Een goddelijke vorm

Een tentoonstelling toont zeldzame werken over Guanyin, beschouwd als de eerste vrouwelijke godheid in het boeddhisme

Een werk te zien op de tentoonstelling (Express/Praveen Khanna)

Hoewel het boeddhisme afgodenaanbidding ontmoedigt, staat de boeddhistische kunst en literatuur vol met goddelijke wezens, van wie velen bekend staan ​​als bodhisattva's. Avalokitesvara of de Heer die overweegt, is de meest populaire bodhisattva, die wordt beschouwd als de belichaming van alle kwaliteiten van Boeddha - mededogen, kennis en vaardigheid. Zijn cultus heeft een belangrijke rol gespeeld in de groei van de boeddhistische kunst en in sommige culturen wordt hij afgeschilderd als een vrouw.

De afbeeldingen van Avalokitesvara in India zijn echter niet vrouwelijk, hoewel het lichaam in sommige gevallen een sensuele vorm heeft zoals die op het beroemde schilderij van Padmapani in grot nr. 1 van Ajanta. Aan de andere kant nam Avalokitesvara in China een iets andere vrouwelijke figuur aan, die van Guanyin. Een fototentoonstelling over Avalokitesvara/Guanyin: vrouwelijke symboliek in boeddhistische kunst in de hoofdstad, belicht enkele zeldzame kunstwerken gebaseerd op gevarieerde afbeeldingen van Avalokitesvara van over de hele wereld - portretten, schetsen, panelen en sculpturen die gedurende meer dan duizend jaar zijn gemaakt. Er is dus een fotografische afdruk van een afbeelding van Guanyin of Kuanyin vanuit de Dunhuang-grotten in China, afgewisseld met een mannelijke afbeelding van Avalokitesvara, gemaakt in Kasjmir in de 11e eeuw. Er zijn ook werken uit Tibet, Zuidoost-Azië en andere delen van India, sommige zelfs uit de 5e eeuw.

Het is niet precies bekend wanneer de Guanyin voor het eerst als vrouwelijke godheid werd beschouwd. Radha Banerjee Sarkar, Head — East Asia Programme, IGNCA, die de tentoonstelling heeft samengesteld, zegt: De meerderheid van de geleerden is van mening dat de transformatie van Guanyin in vrouwelijke godheid plaatsvond in de 11e eeuw. Maar dit lijkt het product te zijn geweest van een lang proces en kan zijn beïnvloed door vele factoren die samen de transformatie tot stand hebben gebracht. Sarkar voegt eraan toe dat Boeddha benadrukte dat een vrouw, net als een man, de vruchten plukt van haar karma uit het verleden en afhankelijk moet zijn van haar eigen daden voor haar toekomstige goed of kwaad of redding.