Voetbalfans tot kunst maken? Dat is het doel.

De openingsshow van OOF, Balls (tot 21 november), toont 17 hedendaagse kunststukken die zijn gemaakt met voetballen of die ze vertegenwoordigen. Er is er een gemaakt van beton en een andere van silicium dat eruitziet alsof het bedekt is met tepels.

De galerij is gevestigd in een 19e-eeuws herenhuis dat eigendom is van de club en te bereiken is via de cadeauwinkel van het stadion. (Alex Ingram/The New York Times)

Geschreven door Alex Marshall

Annie Lawrence, 8, zag er zondagmiddag opgewonden uit. Ze stond op het punt om Tottenham Hotspur, het voetbalteam dat ze steunt, de eerste wedstrijd van het seizoen van de Engelse Premier League te zien spelen, maar haar opwinding was niet alleen vanwege de naderende wedstrijd.

Annie stond in OOF, een galerij gewijd aan kunst over voetbal die vorige maand werd geopend in een gebouw naast de cadeauwinkel van het stadion van de club. Sommige van de tentoongestelde werken leken haar zo blij te maken als een overwinning van Tottenham.

De openingsshow van OOF, Balls (tot 21 november), toont 17 hedendaagse kunststukken die zijn gemaakt met voetballen of die ze vertegenwoordigen. Er is er een gemaakt van beton en een andere van silicium dat eruitziet alsof het bedekt is met tepels.

Terwijl ze naar een enorme bronzen van een leeggelopen bal van Marcus Harvey wees, zei Annie: die zou ik wel in mijn slaapkamer willen hebben. De kunstenaar zei in een telefonisch interview dat het werk alles zou kunnen oproepen, van het verval van Groot-Brittannië als keizerlijke macht tot het einde van de kindertijd.

Maar voor deze 8-jarige was de aantrekkingskracht eenvoudiger: het lijkt alsof je erin zou kunnen zitten, als een bank, zei ze.

Daarna nam ze haar vader mee naar boven en keek naar een stuk genaamd The Longest Ball in the World, van de Franse kunstenaar Laurent Perbos.

Het lijkt wel een worst! zei ze, voordat ze grijnzend om foto's voor een ander stuk met een voetbal van papier-maché die in een magnetron draait.

Niet iedereen was even enthousiast over de tentoongestelde werken. Beneden keek Ron Iley, 71, naar de bal bedekt met tepels van de Argentijnse kunstenaar Nicola Costantino.

Een hoop rotzooi, zei hij, en liep toen naar buiten.

De werelden van kunst en voetbal gaan niet noodzakelijk samen. Het meest bekende recente werk om beide te combineren, is een buste van Cristiano Ronaldo, de Portugese speler, die de krantenkoppen haalde toen het in 2017 werd onthuld omdat het niet op hem leek. Andere stukken, zoals Andy Warhols zeefdrukken op acrylaat van Pelé, zijn niet meer dan een eenvoudig eerbetoon aan grote sporters.

Eddy Frankel, een kunstcriticus die OOF oprichtte met galeriehouders Jennie en Justin Hammond, zei dat hij wilde laten zien dat kunst over voetbal, zoals voetbal in Groot-Brittannië bekend staat, opwindend, complex en tot nadenken stemmend kan zijn.

Paul Deller's A Playground of Bubbleheads', een werk dat de kunstenaar maakte in 2020 en 2021, in de OOF-galerij in Londen op 1 augustus 2021. (Alex Ingram/The New York Times)

We gebruiken voetbal om ideeën over de samenleving uit te drukken, zei Frankel. Als je wilt praten over racisme, onverdraagzaamheid, homofobie, of als je wilt praten over gemeenschap, geloof en passie: dat kan allemaal met voetbal.

