Van Yokohama tot Kochi: het verhaal van de oprechte Mohiniyattam-uitvoering van een 70-jarige Japanse danseres

De genegenheid en liefde die Hisayo Watanabe heeft voor de authentieke Kerala-dansvorm bracht haar meer dan drie decennia geleden naar Kochi vanuit Yokohama in de prefectuur Kanagawa in Japan, waar ze werkte als bibliothecaris verbonden aan een boeddhistische tempel.

Gekleed in de traditionele gebroken witte Kerala-sari met gouden brokaat en eenvoudige sieraden, knielde Hisayo eerst neer voor een standbeeld van Nataraja voordat hij verder ging. (Bron: Vishnu Varma)

Op een bepaald moment op maandagavond leek het er echt op dat de 'thulavarsham' (de noordoostelijke moesson van Kerala), berucht om zijn abrupte begin en gekenmerkt door dreunende donder en angstaanjagende bliksemflitsen, de omgeving zou verpesten. Terwijl de zware regendruppels op het asbestdak beukten en de gordijnen wapperden in de harde wind, was het kleine publiek in de zaal een beetje verontrust en keek om zich heen terwijl het weer binnen enkele minuten drastisch verslechterde. Maar in het midden van de zaal, volledig onbewust van de storm, was de 70-jarige Hisayo Watanabe, die haar lichaam heen en weer slingerde en haar 'mudra's' perfectioneerde onder begeleiding van de Carnatic-zang. Want ze wilde geen obstakels in de weg staan ​​van haar droomsolo Mohiniyattam-uitvoering, een soort 'guru-dakshina' voor haar overleden leraar Kalamandalam Kalyanikutty Amma, algemeen beschouwd als een nestor van de dansvorm.

De genegenheid en liefde die Hisayo koestert voor de authentieke Kerala-dansvorm bracht haar meer dan drie decennia geleden naar Kochi vanuit Yokohama in de prefectuur Kanagawa in Japan, waar ze werkte als bibliothecaris verbonden aan een boeddhistische tempel. Haar rendez-vous met de dansvorm begon nadat ze eind jaren tachtig in Tokio een uitvoering van Deepti Omcherry Bhalla had gezien. De unieke 'lasya' bhava van Mohiniyattam veroverde haar geest en nam haar eerst mee naar Delhi en vervolgens naar Thripunithura bij Kochi, waar ze werd voorgesteld aan Kalyanikutty Amma. Sindsdien heeft ze een jaarlijkse traditie niet gebroken om naar Kerala te komen en de dansvorm onder haar leraren te oefenen.

Bron: Vishnu Varma

Bron: Vishnu Varma

Mijn moeder hield van haar. Ze had veel buitenlandse studenten die kwamen en gingen. Maar Hisayo zou elk jaar komen. Ze heeft veel liefde voor Mohiniyattam, zegt Sreedevi Rajan, de dochter van Kalyanikutty Amma, die zelf een voorstander is van de dansvorm.

Hisayo heeft zelfs het onderscheid dat hij de dans beheerst van drie generaties van dezelfde familie - eerst van Kalyanikutty Amma, daarna haar dochter Sreedevi Rajan en nu haar kleindochters Smitha Rajan en Sandhya Rajan.

Maar lesgeven aan Hisayo, die geen Engels of Malayalam spreekt, was geen gemakkelijke taak.

Het is heel moeilijk om een ​​kunst te leren zonder de taal te kennen. Aanvankelijk kende ze de cultuur, onze Veda's of de geschiedenis niet. Maar door veel hard werken en vastberadenheid heeft ze volgehouden. Vandaag is ze 70. Denk er eens over na, vertelde Sreedevi Rajan het publiek voordat Hisayo het podium betrad.

Bron: Vishnu Varma

Bron: Vishnu Varma

Op maandagavond verscheen een schijnbaar nerveuze maar opgewonden Hisayo van achter de gordijnen voor haar optreden met een live-orkest op het terrein van haar goeroe. Haar man Tateo Watanabe zat in een hoek en filmde de handeling in stilte op een camcorder. Het was de gemeenschappelijke liefde voor India en vooral Kerala die Tateo en Hisayo dichter bij elkaar bracht.

