Haar meesterstem

Een nieuw boek onderzoekt de relatie tussen Rabindranath Tagore en zijn Litouwse discipel

Een schets gemaakt door Schlomith Flaum tijdens haar verblijf in Santiniketan

Het nieuwste boek van de Israëlische auteur, onderzoeker en kunstenaar Shimon Lev From Lithuania to Santiniketan - Schlomith Flaum & Rabindranath Tagore is een zeldzame poging, waarbij de spirituele aanleg van de discipel en haar liefde voor de mentor centraal staan, terwijl de dichter zelf groot opdoemt op de achtergrond. Het boek, uitgegeven door de Ambassade van Litouwen, onderzoekt de complexiteit van dergelijke onconventionele vriendschappen.

Levs fascinatie voor India begon twee decennia geleden toen hij hier als backpacker kwam nadat hij in het Israëlische leger had gediend. Sindsdien komt hij terug naar India. Toen hij in 2016 promoveerde aan de Universiteit van Jeruzalem, schreef hij zijn proefschrift over de culturele en politieke overeenkomsten tussen India's vrijheidsstrijd en de zionistische beweging. Zijn eerdere werk Soulmates: The Story of Mahatma Gandhi en Hermann Kallenbach onderzocht de onconventionele relatie die de Father of the Nation deelde met de Joodse architect tijdens zijn verblijf in Zuid-Afrika.

mooie bloemen en hun namen

In Schlomith Flaum & Rabindranath Tagore biedt Lev ook een kijkje in de politieke onrust en nationalistische bewegingen waarin hun landen werden verzwolgen. Schlomith Frieda Flaum werd geboren in Kaunas, Litouwen, in 1893, en vertoonde al vroeg strepen van rebellie. Als kind nam ze in het geheim deel aan een protestbijeenkomst tijdens de Russische Revolutie in 1905. Haar ouders stuurden haar naar Duitsland, uit angst dat ze zou worden beïnvloed door de socialistische ideologie. Later zou ze zich inzetten voor de zionistische zaak en tegen de wil van haar moeder migreerde ze in 1911 naar Palestina. Flaum blies een kleuterschool in Palestina tot leven met haar moderne onderwijsmethoden. Wat haar naar India bracht, was een spirituele aantrekkingskracht die ze ervoer na haar eerste ontmoeting met Rabindranath Tagore in een Joodse synangogue in New York, in 1921.

Lev zegt dat het verhaal van Flaum belangrijk is in de relatie tussen Litouwen, India en Israël. Haar verblijf van twee jaar in India maakte haar een informele ambassadeur van Tagore, Santiniketan, Gandhi en elk ander aspect dat met India in Palestina/Israël te maken had, zegt hij. Flaum was 29 toen ze in India landde en werkte als lerares Duitse taal in Santiniketan. Ze werd omgedoopt tot Santi door Tagore.

Tijdens haar verblijf ervoer ze uit de eerste hand de vele facetten van de persoonlijkheid van de dichter door de verschillende feestelijke evenementen in Visva Bharati. Ondanks haar toewijding aan Tagore keek ze met een kritische blik naar zijn creaties. Over Tagore's toneelstukken schrijft Flaum: Tagore's dramatische toneelstukken zijn beladen met te veel filosofie, scherpzinnigheid en diepte, zozeer zelfs dat de kijkers hem en het idee dat inherent is aan het stuk niet kunnen begrijpen. Het is beter zijn werken te lezen dan ze op het toneel te zien.

Zelfs nadat haar periode bij Santiniketan voorbij was, ontmoette Flaum de dichter tijdens zijn buitenlandse reizen en hielp hij zijn werk te promoten. Wat Tagore betreft, hij zou Flaum in vertrouwen nemen over hoe de plichten om op hoge leeftijd een publieke figuur te zijn, zijn tol eisten. Ze stierf in 1963 in Israël op 70-jarige leeftijd, en zoals Lev zegt, was ze eenzaam, ellendig, berooid en vergeten.

lichtbruine spin met zwarte streep op de rug