Goa's Guru, architect Sarto Almeida overleden

Sarto Almeida, die architecten in het hele land begeleidde en gebouwen een modern regionaal voordeel gaf, speelde een belangrijke rol bij het plannen van de steden van Goa.

Op 26 mei overleed architect Sarto Almeida op 95-jarige leeftijd. (Foto beleefdheid: het kantoor van Sarto Almeida)

Architect Sarto Almeida arriveerde begin jaren 60 in Goa, toen het pas bevrijde Union Territory op zoek was naar een nieuwe identiteit. Vers van zijn ervaring in Ahmedabad, destijds de pelgrimsstad van elke architect, bracht Sarto een modernistisch vocabulaire met zich mee. Na op het kantoor van BV Doshi te hebben gewerkt, was het moeilijk om de invloeden van Le Corbusier in de vroege werken van Sarto te missen. Maar door de jaren heen, toen hij zich in het leven en het tempo van Goa nestelde, realiseerde hij zich dat beton alleen niet het antwoord op de toekomst was. Toen verlegde hij zijn blik naar de manier waarop huizen en constructies traditioneel werden gebouwd en ontwikkelde hij zijn eigen manier om oud en nieuw te combineren. Gedurende de volgende vijf decennia, vanaf 1967, toen hij een kantoor oprichtte in Margao, ontwierp Sarto tal van openbare en particuliere gebouwen, waaronder instellingen, gebedshuizen en huizen. Hij was actief betrokken bij strategieën voor natuurbehoud en stadsplanning voor Goa en speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van de toekomst voor veel jonge architecten in het hele land. Op 26 mei overleed hij op 95-jarige leeftijd.

Of het nu Goa Chamber of Commerce and Industries in Panaji, Carmelite Monastery Church in Aqueum, Partagali Math in Canacona, Laxmi Narayan Temple in Veling, Goa International Center in Dona Paula, het auditorium van Fr Angel College Verna of het SOS Village is, de gebouwen van Sarto waren lessen in perfectie en een zoektocht naar regionalisme. Toen het project Karmelietenkloosterkerk bij hem kwam, was de basis al gelegd. Hij draaide de kerk om. Het is prachtig om te zien hoe hij licht en ventilatie naar binnen bracht, de eenvoud van de kruisweg die hij ontwierp, hoe het altaar centraal werd gesteld en de vloer prachtig uitgevoerd met Shahbad-steen en mozaïek. Iets eenvoudigs doen is altijd moeilijk. En dat zie je in alle gebouwen van Sarto, zegt bouwkundig ingenieur Olavo Carvalho, die al sinds het midden van de jaren 80 met hem samenwerkt. Hij was pas tevreden als hij elke verdieping en elk detail in een gebouw had geperfectioneerd, voegt hij eraan toe.

Sarto ontwierp voor zijn opdrachtgevers eenvoudige woningen op de meest energiezuinige manier, zonder het een groen gebouw te noemen. (Foto beleefdheid: het kantoor van Sarto Almeida)

De in Bengaluru wonende architect Chitra Vishwanath herinnert zich de tijd dat ze in 1985 stage liep op het kantoor van Sarto. Als student van CEPT, Ahmedabad, had ze verhalen over Sarto gehoord en het was voor velen een ambitie om in zijn studio te werken. Zijn kantoor was in Elican Building dat hij in Margao had ontworpen. Van hem leerde ik het doen en overdoen van details. Ik heb de perfecte articulatie van schuine daken geleerd, zozeer zelfs dat het me zelfs vandaag nog irriteert als ik het slecht uitgevoerd zie in andere projecten. Er was nooit een pretentie om architect te zijn. Hij was altijd toegankelijk en leerde me nederigheid en empathie, zegt ze. Tijdens de vier maanden van haar stage bij Sarto werkte ze aan het Partagali Math-project. Stel je voor, dit was een plek waar ze vedische teksten onderwezen, en de priesters kozen Sarto om het voor hen te ontwerpen. En hij, van zijn kant, leerde elk aspect van de elementen die nodig zijn voor zo'n plek. Sarto was er zo bij betrokken. Het vertelt hoe veelzijdig hij was, of het nu een kerk of een tempel was, om in de huid van de mensen te kunnen kruipen, hun behoeften te begrijpen en die in een project te vervullen, zegt Vishwanath.

Over de tijd die architecten als Charles Correa, Doshi en Sarto in Goa oefenden, zegt architect-stedenbouwkundige Dean D'Cruz dat ze in die tijd werden gerespecteerd om hun visie en de vrijheid kregen om hun ontwerpen uit te voeren. Het was de tijd voor een nieuwe identiteit, niet voor een Goan-stijl, dus gebouwen hoefden niet te voldoen aan traditionele clichés. Architecten konden nieuwe idiomen verkennen en diepte in hun werk creëren, wat niet hoefde te stroken met de populaire of politieke opinie, zegt hij.

