Verborgen kracht

Vidyottama, een fictief toneelstuk over de vrouw van Kalidas, stelt de rechten van een vrouw in het huis en het huwelijk vast.

Een scène uit het toneelstuk Vidyottama

Er is niet veel bekend over de grootste dichter en toneelschrijver van het Sanskriet, Kalidas. Over zijn vrouw wordt nog minder gehoord. De vrouw die levendige verzen over sensualiteit inspireerde, heeft door de eeuwen heen verschillende namen en geschiedenissen gekregen van folkloristen, zangers en verhalenvertellers. Mohan Rakesh noemde haar Mallika in Ashadh Ka Ek Din. Mohan Maharishi stelt zich nu voor dat ze Vidyottama is, de dochter van een koning en een ervaren klassieke danseres, in zijn toneelstuk Vidyottama. Het stuk, gespeeld door het NSD-repertoire en geregisseerd door Maharishi, wordt vanaf 4 november opgevoerd in Delhi's National School of Drama.

Er is niet veel geschreven over Vidyottama en zelfs het verhaal van Kalidas wordt verdraaid als het ons bereikt. Ik ben nooit een activist geweest, maar dingen die me tussen de ogen raken, komen in mijn theater, zegt Maharishi. De relatie tussen Kalidas en Vidyottama zou kunnen zijn voortgekomen uit het boek van een schelle feministe. Hij is de laureaat van de dichter, maar ze verhoogt de standaard van het debat over zijn werken. Waarom worden alle brahmanen aanbeden in uw toneelstukken? zij vraagt. Ze leert hem Mohiniyattam en houdt toezicht op de enscenering van zijn toneelstuk Abhijnanasakuntalam. Hij is gebiologeerd door haar schoonheid en geleerdheid, maar zij bepaalt de regels - hij kan haar geen vragen stellen over waarom ze regelmatig uit het paleis verdwijnt.

Het stuk spreekt in een klassieke taal in termen van decors, kostuums en dans, ook al stelt het de stereotypen die geërfd zijn van het klassieke theater in vraag: waarom is de koning hierboven de schuld, zelfs als hij zijn zwangere vrouw verstoot, zoals koning Dushyant doet in Abhijnanasakuntalam? Indiase esthetiek voelt zich ongemakkelijk bij een gebrekkige held en Vidyottama maakt een sterk punt tegen de dosh-mukt nayak van Natyashashtra, een oude Indiase verhandeling die onze creativiteit blijft vormen. Ze daagt de brahmaanse esthetiek uit en suggereert dat theater meer moet doen dan ananda bieden; het moet de realiteit weergeven, ook al is dat onsmakelijk, zegt Maharishi.
Maharishi's eerdere toneelstukken omvatten een biografie van Orhan Pamuk genaamd Istanbul, een verkenning van de relativiteitstheorie in Einstein en een dichtslaande corruptie in Raja ki Rasoi. Met een gemengde cast van ervaren en nieuwe repertoireacteurs creëert hij Vidyottama met oog voor detail en wordt daarbij geholpen door de choreografie van Bharati Shivaji. Het stuk hapert echter in zijn dialooglevering als een oude zwakte van NSD-afgestudeerden in spraaktrainingsoppervlakken.