en deelt de sensatie van het ontdekken van vier libellensoorten tijdens een recente expeditie met de organisatie, Dragonfly Southasia, in de Andamans tijdens regen en slecht weer. Een andere keer werd hij gebeten door een libel. Ze consumeren muggen en andere kleine insecten en kunnen mensen op geen enkele manier schaden. Ze zijn niet giftig en zo klein dat, zelfs als ze je bijten, wat niet zo vaak gebeurt, het niet schadelijk is, zegt hij. Om de zaak van de libellen te benadrukken, benadrukt hij dat ze op alle continenten voorkomen en alleen zoet water nodig hebben om te overleven en zich voort te planten.

Koparde vindt zijn wortels in Konkan, een gebied dat rijk is aan biodiversiteit, in Maharashtra. Daar begon ik vogels te kijken en raakte ik geïnteresseerd in de fauna om me heen, zegt hij. Koparde was een fervent vogelaar totdat een boek, The Dragonflies and Damselflies of Peninsular India, een gebruiksvriendelijke veldgids van Dr. KA Subramanium, hem op een ander soort achtervolging stuurde. Ik raakte geïnteresseerd in libellen en sinds 2009 bestudeer ik ze en waterjuffers. We hebben veel onderzoek gedaan naar hun gedrag, biogeografie, hoe hun leefgebieden zijn gevormd en de algehele ecologie van deze soorten, zegt hij. Het meeste van zijn werk bevindt zich in de westelijke ghats, de noordwestelijke ghats en sommige in centraal India.

paddyfield skimmer (vrouwelijk)

De geschiedenis moedigt aan om te denken dat libellen, die al 300 miljoen jaar op aarde zijn, nog generaties lang zullen blijven. Over het algemeen hebben insecten een zeer hoge tolerantie voor milieutoxiciteit of enige verandering in het milieu. Ze planten zich in een snel tempo voort. Telkens wanneer zich een catastrofale gebeurtenis voordoet, is hun aantal zo groot dat ten minste sommigen van hen in staat zijn te overleven en hun populatie zich vestigt, zegt hij.

Hij voegt er een waarschuwing aan toe. Wat een asteroïde niet kon, doen mensen. Er zijn zeker veel bedreigde diersoorten die dringend aandacht nodig hebben, zegt hij. Het probleem is niet alleen onze bewuste verspilling van middelen, maar ook het gebrek aan kennis over libellen. Het probleem is dat we niet veel weten over onze endemische soorten. We beoordelen hun bedreigingen niet, zegt hij.

De kwestie waar hij naar verwijst, geldt voor veel andere bedreigde planten en dieren. Gedurende deze tijd en tijd is het niet alleen essentieel dat we onze acties controleren, maar ook dat we onszelf onderwijzen. Zonder libellen riskeren we een slechte oogst. Plaaginsecten tasten ons akkerland en onze landbouwgrond aan en ze kunnen een zeer verwoestend effect hebben op het hele landbouwsysteem, maar libellen houden hun aantal onder controle, zegt hij.