Opgewonden: in India's geheime (en illegale) thuisbrouwerijen

Thuisbrouwen is misschien niet legaal in India, maar het heeft een toegewijde fan in het hele land.

De thuisbrouwers van Mumbai, hier te zien in de ambachtelijke biervriendelijke Woodside Inn, blijven graag onder de radar. (Foto: Amit Chakravarty)

Oké, we hebben eten, we hebben bier. Laten we gaan. Ik volg N over een stoffig, onverlicht pad dat naar een grote witte poort leidt. Daarachter is een koloniaal huisje met een steil hellend dak, pariahonden met grote, vertrouwende ogen en een stel mensen verzameld rond een tafel die is gevuld met hergebruikte plastic flessen. Flarden van gesprekken vliegen ons tegemoet als we de tafel naderen die op het uitgestrekte terrein van het huisje is gedekt. Krekels zoemen kwiek op de achtergrond, en bruis stijgt op als aria's uit de flessen.

Hier zijn we, zegt N, met een dramatische bloei. Ik kan je niet de precieze details geven van waar hier is. Dat is niet alleen omdat N, die zo'n 1.80 meter is en als een menhir boven de meeste mensen om hem heen uitsteekt, me heeft gewaarschuwd dat niet te doen. N en zijn landgenoten zijn hier, op deze geheime afspraak in de buurt van Mumbai, om bier te drinken dat thuis is gebrouwen. Zelf brouwen is illegaal in India, en mocht de accijnsafdeling er lucht van krijgen, dan kun je niet eens beweren dat het een soort nationalistische onderneming is. Oude Indianen hebben misschien wel of niet vliegtuigen en zo uitgevonden, maar het eerste bier werd waarschijnlijk gebrouwen in het Midden-Oosten, vele duizenden kilometers verwijderd van zelfs de fantasierijke grenzen van Akhand Bharat.

Je zou me een gistvermeerderaar kunnen noemen, zegt S, een Gujarati-zakenman van achter in de twintig, die me een slok van zijn zelfgemaakte brouwsel, een blond bier, aanbiedt. Er wordt ook een sierlijk aardbeienbier voor dames aangeboden, met echte stukjes aardbei erin; een mokkabruin bier van een IT-professional dat doordrenkt is met gemalen koffiebonen; en onder andere een Belgisch witbier dat gebrouwen is door onze gastheer, een zachtaardige man van begin zestig. Zoals het geval is met anoraks van welke soort dan ook, spreken de hophoofden in een vreemde tong - acetaldehyde, diacetyl, fenol komen regelmatig voor, maar de verschillende bieren die ik proef zijn redelijk goed, en ik vind het gemakkelijk om uit te zoomen en toch er intelligent uitzien als ik gezoemd ben.

Om thuis bier te brouwen heb je mout, hop (kegelachtige bloemen van de hopplant), water en gist nodig. Dit klinkt misschien wat kort door de bocht, maar zo werkt het brouwen van bier in wezen: als je de mout kookt, krijg je een vloeistof die wort wordt genoemd. Je kookt het wort, voegt de hop toe en koelt het geheel af. Even later vergist je het door gist toe te voegen en laat je de microben de zoete wort omzetten in alcohol.

Gist is belangrijk. Je gebruikt verschillende soorten gist voor verschillende soorten bier, zegt S. Ik kweek en koester verschillende giststammen in deze kleine laboratoriumachtige opstelling die ik heb. Sommige lever ik aan ambachtelijke brouwerijen, andere geef ik aan thuisbrouwers. Ahmedabad, Delhi, Mumbai, Jaipur, Nagaland - je zou verrast zijn door het aantal mensen dat in dit land aan het brouwen is.

Anuj Mundi en Doolally's Jaggery Pale Ale, gemaakt met rietsuiker afkomstig uit Kolhapur, was het allereerste samenwerkingsbrouwsel in India.

Het is moeilijk te zeggen hoeveel mensen thuis brouwen in India, maar de meeste thuisbrouwers denken dat het ver boven de duizend ligt. Ze voegen er echter ook snel aan toe dat het aantal toegewijde brouwers - degenen die minstens één keer per maand brouwen - een stuk minder is. Je moet gepassioneerd zijn, zegt een thuisbrouwer uit Mumbai. Het is tijdrovend. Het duurt meer dan zes uur om een ​​batch van vijf tot acht liter te brouwen.

