Van Big Mac tot McAloo Tikki: hoe McDonald's de eetcultuur in India veranderde

Terwijl 43 van de 55 McDonald's-vestigingen in de hoofdstad hun deuren moesten sluiten, een blik op hoe 's werelds grootste snelle servicerestaurant de eetcultuur in India veranderde en zich aanpaste aan het Indiase gehemelte

Een gesloten McDonald's-outlet in Connaught Place in Delhi, Tashi Tobgyal

Het was 1996. Op 13 oktober rolde een pas geliberaliseerd India de rode loper uit voor een stralende, geelharige man - Ronald McDonald. Hij kwam ons leven binnen om de definitie van een uitje te veranderen. De opgroeiende jaren van de meeste millennials worden gekenmerkt door herinneringen aan het bezoeken van de fastfoodketen en het verzamelen van miniatuur Disney-personages die uit Happy Meals zouden komen, terwijl de iets oudere zich herinneren dat het een restaurant was waar de Archie's generatie naar toe ging na school of werk rond hangen. Jong en oud krioelden overal waar een nieuwe McDonald's ontstond, zegt columnist en voedingsadviseur Kalyan Karmakar.

De meeste restaurants van het voedselzwaargewicht in India zijn franchises, eigendom van en geëxploiteerd door onderdanen van de regio's waarin het aanwezig is. Nu heeft een tandwiel in het reuzenrad de operaties tijdelijk opgeschort. De Noord- en Oost-Indiase licentiehouder van McDonald's, Connaught Plaza Restaurant (CRPL), heeft besloten 43 van de 55 McDonald's in Delhi te sluiten vanwege een verlopen in de verlenging van de wettelijke gezondheidslicenties.

De voedselketen werd in 1955 geboren in Illinois, VS, en bouwde een reputatie op met voedsel dat behendig was bereid, opmerkelijk betaalbaar en volkomen uniform - waardoor het het grootste snelservicerestaurant (QSR) ter wereld is. Met een ongebreidelde expansie werd het ook een icoon van globalisering. Tegenstanders in andere delen van de wereld – Frankrijk, Rusland, Latijns-Amerika – hebben geprotesteerd tegen de amerikanisering, de loongelijkheid en het gebrek aan verantwoordelijkheid waarmee de fastfoodketen wordt geassocieerd. In 2004 bracht de onafhankelijke filmmaker Morgan Spurlock Super Size Me uit, een documentaire die de ernstige gevolgen voor het fysieke en psychologische welzijn van Spurlock vastlegde na 30 dagen lang het voedsel van McDonald's te hebben gegeten. Het onderzocht ook de zakelijke invloed van de fastfoodindustrie en hoe dit de oorzaak was van ernstige obesitas in de VS.

Ook in India kreeg het te maken met terugslag. Terwijl sommigen zich verzetten tegen de wanpraktijken van multinationale ondernemingen, vernielden rechtse partijen bij verschillende gelegenheden eigendommen van de fastfoodketen, soms voor het opzetten van winkels in religieuze centra in India, dan weer voor het vermeende gebruik van rundvleesaroma in de Franse Patat.

McDonald's heeft echter een plaats voor zichzelf veroverd, zelfs onder zijn meest onwankelbare haters. Voedingsdeskundige Ishi Khosla geeft toe hier en daar een vreemde hamburger te eten, ondanks haar reserveringen bij fastfood. Toen ze naar India kwamen, weerspiegelden ze een beheersing van kwaliteit en efficiëntie, waardoor het een zeer aantrekkelijke optie was, zegt Khosla. Terwijl Nirulas hamburgers en pizza's naar de massa bracht, kon McDonald's de liefde van de gewone man voor fastfood naar een ander niveau tillen omdat ze meer spierkracht hadden, voegt ze eraan toe.

Terwijl de Big Mac van de voedselgigant wereldwijd het kenmerkende gerecht was, vereiste zijn toetreding tot de Indiase markt dat er een menu werd samengesteld dat rekening hield met het gebruikelijke Indiase gehemelte. Terwijl de gouden knapperige frietjes en aardbeienshake werden verwelkomd, moesten de rundvleespasteitjes worden vervangen door kip, wat leidde tot de geboorte van nog een andere knock-out uit de keukens - de Maharaja Mac. Bedrijven moeten zich aanpassen aan het land waarin ze zich bevinden. Dat deed McDonald's ook. Het serveren van hamburgers met rundvlees en varkensvlees in het land, ook dat zou in de jaren '90 alleen klanten hebben vervreemd, van wie de meesten slechts één keer per week het huis uitkwamen om te eten, of helemaal niet, legt Karmakar uit.

Langzaam maar gestaag kregen ze een groter klantenbestand met de introductie van lokale menu-innovaties zoals de McAloo Tikki burger, McVeggie en Pizza McPuff in 2004. Ik eet geen vlees op dinsdag en het is een goede dag om in de McVeggie te duiken , zegt Zorawar Kalra, oprichter en directeur van Massive Restaurants. Dit is ook het moment waarop McDonald's zijn prijzen verlaagde en zich met hun advertenties op gezinnen richtte. Ze hebben zich prima aangepast aan de Indiase smaak, maar hebben zichzelf niet opnieuw kunnen uitvinden. Maar die van hen is een groot succesverhaal. Ik heb McDonald's: Behind the Arches meerdere keren gelezen. Ondanks de verkoop van hun hamburgers voor Rs. 20, bleven ze een winstgevend bedrijf, voegt Kalra toe.

Er valt veel te leren van het foodservicebedrijf, ook hoe je de juiste partners kiest, zegt tv-presentator Mayur Sharma, die stelt dat hij niet in het restaurant eet. Waar moet ik heen? De smakeloze McAloo Tikki burger? hij zegt. Er is zoveel voedsel dat wacht om ontdekt te worden in dit land. Waarom zou ik me wenden tot McDonald's? hij vraagt. Maar hij zegt dat ze de restaurantscene hebben veranderd door de nadruk te leggen op standaardisatie en hygiëne. Al deze jongens die we vandaag de dag als de grote sterren van de industrie beschouwen, hebben het bedrijf op de een of andere manier nagevolgd. Er zijn ook andere spelers in het segment gekomen, maar geen enkele is in staat om met hen te concurreren, zegt Sharma.