De glorie en de droom

Een nieuw boek probeert de bredere culturele en geografische context van Chandigarh samen te voegen.

Corbusier ontwierp Open Hand bij het secretariaat in Chandigarh.

Wat is Chandigarh? Een modernistisch experiment in een oud land? Een stad die herrees uit de as van de Partitie? De stad, gewijd aan de tempel van de hindoegodin Chandi, die helemaal opnieuw werd gebouwd en 24 dorpen en 9.000 inwoners ontwrichtte? De antieke fabel van Le Corbusier, of, voor een excentriek oog, een door de meester geplande stad rechtstreeks uit sciencefiction? Voor de 30-jarige curator Shanay Jhaveri, die pendelt tussen Mumbai en het VK, sijpelde de stad voor het eerst in zijn bewustzijn met John Berger en Alain Tanners Une Ville a Chandigarh (1965). Het maakte ook deel uit van zijn eerste boek Outsider Films on India: 1950-1990, een onderneming die een handvol films van Europese filmmakers in of over India als onderwerp had. De film, opgenomen een jaar na de dood van Corbusier (1965), beeldde een utopische affichestad van de 20e eeuw af - een gedeeltelijk in aanbouw zijnde stad die zich op sommige plaatsen nog in de planningsfase bevindt. Jhaveri's eerste interactie met de stad kwam langzaam maar gestaag door dergelijke films.

Ik ga Pandit Nehru citeren waarom Chandigarh in mijn gedachten is blijven hangen, zegt hij. Hij zei: ‘Veel mensen maken er ruzie over, sommigen vinden het niet leuk, sommigen vinden het leuk. Het doet er totaal niet toe of je wilt of niet ... je kunt kronkelen bij de impact, maar het zet je aan het denken ... Ik hou niet van elk gebouw in Chandigarh. Sommige vind ik erg leuk... Maar wat ik vooral leuk vind, is de creatieve aanpak. Daarom is Chandigarh van enorm belang, of iets erin slaagt of niet…’ vervolgt hij.

Jhaveri, afgestudeerd in kunstsemiotiek aan de Brown University, VS, is onlangs aangesteld als assistent-conservator Zuid-Aziatische kunst in het Metropolitan Museum of Art, New York. De stad kwam terug in zijn tweede boek, Western Artists and India: Creative Inspirations in Art and Design, dat verscheen in het werk van de Franse kunstenaar Dominique Gonzalez-Foerster. De volgende jaren werden besteed aan het catalogiseren van steeds meer werken van kunstenaars en filmmakers die naar Chandigarh verwezen. Het was toen dat ik dacht dat ik een boek zou maken dat al deze reacties verzamelde, met de uitdaging die ik aanga voor een stad, een plaats, een site die bekend was en ruimschoots gehistoriseerd was, en kijken of ik een alternatieve manier om erover na te denken, zegt hij.

Het resultaat is Chandigarh is in India (The Shoestring Publisher), een bloemlezing van verzen, visuals en essays rond de stad Chandigarh door het werk van Indiase en westerse kunstenaars. Door middel van een verhaal dat zowel informatief als lyrisch is, glijdt het boek door opnieuw bedachte verhalen, waarbij het kort de dominante beelden van de structuren van Le Corbusier ondermijnt en authentieke beelden oproept die de esthetiek, problemen en tegenstrijdigheden van de stad deconstrueren. Er zijn 250 afbeeldingen in kleur en wit-wit, bestaande uit drie wetenschappelijke essays en 10 secties met werken van kunstenaars als Cyprien Gaillard, Gavin Hipkins, Madan Mahatta, Pradeep Dalal, Seher Shah, Thukral en Tagra en Manuel Bougot.
Jhaveri's hoofdessay, 'Stalking Chandigarh en zijn reflecties', is een uitgebreid overzicht van de verschillende benaderingen die Indiase en westerse kunstenaars hebben gevolgd bij het verwijzen naar Chandigarh in hun kunstwerken. Interessant is dat hij deze geschiedenis ook opnieuw bekijkt door middel van niet eerder gepubliceerd materiaal, zoals foto's gemaakt door de ervaren kunstenaar Gulam Mohammed Sheikh toen hij Chandigarh bezocht met wijlen kunstenaar Bhupen Khakhar. In een ander geval schrijft wijlen kunstenaar Nasreen Mohamedi een brief aan een vriend, waarin ze nadenkt over de architectuur van Chandigarh en de organisatie van de ruimte: er moet ruimte zijn die veel verder gaat dan het logische - in staat om de orde binnen de wanorde te vatten, schrijft ze.

Jhaveri vergeet ook niet een hele generatie Indiase architecten, die reageerden op de esthetiek van Corbusier, en behendig reageert met 'Notes on Bhopal, MP' van kunstenaar Pradeep Dalal. Dalal kijkt naar Bharat Bhavan in Bhopal, ontworpen door Charles Correa. Het initiatief werd aanvankelijk geleid door de kunstenaar J Swaminathan. Ik ben me ervan bewust dat het overheersende beeld van Chandigarh de gebouwen van Le Corbusier is. Maar de titel van het boek zelf is behoorlijk assertief en kondigt aan dat Chandigarh in India is en deel uitmaakt van een bredere culturele geschiedenis en geografie, zegt hij.

Maximale stad: Nasreen Mohamedi schrijft een brief aan een vriend in de stad Chandigarh.