Populaire Berichten
Darmsymmetrieën: zijn we wat we eten?
Zijn we wat we eten, en kunnen onze onverklaarbare psychoses voedselgerelateerd zijn?
Het boek van Enders onderzoekt het effect dat dingen die we binnenkrijgen op ons hebben Gut, de bestseller van de Duitse arts Giulia Enders over het maag-darmstelsel, zal het goed doen in India, een land dat in meer dan één opzicht ernstig geconstipeerd is. Maar voor degenen onder ons die de buik niet beschouwen als de essentiële zetel van het menselijk welzijn, wordt het pas echt interessant in de tweede helft, waar ze het effect onderzoekt dat dingen die we binnenkrijgen op ons hebben.
Het vertrekpunt van gastro-enterologie naar het Wilde Westen van interactieve biologie is Toxoplasma, standaardflora in de darmen van katten, die meeliften op kattenliefhebbers en andere zoogdieren om andere katten te bereiken. Enders vertelt over het experiment van Joanne P. Webster in Oxford, waarin ze aantoonde dat ratten die waren blootgesteld aan toxoplasma alle angst voor katten verloren en op plaatsen gingen spelen die werden gemarkeerd door kattenurine, waar niet-geïnfecteerde ratten instinctief op de vlucht slaan. De vraag die rijst is, als Toxoplasma eenmaal is ingeslikt, rotzooi met de koppen van ratten en spoort ze hen aan om hun leven te geven in zijn dienst? Worden de hogere zoogdieren dan ook beïnvloed door wat ze eten? Het allerhoogste? Zijn we wat we eten, en kunnen onze onverklaarbare psychoses voedselgerelateerd zijn?
Die vraag heeft religie en populaire cultuur vanaf het begin der tijden geobsedeerd. Nectar en ambrozijn lopen over van de oudste verhalen, en de appel is echt het centrale personage in de Hof van Eden, niet de onbezonnen sterveling die hem eet. In de moderne literatuur werd het idee van voedsel als een beïnvloeder van de menselijke geest nieuw leven ingeblazen door Gunter Grass in The Flounder, dat begint met de eenvoudigste gerechten: een paar aardappelen in de schil die in sintels worden geroosterd op een Kasjoebisch veld, langzaam kokend terwijl de lezer en de eerste personage wacht tot het verhaal begint. Vier jaar nadat het in 1977 verscheen, gebruikte Salman Rushdie het apparaat om het westerse lezerspubliek een voorproefje te geven van de ziel van een masala-natie, geobsedeerd door voedsel en zijn instrumentatie in menselijke aangelegenheden. Midnight's Children vertrouwde evenzeer op augurken en chutneys als op de politieke en sociale geschiedenis in de weergave van de Partition-generatie.
Anglo-Amerikaanse uitgeverijen zijn taxonomisch gedreven en hebben deze traditie slechts grillig gevolgd. Het lijkt sterk te geloven in de scheiding tussen kookboeken en andere boeken. Maar er zijn redelijk glorieuze afwijkingen van de norm geweest, zoals John Lanchester's The Debt to Pleasure, waarin de journalist en voedselschrijver zich stoutmoedig waagde aan een donkere, met voedsel beladen tournee door Frankrijk.
Vorig jaar verscheen in de VS een mooi verslag van voedsel in de Engelse literatuur. In Fictitious Dishes: An Album of Literature's Most Memorable Meals nam ontwerper, fotograaf en klassiekerlezer Dinah Fried foodfotografie veel verder dan het stockbeeld van het stilleven met humeurig verlichte meloen. Haar boek is een verzameling van 50 bijna eetbare topfoto's van de beroemdste maaltijden in boeken. Helaas lijken de afbeeldingen niet de beboterde scones van Enid Blyton en de spullen op de Hogwarts Express-trolley te bevatten, die Engelse lezers tegenkomen lang voordat ze van het Laatste Avondmaal lazen. Het verrassingselement wordt goed geserveerd door het gerecht van dunne pap dat aan Oliver Twist werd gepresenteerd, in reactie waarop hij beroemd om meer vroeg. Er is ook de Zwitserse tosti en het glas mout waarin Holden Caulfield zijn verdriet verdronk. En er zijn de ingrediënten van het tijdloze theekransje van de Mad Hatter, een zeer schaarse tafelsetting in vergelijking met de positief sybaritische pracht geïnspireerd door The Great Gatsby.
Helaas is het boek nooit in de Indiase winkels terechtgekomen, maar een paar spreads kunnen worden uitgesmeerd op fictitiousdishes.com. En hopelijk bevat de volgende editie enkele van de meest opvallende maaltijden uit de populaire literatuur. Geen Hannibal Lecter-diner, het eerste dat in me opkomt. Ook niet het Laatste Avondmaal, dat werd in de Renaissance ter dood gebracht. Maar misschien de bizarre scène in het essay 'The Kentucky Derby is Decadent and Depraved', in restaurant Louisville waar Hunter S. Thompson zijn broer en schoonzus ontmoette voor een diner samen met de gestoorde kunstenaar Ralph Steadman. Wat serveerde de kelner net voordat de vader van Gonzo hem in de maling nam? En hoe had Steadman het portret van de schoonzus net daarvoor gemaakt, waardoor haar woedende echtgenoot de kunstenaar zwaar lichamelijk letsel had toegebracht, waardoor de preventieve maceratie werd veroorzaakt die de ober in bijkomende schade veranderde? De annalen van Gonzo onthullen de details van deze scène niet. Reconstructieve fotografie zou de enige manier kunnen zijn om het moment in al zijn willekeurig moorddadige energie te heroveren.