Gekleed in de traditionele gebroken witte Kerala-sari met gouden brokaat en eenvoudige sieraden, knielde Hisayo eerst voor een standbeeld van Nataraja voordat hij verder ging om de zegeningen van Sreedevi Rajan te ontvangen, die ook de Ilathalam (een mini-cimbaal) bespeelt. Onder begeleiding van mridangam (percussie), fluit en idakka (percussie) begon de Japanse zevenjarige haar act met gebeden tot Lord Ganesh en Goddess Saraswathi. Hisayo lanceerde zichzelf vervolgens in 'jathiswaram' in de chenchurutti-raga, stevig met haar voeten tikkend en haar houdingen aanslaand in de duidelijk vrouwelijke 'lasya' bhava van Mohiniyattam.

Natuurlijk waren er tussendoor momenten waarop het rillen van haar benen of vooral de eenbenige houdingen haar leeftijd verraadden. Maar ze zijn te vergeven als je je realiseert hoe ver Hisayo is gekomen om de kunstvorm te domineren waaraan ze zich zo hecht.

Het was de laatste 'Ramasaptha'-act die maandag het beste in Hisayo bracht. De compositie beschrijft in detail de gang van zaken in de Ramayana, te beginnen met Lord Ram's hemelvaart naar de troon in Ayodhya, zijn overweldiging van Shiva's boog, het daaropvolgende Ram-Sita-huwelijk met de ontvoering van Sita door Ravana en de uiteindelijke overwinning in de strijd in Lanka.

Zodra de zangeres begon, verdiepte Hisayo zich in de act, soms zelfs enkele teksten in de mond. Haar gezichtsuitdrukkingen, vooral met de ogen, waren onberispelijk toen ze de scène nabootste waarin verschillende mensen, vóór Lord Ram, probeerden Lord Shiva's 'Trayambaka'-boog te breken in een poging om met Sita te trouwen. Met zachte handbewegingen en sensueel zwaaien van het lichaam, was Hisayo in staat om de aandacht van de menigte te trekken, zelfs toen een hevige storm buiten de hal woedde. Er was geen enkel moment dat ze haar stappen leek te vergeten; haar voeten synchroon met de beats van de mridangam.

Het was in de laatste momenten van de act, waarin Lord Ram's verbintenis met Sita na de slag in Lanka werd uitgebeeld, dat Hisayo zich overweldigd voelde en emotioneel werd. Met een eyeliner die over haar wangen stroomde, besloot Hisayo haar optreden met een emotionele noot terwijl ze haar gezicht met haar handen bedekte, zeer zichtbaar ingehaald door sentimenten en mogelijk met de voldoening dat ze een passende 'guru-dakshina' aan haar overleden docent. Ze kreeg een staande ovatie met de zaalhuur met applaus.

‘Dit was de vervulling van haar levenswens. Dit wilde ze al heel lang doen. Ze viert het, zei Sreedevi Rajan na de daad.

boom met gladde groene ballen

Er was niet veel dat Hisayo over haar act kon zeggen. Ik huilde omdat ik zo blij ben, vertelde een emotionele Hisayo IndianExpress.com , minuten na haar act. Dit is een gevoel uit het hart.

Er waren ook een aantal betraande gezichten in het publiek. Je bent een inspiratie voor studenten, zei een jong meisje in het publiek tegen de Japanse danseres.

Over een paar dagen zouden Hisayo en haar man terugkeren naar hun eiland, terug naar haar studenten, van wie sommigen Indiaas zijn, die Mohiniyattom van haar leerden. Ze is ook bezig met het leren van Sanskriet om de teksten van de composities die de dansvorm bepalen beter te begrijpen. Maar ze belooft terug te komen, naar een ver land weg van huis dat haar een passie gaf om voor te leven.