Bangalore bruist al een tijdje, maar Pune en Mumbai hebben de laatste tijd een aantal uitstekende brouwsels gebrouwen, zegt John J Eapen. Eapen, een voormalig IT-verkoopdirecteur in Amerika, is een fulltime bierevangelist die blogt over bier, overleg pleegt met brouwerijen en biertours geeft in Bangalore. Het is een kleine maar hechte gemeenschap en ze is constant aan het innoveren. Dat is niet iets waar de meeste microbrouwerijen hier voor kiezen, of zich dat kunnen veroorloven.

De hechtheid is zichtbaar op sociale media en websites gewijd aan het brouwen in India, waarop de thuisbrouwers tips en recepten delen, en ingrediënten voor elkaar, en in de stadsspecifieke hoofdstukken die minstens één keer per jaar samenkomen. maand met intrigerende bieren doordrenkt met saffraan en basilicum, of gemaakt met ragi.
De meeste thuisbrouwers hebben veel gereisd en hebben in het buitenland gestudeerd of gewerkt, vooral in Amerika, waar thuisbrouwen in 1978 federaal werd gelegaliseerd. De Verenigde Staten hebben meer dan 4.000 ambachtelijke brouwerijen en thuisbrouwen is bijna net zo gewoon als barbecueën in de achtertuin.

De populariteit van thuisbrouwen gaat samen met de gestage opkomst van ambachtelijk bier in India, en het is een enorme rechtvaardiging voor een thuisbrouwer wanneer een ambachtelijke brouwerij met hem samenwerkt, zegt Navin Mittal. Eerder dit jaar werkte Mittal's Gateway Brewing Co. samen met B, een thuisbrouwer uit Mumbai, om de Kaapi Stout te lanceren. De romige Kaapi Stout smaakt als een bier dat droomt van een goede kop single estate koffie. Ik hou van thuisbrouwers en help ze vaak omdat ze grote evangelisten van ambachtelijk bier zijn, zegt Mittal, een voormalige thuisbrouwer waarvan algemeen wordt aangenomen dat hij een katalyserende invloed heeft gehad op het toneel in India.

2016 heeft al twee meer gezamenlijke brouwsels gezien. Vorige maand werkten de thuisbrouwers van Pune samen met de Effingut Brewerkz aan een Marzen-bier, terwijl de enthousiastelingen van Bangalore samen met de Arbor Brewing Company een paanbier met citroengras ontwikkelden. Eapen zegt dat liefhebbers van ambachtelijk bier leuke tijden tegemoet gaan. Nu zal er veel concurrentie zijn tussen de jongens in elke stad om te zien wie het volgende geweldige collab-brouwsel bedenkt.

De Kaapi Stout is zeker niet het eerste collab-brouwsel van India. Die eer komt toe aan de Jaggery Pale Ale, die Suketu Talekar's Doolally in 2011 samen met de thuisbrouwer Anuj Mundi uit Pune ontwikkelde. Naast het verspreiden van het bewustzijn van de goedheid van ambachtelijk bier, vindt Talekar nog een reden om enthousiast te zijn over thuisbrouwen in India . De volgende partij ambachtelijke brouwerij-ondernemers zal van hen komen. Ze zullen meer openstaan ​​voor ideeën en innovaties dan sommige mensen die tegenwoordig van microbrouwerijen houden. Talekar zou gelijk kunnen hebben. Twee thuisbrouwers in Pune staan ​​op het punt hun eigen microbrouwerij op te zetten, en het geroezemoes is dat er nog anderen zijn die ambachtelijke brouwerijen opzetten in Kolkata en Mangalore.

Ondanks de groeiende populariteit van ambachtelijk bier, verwachten mensen als Mittal en Talekar echter niet dat de wet snel zal veranderen. Deze jongens zullen een laag profiel moeten houden. Je wilt geen risico nemen, zegt Mittal.

Dat is hoe het, denk ik, zal zijn. Ik heb een uitnodiging voor een geheime bijeenkomst volgend weekend. Ik denk niet dat ik aanwezig zal zijn, maar ik zal er in de geest zijn met de jongens, die waarschijnlijk zullen nadenken over de onrechtvaardigheden van het leven en de misplaatste prioriteiten van de regering met een zelfgemaakte brouwsel in hun hand en met hun vingers gekruist.