Hoe een vrouw te zijn?

Een foto over menstruatie bracht haar een opleving van internetfaam. Sindsdien heeft een generatie meisjes die opgroeit op sociale media de poëzie van de Canadese Rupi Kaur en de boodschap van empowerment ontdekt.

Stop de schaamte: Rupi Kaur bij een optreden in Canada.

Het gemiddelde aantal foto's dat elke dag op Instagram wordt geüpload, is 60 miljoen. Toen Rupi Kaur afgelopen januari een foto plaatste van zichzelf liggend, gekleed in een pyjama die bevlekt was met menstruatiebloed, was er geen reden waarom iemand dat zou hebben opgemerkt.

Met zijn ingetogen kleuren viel de foto nauwelijks op in de Please-Look-At-Me-wereld van overbewerkte beelden van duur eten, meisjes in yogabroeken en schilderachtige stranden. Het is gemaakt als onderdeel van een project voor een cursus visuele retoriek die Kaur volgde als student aan de Universiteit van Waterloo in Ontario, Canada. We werden gevraagd om een ​​visueel oeuvre te creëren dat strijdt tegen een taboe zonder het gebruik van woorden. Ook het plaatsen van berichten op sociale media was een onderdeel van het onderzoek. Ik keek naar hoe hetzelfde kunstwerk wordt waargenomen in verschillende ruimtes. Dus hoe zal de menstruatiefoto worden waargenomen op Tumblr? Insta? Twitteren? Een universitaire klas? Een gallerij? zegt ze in een e-mailinterview.

De 23-jarige kreeg haar antwoord snel genoeg. Nadat gebruikers de foto hadden gemarkeerd, kwam Instagram tussenbeide en verwijderde deze wegens schending van de communityrichtlijnen. Toen ze dezelfde foto opnieuw plaatste, werd deze opnieuw verwijderd. Dit was het soort reactie dat nuttig was voor haar project, omdat het een sterk algemeen vooroordeel vertoonde tegen alles wat met menstruatie te maken had, maar het was geen antwoord dat Kaur had verwacht. Er was niets mis met de foto, dus ik ging er nooit vanuit dat hij zou worden verwijderd, zegt ze.

Het sociale experiment leidde tot een strijdkreet tegen periode-shaming, een die over de hele wereld werd gehoord; het lanceerde Kaur naar instant roem. In een brandende post veroordeelde ze het socialemediabedrijf voor het hebben van pagina's vol met talloze foto's waarop vrouwen (zoveel minderjarigen) worden geobjectiveerd, geporniseerd (sic) en minder dan menselijk behandeld. Ze ging verder met te zeggen: we menstrueren en ze zien het als vies, aandachtzoekend, ziek, een last. Alsof dit proces minder natuurlijk is dan ademhalen.

Wie nieuwsgierig was naar de vrouw achter het beeld, realiseerde zich al snel dat Kaur een dichter was met een zekere bekendheid in de performance-poëziekringen van Noord-Amerika. Haar eerste dichtbundel, Milk and Honey, die in november 2014 in eigen beheer werd uitgegeven, was zo populair dat het in oktober 2015 opnieuw werd uitgebracht door Andrews McMeel Publishing. positie in de Top 100 Boeken van 2015, en op het moment van ter perse gaan, stond het de afgelopen zes weken op de bestsellerlijsten van de New York Times.

Kaur is een dichter, kunstenaar en spoken word performer in Toronto. Ze behandelt een dwarsdoorsnede van zorgen in haar werk: vrouwelijkheid, liefde, verlies, trauma en genezing. Met haar grimmige, confessionele stijl van poëzie - die doet denken aan de Somalisch-Britse dichter Warsan Shire, haar zelfverklaarde inspiratie - spreekt Kaur tot en voor een generatie meisjes die opgroeien op sociale media. Een gevoel van medelevend, bemoedigend zusterschap loopt door veel van Kaur's poëzie, en dit is iets waar veel van haar jonge, meestal vrouwelijke volgelingen sterk op reageren. Zo deelt ze in een Instagrampost een gedicht: Als je kapot bent/en ze hebben je verlaten/vraag je niet/of je/ genoeg was/het probleem was/je was zo genoeg/ze konden het niet dragen . Onder de 2000 oneven dankbare opmerkingen hieronder is er een die zegt: Met deze ga je levens redden.

Veel van Kaurs werk wordt gevoed door haar eigen worsteling met een laag zelfvertrouwen, iets dat terug te voeren is op de tijd dat ze als kind met haar gezin van Punjab naar Canada verhuisde. Kaur sprak geen Engels, in tegenstelling tot de andere kinderen in haar klas, en zei dat ze het moeilijk had om zich aan te passen en uiteindelijk veel tijd alleen doorbracht. Ze zocht troost in tekenen en schilderen, een hobby die ze van haar moeder had overgenomen, en bleef het grootste deel van haar tijd tekenen tot de leeftijd van 17, toen ze meer begon te schrijven en poëzie op te voeren.

Kaur werd een gulzige lezer zodra ze Engels oppikte, en begon ook te schrijven als een kind. Ze zegt: ik heb altijd verhalen geschreven, maar ik herinner me een bepaald moment op de middelbare school waar ik een passie kreeg voor het schrijven van essays. Ik heb de speechwedstrijd in de klas gewonnen en ik zeg altijd dat dit mijn eerste ‘spoken word performance’ was. Het was de eerste keer dat ik op het podium stond en iets voordroeg. Op 12-jarige leeftijd werd ik verliefd op het podium.

oranje en zwarte rupsen giftig

Kaur heeft veel platforms gebruikt, niet alleen om haar eigen reis naar eigenliefde te beschrijven, maar ook om haar zussen gerust te stellen dat ook zij hetzelfde waard zijn. De boodschap klinkt misschien hol als het in girl power gemeenplaatsen zou klinken, maar Kaur's boodschap van empowerment is sterk omdat ze haar vinger op specifieke kwetsbaarheden legt en deze direct aanpakt.

Haar gedichten over lichaamspositiviteit komen voort uit haar eigen ervaring. Ze heeft vaak gesproken over hoe, toen ze jonger was, haar uitgesproken Punjabi-kenmerken haar zelfbewust maakten bij mensen die niet op haar leken. Ze deed ooit een fotoserie om de eurocentrische schoonheidsnormen aan te pakken, waardoor gemeenschappelijke Zuid-Aziatische kenmerken zoals lichaamshaar en borstelige wenkbrauwen gebreken leken. In een gedicht zonder titel uit Milk and Honey, naast haar spaarzame maar suggestieve illustratie van een vrouw met een tuin die op haar uitgestrekte benen groeit, schrijft Kaur: De volgende keer dat hij/wijst op het/het haar op je benen is/groeit terug, herinner/dat jongen je lichaam/is niet zijn thuis/hij is een gast/waarschuw hem om/ nooit buiten de deur/zijn welkom/ weer.

Ik denk dat ik rond mijn twintigste eindelijk mijn problemen met mijn gevoel van eigenwaarde en zelfvertrouwen heb overwonnen. Ik kan hier nog lang over doorgaan, maar ik denk dat de mensen die dit lezen zullen begrijpen wat ik bedoel. Je 'lelijk' of 'onaantrekkelijk' voelen sijpelt als vergif je leven binnen en het beïnvloedt alles. Je waardeloos voelen doet hetzelfde. We internaliseren deze beperkingen en er is een interne revolutie voor nodig om ze weg te werken, zegt ze.