De Karmelietenkloosterkerk heeft een sculpturale kwaliteit aan de buitenkant en binnenin stroomt natuurlijk licht door de hoge ramen in de klokkentoren. (Foto beleefdheid: het kantoor van Sarto Almeida)

Doshi herinnert zich zijn meest betrouwbare partner en vriend, die hechter was dan familie. Sarto werkte altijd graag tot diep in de nacht als hij in Ahmedabad was. Ik zou 's ochtends zijn nauwgezette tekeningen krijgen en ik wist altijd dat er iets spannends in zat. Ik vroeg me vaak af hoe hij daar kwam. Zijn tekeningen hadden een prachtige ruimtelijke kwaliteit, waarbij hij je via zijn secties naar die ruimte zou brengen. Het zou me aanwijzingen voor mijn leven geven als ik een architectuurtekening als een ervaringsding beschouwde. Hij was erg gevoelig voor structuur, vorm en ontdekking van de ruimte, zegt Doshi.

Sarto's familie was gevestigd in Tanzania en zijn broer Anthony was daar een bekende architect. Sarto koos ervoor om te studeren aan de Sir JJ School of Architecture, Mumbai en had met Piloo Mody gewerkt voordat hij naar Ahmedabad ging. Onderweg had hij talloze vrienden gemaakt, waaronder de bekende cartoonist-schilder Mario Miranda. Deze stad heeft me ook geholpen zijn vrouw, Therese, te ontmoeten. Toen ze uiteindelijk naar Goa verhuisden, stichtten ze de Manovikas-school, een van de mooiste in de staat.

Het huis van Therese en Sarto werd de ontmoetingsplaats voor familie, vrienden en professionals; iedereen wist dat ze altijd welkom waren. Senior stedenbouwkundige Edgar Ribeiro zegt: Veel van Goa's stedenbouwkundige strategieën zijn ontstaan ​​door discussies op het kantoor en thuis van Sarto in Margao. Later verhuisden ze naar Seraulim. Er waren veel discussies over hoe het planningssysteem zich zou moeten ontwikkelen, wat Goa nodig heeft en hoe planningssystemen regels en voorschriften kunnen formuleren. Het was 1964, en met de eerste regering van Goan onder Chief Minister Dayanand Bandodkar, wilde de regering van India de planningsstrategieën voor staten verschuiven van de koloniale overheersing naar een Indiaas systeem. Ribeiro werd op deputatie gestuurd naar Goa, zijn thuisstaat, waar hij zijn oudste van de JJ School - Sarto - en andere architecten en planners zou ontmoeten.

De Partagali Math toonde Sarto's ongelooflijke begrip van de lokale tempelarchitectuur. (Foto beleefdheid: het kantoor van Sarto Almeida)

Zijn vindingrijkheid in het presenteren van hedendaagse vormen in veranda's en binnenplaatsen, geïnspireerd op het post-Chalukyan-tijdperk. (Foto beleefdheid: het kantoor van Sarto Almeida)

Als Goa iets moest bouwen, was er Sarto. Toen het College of Architecture werd gepland, van zijn filosofie tot curriculum, stond Sarto erachter. Toen er ideeën voor de Konkan-spoorwegen opkwamen, vroeg ik Sarto om input en hij leidde dat. Erfgoedbehoud is Goa was hem nauw aan het hart, en hij maakte deel uit van tal van commissies, zegt Ribeiro.

Sarto was ook luidruchtig toen hij zag dat dingen niet goed waren gedaan. Toen de Archaeological Survey of India (ASI) zijn Goa-hoofdstuk begon en een gebouw in het oude Goa wilde, was Sarto een van degenen die protesteerden omdat het een beschermde plek was en hij dacht dat het verkeerd was om te doen.

Sarto, een man van integriteit en principes, deed talloze projecten in Goa, maar nam nooit een project aan als hij wist dat hij er persoonlijk niet bij betrokken kon zijn. Hij droeg ook veel projecten over aan jongere architecten. Hij gaf me mijn eerste pauze. Het was 1983 en ik was gekomen om Goa thuis te brengen. Ik ontmoette hem en we praatten en zo'n vijf dagen later stuurde hij me mijn eerste klant. Daarna kreeg ik veel projecten, zegt Gerard da Cunha, die het Houses of Goa Museum ontwierp en beheert.

Terwijl zijn verjaardagsfeestjes een jaarlijks feest waren waar zijn studenten en junioren komen vieren, vonden Sarto's vrienden uit het hele land in hem een ​​mentor die hen leerde over het leven en architectuur, die altijd in was voor een potje voetbal of een samba, die van zijn muziek hield zoals schetsen, tekenen, plannen en ontwerpen, en iemand die ondanks alles een bescheiden leven leidde.