Frankel zei dat hij zijn passie voor voetbal altijd stil hield in de Britse kunstwereld, omdat je niet echt wegkomt met beide. Dat veranderde op een avond in 2015 toen hij bij Sotheby’s verslag deed van een veiling van een monumentaal schilderij van de Duitse schilder Gerhard Richter. De verkoop botste met een wedstrijd met Tottenham Hotspur, de club die Frankel steunt, dus begon hij de wedstrijd op zijn telefoon te bekijken. Al snel leunden ongeveer 15 mensen achter hem voorover om een ​​uitzicht te krijgen, zei hij.

Ik ging gewoon: 'Oh, dus er zijn mensen die net als ik om voetbal geven in de kunstwereld', zei Frankel.

In 2018 lanceerde hij OOF als een tijdschrift dat de kruising van zijn passies verkende.

We dachten dat we misschien met vier problemen weg zouden komen, zei hij. Het tweejaarlijkse tijdschrift is nu bij nummer acht.

kamerplant grote groene bladeren

Het opzetten van een tentoonstellingsruimte leek de logische volgende stap, zei Frankel, eraan toevoegend dat hij het aanvankelijk wilde openen in een voormalige kebabwinkel in de buurt van het stadion van Tottenham Hotspur, in een gebied ongeveer 13 kilometer ten noorden van de traditionele galeriewijken van Londen. Maar toen hij en zijn partners de lokale raadsleden om hulp vroegen, stelden ze voor om in plaats daarvan contact op te nemen met de club, die een 19e-eeuws herenhuis aanbood dat onlogisch buiten het futuristische stadion van de club staat en aan de cadeauwinkel is vastgemaakt.

De meeste werken die bij OOF te zien zijn, zijn te koop, met enkele stukken ter waarde van maximaal $ 120.000, maar de galerij heeft een veel hogere bezoekersaantallen dan de meeste commerciële galerijen. Meer dan 60.000 fans komen op wedstrijddagen naar het stadion en op zondag trokken een paar honderd toeschouwers zich los van de menigte om rond te kijken, velen gekleed in het uniform van Tottenham Hotspur.

We runnen eigenlijk een museum zonder museumbudget, zei Frankel.

Abigail Lane's zelfportret als fazant, gemaakt van een voetbal, vogelvleugels, olieverf, geverfd hout en glas, in de OOF-galerij in Londen op 1 augustus 2021. (Alex Ingram/The New York Times)

Een ironisch bord bij de ingang vraagt ​​bezoekers om de kunst niet te schoppen, maar niet iedereen had gehoorzaamd, zei Frankel: Tijdens een recent bezoek had Ledley King, een voormalige aanvoerder van Tottenham Hotspur, The Longest Ball in the World een lichte laars.

Perbos, de kunstenaar achter het werk, lachte toen hij in een telefonisch interview over het incident werd verteld.

Misschien gaat hij niet naar veel galerieën, dus hij wist het niet, zei hij.

De huidige ploeg, inclusief de beroemde spits Harry Kane, was nog niet naar de galerie geweest, zei Frankel. De spelers probeerden tijdens de pandemie sociale interacties tot een minimum te beperken.

Het is duidelijk dat we een commerciële galerij zijn, dus het zou leuk zijn om wat kunst te verkopen, zei Frankel. Maar het echte succes is als we heel veel mensen door de deur kunnen krijgen en ze aan hedendaagse kunst kunnen laten deelnemen, die normaal niet zouden doen.

Veel van de honderden bezoekers op zondag passen in dat plaatje.

We gaan niet naar galerijen, als we eerlijk zijn, zei Hannah Barnato, 27, daar met haar partner. Maar het is interessant. Het is anders.

Sam Rabin, een van de drie gidsen in de galerij die de fans door de werken praten, zei dat dat een veel voorkomende reactie was.

Ik heb de uitdrukking 'Het is anders' nog nooit zo vaak gehoord als dat ik hier werk, zei hij.

Maar veel bezoekers, vooral kinderen, toonden een diepe verbondenheid met de tentoongestelde kunst, zei hij, eraan toevoegend dat dit bewees dat voetbal en kunst niet de gescheiden werelden waren die ze misschien leken.

Het zijn allebei emotionele ervaringen, zei hij. Het zijn allebei waardevolle ervaringen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.