Dit is waarom je hersenen inconsistente keuzes maken

De hersengebieden die meestal rationele keuzes maken, maken soms ook irrationele keuzes. Dit is in tegenspraak met eerdere theorieën die hebben gesuggereerd dat rationele en irrationele besluitvorming wordt beïnvloed door activiteit in afzonderlijke delen van de hersenen of door verschillende denkprocessen.

Een nieuwe Canadese studie wees uit dat een belangrijk onderdeel van inconsistente keuzes te wijten is aan idiosyncratische activiteit in de hersenen. (Bron: Getty Images/Thinkstock)

Economen hebben gemerkt dat mensen zich inconsistent kunnen gedragen bij het maken van keuzes. Volgens de economische theorie zouden mensen elke keer dezelfde dingen moeten kiezen, onder dezelfde omstandigheden, omdat wordt erkend dat ze dezelfde waarde hebben als voorheen. Maar dat doen mensen niet altijd. Soms veranderen consumenten hun voorkeuren, in branchetermen bekend als klantverloop.

Terwijl economen dat eerder een rationaliteitsfout noemden, ontdekte een nieuwe Canadese studie dat een belangrijk onderdeel van inconsistente keuzes te wijten is aan idiosyncratische activiteit in de hersengebieden die waarde beoordelen.

Als de waarde van een cola voor jou hoger is dan van een Pepsi, dan moet je elke keer voor de cola kiezen, verklaarde co-auteur Ryan Webb, een assistent-professor aan de Rotman School of Management van de University of Toronto. Maar vanwege deze 'luidruchtige' fluctuaties in neurale activiteit is de Pepsi zo vaak beter dan de cola.

allerlei soorten vissen met naam

Prof Webb, Vered Kurtz-David, Prof Dotan Persitz en Prof Dino Levy van de Universiteit van Tel Aviv konden het fenomeen observeren door onderzoeksvrijwilligers een reeks loterijen te laten spelen terwijl ze in een functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) scanner lagen. De fMRI bewaakt de neurale activiteit door veranderingen in de bloedstroom naar verschillende delen van de hersenen te detecteren.

De vrijwilligers moesten kiezen tussen verschillende combinaties van tokens gericht op twee gelijktijdige loterijen, elk met een kans van 50 procent om de winnaar te zijn. Elke vrijwilliger speelde de loterijen meerdere keren snel achter elkaar in de fMRI.

Lees ook: Onderzoekers ontdekken hersencircuit dat kan helpen de voedselinname te verminderen: onderzoek

De onderzoeken toonden aan dat de hersengebieden die het meest actief waren tijdens de meest inconsistente keuzes, dezelfde gebieden waren die verantwoordelijk waren voor het evalueren van de waarde. Met andere woorden, de hersengebieden die normaal gesproken rationele keuzes maken, maken soms ook irrationele keuzes, suggereert de studie gepubliceerd in Nature Communications. Dit is in tegenspraak met eerdere theorieën die suggereerden dat rationele en irrationele besluitvorming wordt beïnvloed door activiteit in afzonderlijke delen van de hersenen, of door verschillende denkprocessen, een idee dat populair is geworden in het boek van Daniel Kahneman, Snel en langzaam denken.

De resultaten suggereren dat af en toe inconsistente keuzes fundamenteel zijn voor hoe een typisch brein werkt, ongeacht de inspanningen om ervoor te zorgen dat mensen religieus vasthouden aan hun gebruikelijke voorkeuren.

beste struiken voor de voorkant van het huis

Eerder suggereerde een onderzoek uit 2004 hoe de hersenen vechten tegen kortetermijnbeloningen en langetermijndoelen en wat de implicaties kunnen zijn, van economische theorie tot verslavingsonderzoek. De Amerikaanse studie omvatte onderzoekers van vier universiteiten die door middel van hersenbeeldvorming van 14 studenten van Princeton University bestudeerden hoe ze keuzes maakten tussen kleine maar onmiddellijke beloningen of grotere prijzen die ze later zouden ontvangen.

'Mensen die bijvoorbeeld de keuze krijgen vandaag 10 dollar of morgen 11 dollar, zullen er waarschijnlijk voor kiezen om het lagere bedrag onmiddellijk te ontvangen. Maar als ze de keuze krijgen tussen $ 10 in een jaar of $ 11 in een jaar en een dag, kiezen mensen vaak voor het hogere, uitgestelde bedrag', aldus de studie.

groene worm met hoorn op staart

De studie kwam voort uit de toen opkomende discipline van de neuro-economie, die de mentale en neurale processen onderzocht die economische besluitvorming aandrijven.

Het toonde aan dat beslissingen met de mogelijkheid van onmiddellijke beloning geactiveerde delen van de hersenen sterk worden beïnvloed door neurale systemen die verband houden met emotie. Daarentegen activeerden alle beslissingen die de studenten namen - of ze nu op korte of lange termijn waren - hersensystemen die geassocieerd zijn met abstract redeneren.

In de klassieke economische theorie is een dergelijke keuze irrationeel omdat mensen inconsistent omgaan met de daglange vertraging. Terwijl sommigen beweren dat de hersenen één enkel besluitvormingsproces hebben met een ingebouwde inconsistentie, en anderen beweerden dat het patroon het gevolg is van de concurrerende invloed van twee hersensystemen.