Girija Devi, koningin van Thumri, overlijdt op 88

Girija Devi, een van de grondleggers van Banaras en Senia gharana, die thumri van de rechtbanken en kothas naar het prosceniumpodium bracht, stierf dinsdag na een hartstilstand.

Girija Devi (1929-2017), is dinsdag overleden na een hartstilstand. (Bestandsfoto)

'Baabul mora, naihar chhuto hi jaye.' Bijna twee maanden geleden zat thumri-koningin Girija Devi, gehuld in een gebroken witte Banarasi, aan een privébaithak in Centraal Delhi en zong wat bekend staat als het lied van wanhoop. Deze thumri in Bhairavi werd geschreven als een klaagzang door Nawab Wajid Ali Shah van Awadh toen hij door de Britten uit Lucknow werd gedeporteerd en de allegorie van de bidaai van een bruid uit het huis van haar vader gebruikte, en het gelijkstelde met zijn eigen verplaatsing van Lucknow naar Calcutta. Devi's sapaat taans, de unieke scherpte in haar zachte stem, kwam naar voren toen ze de pijn in het stuk naar voren bracht. Net nadat ze de thumri had beëindigd, zei ze met een glimlach: Bahut accha laga aap sab aaye. Ab pata nahi dobara aa paungi ya nahi. Nabbey ke hone ja rahi hoon (Het voelt geweldig dat jullie allemaal zijn gekomen. Ik weet niet of ik nog een keer zal kunnen komen. Ik sta op het punt 90 te worden).

Girija Devi, een van de grondleggers van Banaras en Senia gharana, die thumri van de rechtbanken en kothas naar het prosceniumpodium bracht, stierf dinsdag na een hartstilstand. Ze is 88. Ze werd met spoed naar het BM Birla-ziekenhuis in Kolkata gebracht, maar stierf uren nadat ze aan de beademing lag. Minuten voordat ze de Wajid Ali Shah thumri in Bhairavi afsloot, bracht ze muzikale flirts en de pijn van onbeantwoorde liefde tot leven in de meer sensuele thumri's. De Purabiya zingen op hun plaats, het gelach op sleeptouw. Shekhar Sen, voorzitter van Sangeet Natak Akademi, zat naast haar om haar te begeleiden op de zang. Girija Devi stelde hem voor en vroeg vriendelijk: Ye Shekhar hain, Beta kya karte ho tum? Iedereen lachte. Ze was onaangedaan en vroeg het opnieuw. Sen slaagde er uiteindelijk in, Kuch nahi, Appa ji, Girija Devi lachte mee, liet toen het lachen verslappen voordat ze een paan uit haar zilveren paandaan haalde. Nadat ze het in haar mond had gestopt, begon ze 'Humse najariya kaahe pheri re balma' te zingen. Toen het publiek hun waardering liet blijken, reageerde Girija Devi met een glimlach en een blik. De diamanten neuspin flitste en verwoestte de harten van de aanwezigen.

Girija Devi werd geboren als zoon van Ramdeo Rai, een zamindar, en groeide op in Banaras, waar ze shaadi ke geet zong voor de bruiloft van haar poppen. Haar vader leerde haar, waarna ze trainde onder Sarju Prasad Misra en Chand Mishra. Zij zei De Indian Express een keer dat ze het soms zo druk had met het perfectioneren van haar taans dat ze de chapati's op het fornuis zou vergeten en er na verloop van tijd veel verbrandde. Kabhi mann na laga hamara chulhe chowke mein zei ze. Toen haar man in Varanasi en Kolkata niet voor Nawabs mocht zingen, omdat het niet gewaardeerd werd als vrouwen uit de hogere klasse in het openbaar zongen, begon ze te zingen voor de radio en op conferenties waar ze veel waardering kreeg. Haar muzikale reis vond Dr. Radhakrishnan, Sarojini Naidu, Jawaharlal Nehru en Indira Gandhi in het publiek in de jaren zestig en zeventig. Ze werd bekroond met de Padma Bhushan in 1989 en Padma Vibhushan in 2016.

Na het overlijden van haar man begon ze devotionele zang, waardoor ze een andere dimensie aan haar muziek gaf en het prisma van Purabiya lilt aan hen gaf zonder een gevangene van de stijl te zijn. Ustad Amjad Ali Khan, die met Girija Devi optrad in sarod en vocale jugalbandi, zei: Ze was mijn oudere zus en een instelling op zichzelf. Het is een onherstelbaar verlies. Vlak voordat ze eerder dit jaar een huldeconcert voor zangeres Kishori Amonkar in Delhi zong, had ze gezegd: Mujhse chhoti thi aur pehle chali gayi. De dood van Girija Devi is een abrupt einde aan de spanningen die volgden na die zin - de composities die even krachtig als intiem waren, en de muziek die vloeide als de eindeloze Ganga waartoe ze bad.